這一天，賈雨村游歷到揚(yáng)州，聽說今年的鹽政是林如海。林家人丁單薄，林家夫婦二人只有一個女兒，乳名黛玉，年方五歲。夫妻二人愛如珍寶，見這孩子生得聰明清秀，欲請位老師教她讀書識字。雨村聽說后，便托朋友謀得此職，在林家安身。一年后，這女學(xué)生因母親賈氏病逝哀痛過度，舊病復(fù)發(fā)，多日不曾上學(xué)。雨村閑居無聊，便到城外漫步，欣賞村野風(fēng)光。

這日，賈雨村正在村中的酒肆里喝酒，不料竟遇見了老朋友冷子興。冷子興說京中的榮國府賈府，出了一件異事。原來，賈府有位公子，生來嘴里便銜了一塊五彩晶瑩的玉，上面還有許多字跡，家里就給他取名叫做寶玉。如今他七八歲了，淘氣異常，總說些奇怪的話，比如他說：“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我見了女兒便清爽，見了男子便覺濁臭逼人。”

雨村聽后笑道：“果然奇異。只怕這人來歷不小。”子興又道：“賈府中的女兒也不錯。政老爹的長女名叫元春，如今被選入宮當(dāng)了娘娘。二小姐迎春，三小姐是偏房所生，名叫探春，四小姐是寧府賈珍的親妹子，名喚惜春。因史老夫人疼愛孫女，都跟著祖母生活，聽說個個不錯?！眱扇擞珠e聊幾句，起身剛要走，雨村又遇見了當(dāng)日同案參革的張如圭。他告訴雨村京中再次起用舊日革職官員的事，冷子興叫雨村去托林如海的關(guān)系，到京中去求賈政推薦。

次日賈雨村去找林如海，林如海正要找人送女兒林黛玉到祖母家，因此滿口答應(yīng)，又托了賈府內(nèi)兄引薦。到了京城后，雨村便到賈府拜訪。賈政素來最喜歡讀書人，何況又有妹丈致意，更是盡心盡力，不久便幫雨村謀得金陵應(yīng)天府的優(yōu)差。雨村拜辭了賈政，擇日上任。

林黛玉剛一下船，便有榮國府的人來接。黛玉自知如今寄人籬下，因此處處留心在意。一路行來，果然是公府侯門，氣派非常，處處雕梁畫棟，朱欄玉砌。進(jìn)了榮國府的上房，只見兩個人攙著一位鬢發(fā)如銀的老奶奶，黛玉知是外祖母史氏太君，也就是舅舅賈赦、賈政的母親，剛要下拜，被外祖母一把摟入懷中，心肝兒肉叫著大哭起來。

一時哭過了，賈母又一一指給黛玉認(rèn)人，黛玉一一拜見過。賈母又叫請姑娘們來。不一會兒，只見三個嬤嬤并五六個丫鬟，簇?fù)碇齻€姑娘來了。黛玉忙起身相見，只見迎春溫柔沉默，和善可親；探春卻是俊朗高挑，顧盼神飛，見之忘俗；惜春還小，一團(tuán)孩子氣。三人的釵環(huán)裙襖，皆是一樣的，大家行了禮，歸了坐。

眾人見黛玉看起來一副弱不勝衣的模樣，便問常服何藥。黛玉道：“我從會吃飯時便吃藥，直到今日，都不見效。聽說我三歲時，來了一個癩頭和尚，要化我去出家，我父母當(dāng)然不愿意。和尚就說：‘除非從此以后總不見哭聲，除父母之外，所有外姓親友一概不見，方可此生平安?！偗偘d癲的，也沒人理會他的話。如今還是吃人參養(yǎng)榮丸?！?

