“吳捕頭，幾日不見，老夫觀你氣韻內斂，步履生風，看來武道又有精進。”

劉槐鳴將長香插入鎏金香爐，火星明滅間，苦澀藥香與檀香在里屋交織纏繞。

“承蒙大人掛念，近日確有所悟。”

吳廷立于鎏金屏風之側，抱拳問道：“不知大人召見，是有何要事？”

“吳捕頭，你可認得這令牌？”

劉槐鳴并未直接作答，而是從懷中取出一枚青銅令牌。

眼前令牌散發深邃幽光，讓吳廷心中一驚。

來青石縣這么多天，能夠煉化的墨痕極少，大部分還不如眼前這塊令牌。

再加上自己手頭缺乏妖血，縣里頭又只有少數幾家勢力才能弄到妖族血肉……

他定住心神，看著那令牌中心刻著的奇特圖案，就像是——

妖？

吳廷目光一凝，隨后搖頭道。

“恕屬下眼拙，從未見過此令，大人何出此問？”

看著吳廷臉上的表情，劉槐鳴忽然輕笑一聲，臉上的皺紋如老樹皮般堆疊。

“無妨，不過是故人舊物，見吳捕頭來自外城，便想打聽一二。”

說罷便將令牌收好，半垂眼簾，雙目微闔，看上去像是睡著了一樣。

“張三之事吳捕頭不必擔心，老夫自然相信吳捕頭乃清白之身。”

“多謝大人信任。”

吳廷抱拳稱謝。

“我已囑咐過劉力，日后吳捕頭若遇疑難，盡可與他商議。”

吳廷頷首離去。

等到腳步聲漸遠，鎏金屏風后轉出一道人影，在劉槐鳴身側落座。

“我看過這小子的站樁和吐納，絕非聽天衛的路數，反倒有點像煙雨客棧的路子。”

隨后他將青銅令牌拿回，起身準備離去時，身形微頓：

“劉大人，堂主讓你盡快解決血食的問題。”

劉槐鳴睜開眼睛。

“我會想辦法。”

······

數日后，快班吳一眾人坐在茶樓里頭喝茶聽曲。

他們快班吳在捕快房中算是個異類。

因其向來不收取商販貨郎的保護費，只收取豪紳幫族的平安錢，落得了一個‘自視清高’的名號。

快班鄧中的捕快，紛紛說他們過不了多久就只能要飯。

茶桌上，吳廷透過茶樓窗欞，看見樓下巡邏的鄧一，轉動茶碗沉思。

‘今天是個好日子。’

這些日子里，鄧一和李子牛靜得像潭死水，沒有任何動作，讓他隱隱覺著不安。

暗地的毒蛇比猛虎更讓人防不勝防。

吳廷決定主動出擊。

橫刀中煉化得到的偵察技巧，讓他摸清楚了鄧一的生活規律。

巡邏，吃酒，賭錢，養情婦。

如今最為合適下手的地點，是他每隔兩日就要獨自去往的情婦家中。

吳廷微瞇著眼睛，將口中茶水一飲而盡。

‘自己得做點準備……’

天色漸晚，打更人的敲鑼聲響起，整座青石縣陷入死寂。

吳廷如夜梟般掠過屋脊，足尖輕點瓦片，一個鷂子翻身悄無聲息落于目標房頂。

他伏下身子，耳朵貼住瓦片，在寂靜的環境下，屋內傳出的聲音極為清晰。

“死鬼~看老娘今晚怎么收拾你~”

這毒婦臭名在外，先前隔壁街坊不過跟她爭論幾句，她便哭求著讓鄧一將那戶人安了個罪名，一家五口被活生生打死。

‘正好做對亡命鴛鴦！’

吳廷心中冷笑，在確認屋內只有一人后，輕柔地從屋頂翻下，穩穩地站在門外。

咚咚~

敲門聲響起，美婦聞聲面露喜色，急步開門，嫵媚的聲音伴著開門聲傳出。

“死鬼~今天怎么這般猴急~”

