自東平府混亂以來，各縣都在違規擴增縣兵，以防不測。

武松又帶人在陽谷殺了一通。

陽谷縣縣兵十去七八。

朱賢趁機大肆擴兵，招募有家有室的良家子，得兵六七百人。

又叫劉達整日練兵。

為了給這些人補充體力，朱賢想方設法，給他們加餐，每三天能開一頓葷腥。這已經是朱賢所能做到的最大努力。

成果也很斐然。

不到半年時間，這些良家子個個精壯無比，行軍布陣，只聞鼓聲。令旗一動，行如疾風。

七百余人的精兵，是目前朱賢的全部家當。阮小二此番就要帶走五百人！

說朱賢是真性情也好，說他是偽君子也罷。

他到底還是將阮小二家室接到了縣衙。

三分是真情照顧，三分也是懷疑質押。

阮氏兄弟雖然爽利，為人性情，十分的好漢。但朱賢畢竟還是缺乏安全感。孤身一人，在這個世道，誰也不能讓他十分放心。

城門口的所作所為，有的人認為是邀買人心，有的人認為他是體恤士卒。

不管怎樣，阮小二到底還是出發了。一切議論紛爭也隨風消散在開拔軍隊的背影中。

朱賢站在城墻上，久久佇立。

“恩相，這里風大。”劉達在一旁小聲提醒道，“恩相還是快回縣衙，切莫感了風寒。”

朱賢卻道：“無妨，且讓我再多看看這些兒郎。此去一別，不知何時才能再見，戰場刀劍無眼，又不知多少人能平安歸來…”

“恩相，我等既是武人，馬革裹尸也是幸事。”劉達或許是有感而發，一向沉默的他卻說道，“總比在這荒唐的世道中不明不白的死去的好。

恩相仁慈，體恤我等。若是換了別個，我等就是個隨意更換的夜壺，死了一茬，還有一茬。”

這半年來，朱賢每日要求他訓練士卒，又每每格外給眾人加餐。劉達看在眼里，記在心里。

他做了都頭也已有半年多了，耳濡目染，對于他們這些當兵的下場也了解頗多。

沒有戰事便好，有個吏身，吃喝不愁。

若是戰事起了，那這大宋朝廷對于他們這些武夫的態度，真正的是當成野草一般看待。

君不見，青海頭，古來白骨無人收。

新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。

劉達做都頭半年多來，從來沒見過五十歲以上的老卒。他也曾疑惑，問過別的士卒。

得到的答案很簡單。

陽谷靠近邊塞，每年他們都要被抽調一批人去北邊防御遼人。

誰去呢？

以前是上官命令。

后來是抽簽。

再后來，就是年長者去。

因為從來沒有人回來過。

年長者，家里兒子也成人了，他去了家里也有活路。年輕的去了，死了，家里也跟著死光了。

撫恤？

那是什么傳說中的東西？

也難怪曾經縣里的縣兵們從來不訓練，都是花天酒地，能過一天算一天。

這種數著日子等死的生活，實在熬人。

縣里縣兵們喝醉酒的時候，經常唱起一首歌。劉達聽多了，也會了。

那首歌歌詞是這樣的：

葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。

醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。

聽說是盛唐時某位前輩寫的。劉達聽過一遍后便再也忘不了了。

他不知道盛唐時當兵是何等模樣，想來也差不多。自古他們這些耍槍弄棒的泥腿子，從來都上不來臺面。

也不知道那位前輩最后怎么樣了，是死在戰場上了？還是活下來回鄉了？

劉達希望他活下來，回鄉。

這樣大家唱的就是希望，不是絕望。

朱賢聽了劉達的奉承，自嘲道：“俺也是人生父母養的，俺曾經也是個泥腿子。不瞞你說的，俺自幼父母雙亡，家徒四壁。發奮攻讀，才有今日。”

說著，朱賢看著遠處唏噓的背影，想起了某位先賢的話，感嘆道：“出身寒微，不是恥辱。能屈能伸，方為丈夫！”

劉達細細品味這句話，像是被定住了，又像是想通了什么。他也學著朱賢的模樣，站在城墻上，靜靜看著士兵們遠去的背影。

……

呼延灼自從接到朝廷命令，一刻也不敢耽誤，點了自家精心培養的五百鐵索連環馬，兵汝寧郡三千步兵，入京謝恩。

宋徽宗見呼延灼一表非凡，龍顏大悅，特賜一匹踏雪烏騅馬。

呼延灼感激涕零，當天下朝后便馬不停蹄前往東平府，誓要蕩平梁山，以報君恩。

來到東平府，呼延灼不與程萬里噓寒問暖，自顧前往軍營檢閱大軍。

此番朝廷征調一萬三千大軍，并東平府自身支援的三千步兵，共一萬六千人。

連營數十里，浩浩湯湯。

只是當呼延灼遠遠看著大軍營帳，頓時臉色鐵青。

無他，上萬大軍，營帳扎的雜亂無章。何處是中軍，何處是左軍，何處是右軍，叫他這個久經沙場的宿將都分辨不出！

即便知道廂軍糜爛不堪，呼延灼早有心理準備，但徒一見到這三軍不分的營帳，也險些雙眼一黑。

營帳扎的如此雜亂，若是賊人聞訊前來偷營，如何抵御？屆時如何傳達軍令，傳令兵能分清楚各軍主將在哪里嗎？

呼延灼黑著臉進了軍營，眾軍官早已等候多時。本想奉承一番，只見呼延灼臉色鐵青，不敢言語。

待呼延灼在中軍大營中坐定，沉聲道：“先鋒何在，副將何在？”

百勝將韓濤、天目將彭玘出列拜道：“下官在。”

他倆人也是沙場宿將，自然清楚呼延灼為何臉色鐵青，只是無奈，在心中苦嘆。

呼延灼既然在宋徽宗面前舉薦倆人，自然也知道倆人的本事。如此更加憤怒，呵斥道：“大軍行軍扎營，如何排列，如何布置，爾等可曾記住？《武備志》所言，背來與本官聽！”

彭玘、韓濤相視苦笑，韓濤身為先鋒大將，自知逃不過責罰，拜道：“大人恕罪。且聽小人辯解一番。”

“哼！”呼延灼怒氣沖天，重重拍打桌案，罵道，“你且說來，若是無理，本官定斬你首級，以束軍紀！”