吳用早有對策，平靜道：“公孫兄弟有所不知。那天，鄆城縣押司宋江宋公明哥哥來到保正莊上，言說這陽谷縣縣令有意征辟我與阮氏三兄弟為吏。

初聞時我本想逃去，只待與眾位兄弟相聚時才去保正莊上。卻沒想到天王哥哥與我說道：你自去陽谷，一來有個吏身，能與阮氏三兄弟相互照應。二來你身在官場，打聽消息也容易幾分。此次江湖上關于生辰綱的消息多如牛毛，十分雜亂。你在官場，也能打聽些實在的消息。

三來，截道生辰綱后，有你幾人在官場照應，萬一消息泄露，也能早做準備。

如此，小可才萬分忍辱，與阮氏三兄弟來這陽谷做了這等斗升小吏。實在是屈殺灑家矣！”

吳用說些，面色痛苦，幾欲落淚，抽噎道：“為了眾位兄弟，小可怎顧此身？只得答應天王哥哥。那日天王哥哥便遙小可一并去石碣村說服阮氏三兄弟。你也知阮氏三兄弟性格跳脫，不受掬縛，輕易不肯為吏。

天王哥哥就是擔心阮氏三兄弟不肯，羞了前去征辟的押司，才邀灑家前去。怎知行到半路，天王哥哥突然想起有要緊生意要辦，耽誤不得，便讓小可自去石碣村，他半道走了?！?

吳用強裝忍辱負重模樣，委屈道：“若是兩位兄弟不信，可去詢問阮氏三兄弟，他三兄弟如今正在陽谷為吏。吳用一言一語，若有半分虛假，便教灑家永世不得超生！

若兩位兄弟還是不信，小可也無話可說。吳用就在兩位兄弟面前，引頸待戮！兩位兄弟殺了吳用，為天王哥哥報仇便是！”

說完，吳用眼睛一閉，仰起頭顱，露出那最脆弱最為致命的脖頸。

吳用這一番自圓其說的話語，卻是讓公孫勝、劉唐二人面面相覷。

劉唐是個沒腦筋的武夫，見吳用一臉慷慨，發下毒誓，當場便信了。收起刀劍，抱拳道：“學究哥哥！俺劉唐偏信枉語，冤枉了學究哥哥！俺劉唐不是個東西！要打要罵，學究哥哥任便，若是還不解氣，一刀殺了劉唐，俺劉唐若皺半個眉頭，便不算好漢！”

閉著眼睛的吳用心中暗喜，暗道：得也！

公孫勝卻在一旁皺眉道：“卻是冤枉了學究哥哥，小弟該死！公孫勝罪該萬死，全憑學究哥哥處置。只是天王哥哥久未歸來，莊上都荒廢了。天王哥哥怕是兇多吉少…

學究哥哥，那天天王哥哥可曾說起他去做什么要緊的買賣？”

公孫勝與劉唐都清楚，晁蓋占著東溪村，販賣私鹽，日進斗金。

不僅如此，晁蓋還在莊上包庇朝廷追犯。

凡此種種，數不勝數。

晁蓋若是說要緊的買賣，那便是絕對不能耽誤的。遲了，怕是要殺頭的！

如此一來，晁蓋突然半道離去，就顯得十分可疑。

吳用見倆人信了自己，也不再慷慨赴義。拿起那把羽毛扇撲棱撲棱搖個不停：“你們也知晁天王這幾年一直在做殺頭的買賣，天王突然半道而去，怕不是去接貨？那賣家見他孤身一人，做起了殺人接貨的算盤？

又或許天王哥哥是去接哪個江湖好漢？半道上出了事，被官府抓了？”

公孫勝聽的皺眉，他心里對于吳用還不是十分信任。畢竟吳用的話漏洞百出，其中無法證實的東西實在太多。

可如今晁天王失蹤，死無對證。劉唐又是個直腦經，立馬就敗下陣來。他公孫勝要是再堅持懷疑吳用，反倒成了沒理的人。

再說吳用說的也有幾分道理。

私鹽買賣向來都是暴利。從來都是先交錢，后收貨。

那賣家見晁蓋孤身一人，起了吞貨的打算，殺人越貨也實屬正常。

“學究哥哥說的，與小可想的相差不大。只是如今天王哥哥失蹤，他的買賣我等也不清楚，無從下手。”

劉唐卻急道：“哎呀！想這么多作甚！天王哥哥怕是八成遇害了，被那賣家殺人越貨，俺們直接去找天王哥哥莊上的莊客問一番，問出誰與天王哥哥做買賣，問出來了殺將過去，雞犬不留！為天王哥哥報仇！”

“劉唐兄弟不可魯莽。”吳用安撫道，“且不說晁天王莊客四散離去，不知所蹤，無處尋找。就說那敢販賣私鹽的，哪家不是有通天的關系？就憑我等幾人，不僅報不了仇，反而要折在里面。

此事需從長計議?！?

公孫勝點頭：“學究哥哥說的是。要為天王哥哥報仇，也需糾集一伙人馬，方能行事。”

吳用道：“我卻有方法。我自聽聞晁天王失蹤，久未回莊。便想到天王哥哥八成遇害。我雖痛苦萬分，也時刻想為天王哥哥報仇。

如今我與阮氏三兄弟在這陽谷，也頗有幾分威望，上下打理的好。若是有天王哥哥賣家的消息，我便請縣尊大人出兵，謊稱其是一股賊寇，教阮氏兄弟領兵去打，為天王哥哥報仇！”

劉唐大喜過望：“哎呀，原來學究哥哥早就做好了準備！如此一來，俺們便快點去找天王哥哥的莊客！”

公孫勝心中長嘆。

晁蓋生死不明。

生辰綱怕是難了。

……

“小二，此去東平府，不比在陽谷。且收著性子，萬事需忍讓三分。待立功歸來，我親自為你斟酒，不醉不歸！”

城門口，阮小二領著五百縣兵。

朱賢為他們送行，一一為其整理甲胄，不厭其煩的為每個人整理儀表。

有家境困難，穿著草鞋的，朱賢便脫去布鞋，親自為其穿上。有衣物漏孔的，朱賢便拖去外衣，披在他身上。

最后到了阮小二面前，朱賢緊緊握著阮小二雙手，叮囑道。

阮小二感動萬分，緊緊握著朱賢雙手：“小弟省得，哥哥不必擔心。只愿哥哥多多保重，小二去了，不能在哥哥左右服侍！”

朱賢道：“小二不必擔心我。你的家小，我已叫人接到縣衙，親自照顧。此去東平，萬勿掛念?！?

阮小二眼含淚水，幾乎控制不住，強忍道：“嗯！哥哥！”