屋內燭光照亮屋外，想象中那道身影沒有出現，只有一襲黑衣的蒙面人立于身前。

尖叫聲還來不及發出，吳廷的掌根已然自下而上擊中其下頜。

美婦瞬間眼前一黑，發出一聲悶哼軟倒在地。

半炷香后，鄧一哼著小曲走到了屋外，看著半掩的房門，臉上露出淫笑。

推門而入，昏暗的燭光下，情婦被縛住手腳，薄紗難掩春色，口中塞著一塊白巾，不停地嗚咽著什么。

“今天的花樣我喜歡。”

一股邪火從小腹升起，鄧一舔了舔發干的嘴唇，一邊迫不及待地脫下衣裳，一邊淫笑著邁步走去。

剛伸出手臂，忽然看見美婦眼神驚恐地盯著自己的身后，一股寒意瞬間涌上了心頭。

刺啦~

還未轉身，長刀已經劃開油膩的肥肉，低頭看去，一截染血刀尖從胸前透出。

他聽見，身后傳來沙啞的聲音。

“鄧捕頭，一路順風。”

鄧一艱難轉頭對上吳廷眼睛的瞬間，瞳孔驟縮，意識到了面前之人的身份。

他張口想要說些什么的時候，聽見胸口刀身突然倏地抽回，又從另一側貫胸而出。

噗通~

鄧一肥碩身軀轟然倒地，血如泉涌，給昏黃的燭光添上了一抹血色。

美婦驚恐地顫抖著身子，下體流出腥臊的液體，還未來得及求饒，剎那間刀光已至咽喉。

搜刮完兩人的錢財，吳廷清理完自己留下的痕跡，重新點上一盞燭燈，悄無聲息的返回了自家小院。

翌日清晨，所有捕快都沒有去巡邏，全部被叫集在了公堂中。

劉槐鳴坐在上頭看不清神色，淡淡地說道。

“鄧一今早被發現死于家中，報案人乃城東屠戶。”

他端起茶盞，慢條斯理地啜了一口。

“尸體胸口有兩處刀傷，脖頸手腿刀傷共三十八道。”

堂下眾捕快倒吸一口涼氣。

這哪是殺人？

這分明是剁肉！

劉槐鳴放下茶盞，瓷底輕叩案面。

“劉力，吳青云。”

“卑職在。”

“此案由你二人全權督辦。記著，活要見人，死要見尸！”

“屬下領命！”

眾捕快正欲散去之際，劉槐鳴突然叫住劉力手底下一位捕快。

“王隆魄，如今你煉骨已成。即日起由你接任鄧一捕頭一職，他留下的人手，都歸你管了。”

快班鄧的捕快面面相覷著，看著身前的王隆魄，糾結猶豫過后，最終齊刷刷地喊道。

“頭兒！”

王胖子叫住了前頭的吳廷，咽了口唾沫。

他心底忽然有一種直覺，覺著這件事兒跟頭兒有關系。

“早上那件案子——”

他欲言又止，想起了那尸體身上的刀傷，不由得打了個寒顫。

得是有多大仇，多大怨啊！都快砍沒人樣了！

想了再想，覺著鄧一死了天下太平，怎么著也算是除了青石縣一大害，便又閉上嘴不作聲了。

吳廷此刻眉頭微皺，心中有些驚奇。

昨夜分明確認四下無人，那多出的三十八道刀傷，總該不會是——

“吳捕頭！”

一聲呼喊打斷了他的思緒，抬頭望去，看見劉力快步走到了他的跟前。

“這件案子，你可有什么頭緒？”

吳廷思索了一番后，輕撫刀鞘回應道。

“按照死者身上刀傷來看，應當是團體作案。”

他頓了頓，伸出修長的手指：

“在縣里能有這種手段的，有，且只有一個。”

“嗯？！”

劉力眉頭挑起。

“劉捕頭想得沒錯，就只有那猛虎幫！”