正說著，只聽后院中有笑語說：“我來遲了，不曾迎接遠(yuǎn)客！”黛玉正在納悶是何人這樣放誕無禮，只見一群媳婦、丫鬟擁著一個美人進(jìn)來了。此人一身彩繡，金碧輝煌，恍若神妃仙子，雖是美貌非凡，卻隱約有些凌厲之氣。

黛玉連忙起身拜見，賈母只笑著打趣，黛玉正不知以何稱呼，只見眾姊妹都忙告訴她道：“這是璉二嫂子?！摈煊裨犇赣H說過，大舅賈赦的兒子賈璉，娶的是二舅母的內(nèi)侄女，學(xué)名王熙鳳。黛玉忙以“嫂”呼之。這熙鳳攜著黛玉的手，上下細(xì)細(xì)打量了一回，只笑著說：“天下真有這樣神仙似的人物，我今日才算見了！”一面又拉著黛玉的手，問東問西，一面吩咐下面婆子們打掃房間，安置行李。

說話時，已擺了茶果上來，熙鳳又趁便跟王夫人回了幾件事，王夫人微笑點頭不語。撤了茶果后，賈母又叫黛玉去見兩個舅舅。黛玉先拜見大舅舅賈赦，聽過了大舅舅的吩咐，又坐了一刻，便告辭去拜見二舅舅賈政。王夫人叮囑說：“你舅舅今日不在，以后再見面。你三個姊妹都極好，我有一個孽根禍胎，是家里的‘混世魔王’，今日去廟里還愿還未回來，晚上你便看見了，你以后不要理會他，你這些姊妹都不敢沾惹他的。”

黛玉一一答應(yīng)，這時有個丫鬟說：“老太太那里傳晚飯了?！蓖醴蛉嗣y黛玉往賈母處來，又將鳳姐的屋子指給黛玉看，囑咐說：“少什么東西，你只管和她說就是。”

眾人吃了飯，便坐下來閑聊。這時，只聽外面一陣腳步響，丫鬟進(jìn)來笑道：“寶玉來了！”只見進(jìn)來一位年輕的公子，面若冠玉，色如春花，胸前掛著一塊美玉。黛玉一見，大吃一驚，心想：“好奇怪，怎么如此眼熟，倒像在哪里見過一般！”

寶玉給賈母請了安，賈母又叫他去給王夫人請安，回來時，賈母才叫他去見妹妹。寶玉早已看見黛玉坐在那里，真是美得如姣花照水，弱柳扶風(fēng)。寶玉細(xì)細(xì)打量了黛玉一番，走近問黛玉的名字，黛玉說了名，又道：“無字?！?

寶玉笑道：“《古今人物通考》上說：‘西方有石名黛，可代畫眉之墨?！妹妹技馊趱?，用‘顰顰’為字，豈不是很美！”寶玉又問黛玉：“你有玉沒有？”眾人不解，黛玉忖度一番，便回答道：“我沒有那個。想你那玉也是一件稀罕物，豈能人人都有的！”

寶玉聽了，頓時發(fā)起狂來，摘下那玉，狠命往地下一摔，哭道：“這個神仙似的妹妹都沒有，可知這不是個好東西，我也不要它了！”嚇得眾人一擁而上，爭去拾玉。賈母哄了他一番，從丫鬟手中接過通靈寶玉，親自給他戴上。寶玉也就不鬧了。

賈母見兩個孩子又小，又甚是和睦，便安排住在一處。于是，黛玉和丫鬟紫鵑、雪雁等人住在碧紗櫥內(nèi)，寶玉和奶娘、丫鬟襲人等人住在碧紗櫥外。

次日起來，黛玉和姐妹們見過賈母，便往王夫人處來。王夫人和鳳姐正在一處拆金陵來的書信，又有幾個人在說話。黛玉不知原委，探春等人卻都曉得是在議論金陵城中薛家姨母的兒子薛蟠的官司，聽說是倚財仗勢，打死人命，現(xiàn)在應(yīng)天府審理。如今舅舅王子騰知道了，叫他進(jìn)京來。

黛玉等人見王夫人事情冗雜，就出來前往寡嫂李紈處。李紈是賈政的長子賈珠之妻，字宮裁。賈珠夭亡后，她年輕守寡，只有一個五歲的兒子名叫賈蘭，已經(jīng)入學(xué)攻書。

林黛玉自進(jìn)府以來，見賈母疼愛，眾姐妹和氣，便也安心住下了。