坐落在江南水鄉的揚州城群山縈繞，一條蜿蜒河流自山間流下將這座城池一分為二，流經城外后又圍繞匯合，形成一條天然的護城河！
初春的細雨綿綿，護城河兩岸楊柳依依，湖面上煙雨朦朧，偶有船只劃過，船頭上站著幾位文人書生裝扮模樣的年輕人，揮斥方遒，指點江山。
橋面上的青石板路一直蔓延至城門口，一輛驢車緩緩停靠在橋岸旁，沈臨從板車上跳了下來，扔給車夫幾個銅板，背上行囊，邁步進城。
與中原和關外地區不同，沒有受到王朝叛亂太大影響的揚州城戒防并不森嚴，沈臨很輕松順利的入了城。
城內沿街商鋪叫賣攬客，匯聚著來自天南地北的商客。幾歲的孩童穿梭在街頭嬉戲打鬧，身后傳來大人的嚴厲呵斥。巷尾還能不時瞧見官府衙役巡邏的身影，一片生機勃勃，繁華景象。
林家作為揚州城內數一數二的大家族，雖說近幾年沒落了，但依舊名聲在外。再加上此次林家要為林二小姐比武招婿，引得不少人趨之前往。
入城后，沈臨通過旁人問路，沒費多大功夫便問出了林家的位置。
不過，沈臨沒有直接登門。他先是在林家附近找了家客棧，要了間房間。房間內，沈臨關上門放下行囊，取下斗笠脫下蓑衣，將一直隨身攜帶的那把布條包裹的長狀物放在桌上，小心翼翼將布條拆開。
不多時，一把墨黑色的長刀出現在視線中。
此刀名為‘斷魄’與唐刀類似，約莫三尺左右，刀身細長，在光線下呈現墨黑色。
沈臨手握刀柄，拔刀出鞘。昏暗的房間內閃過一絲寒光，刀鋒銳利，材質極為精妙，可見這是一把不俗的寶刀。
三年前，沈臨被林大哥救下。臨分別之際，林大哥這把刀贈送給了他。
同時，林大哥托付了沈臨一件事——倘若哪天他死了，林家又面臨生死危機時，希望沈臨能去一趟揚州城，替他轉告夫人一件事！
一語成讖，沈臨此次下山，便打聽得知林大哥三年前與他分別沒多久后就死了！
傳聞是病死的，但沈臨自然不信
林大哥身體硬朗，三年前武功更是遠在沈臨之上，怎么會輕易病死？
再回想起三年前林大哥當初的囑托，沈臨后知后覺意識到，似乎有些像是在……交代遺言？
此次沈臨下山的第一站便是揚州城，一來是為了履行三年前答應林大哥的承諾，來看看他妻女是否安康，同時，將刀歸還！
沈臨低頭看了眼手中的‘斷魄’，雖說三年前林大哥將此刀贈與了他，但這把刀是林大哥家傳寶刀，極為珍貴又意義重大。沈臨自然受之有愧，只答應替林大哥保管。此次來揚州城，打算物歸原主！
而二來，沈臨意識到林大哥的死恐怕有些蹊蹺，自然打算順道查上一查。
不過，想要查清林大哥的死因，還得先見到林大哥的那位夫人才行！
沈臨收回思緒，重新用布條將刀包裹好，挎在腰間起身出了客棧。
……
林府坐落在揚州城西河畔邊，依山傍水，風景宜人。能居住于此的，大多都是城中的權貴亦或是富貴人家。
沈臨順著河畔邊一路前行，經過一條小巷時，突然聽到什么聲響動靜。停下腳步抬頭看去，便見旁邊巷子里，一名丫鬟模樣的姑娘正趴在樹上。
這丫鬟姿勢不雅，正動作艱難的往巷口樹上爬去，冷不丁低頭瞧見巷口冒出來的沈臨，被嚇了一跳，腳下頓時一滑，直接從樹上摔了下來。
“哎呦！”
這一摔給這丫鬟摔的不輕，屁股疼的厲害。
“白梅，你沒事吧？！”
旁邊傳來一個細柔焦急的聲音：“沒摔傷吧？”
“好疼……小姐我沒事！”
丫鬟揉了揉屁股，齜牙咧嘴，抬頭見巷口的沈臨準備離開，頓時氣憤開口：“你站住！”
沈臨腳步一頓，回頭看向這丫鬟：“有事？”
“你害我摔了一跤，道歉都沒有就想跑了嗎？！”
丫鬟氣憤至極，怒目瞪著沈臨。
沈臨莫名其妙：“你摔跤跟我有什么關系？”
“要不是看到你我會摔下來嗎？”丫鬟理直氣壯。
“這關我屁事？”
沈臨樂了，沒想到還能碰上這么不講理的丫鬟：“小爺我還懷疑你是故意摔下來，表演節目想引起小爺的注意呢！”
“你……”
丫鬟指著沈臨，氣憤的想說些什么，身后又傳來那個細柔的聲音：“好了，白梅。”
丫鬟頓時委屈回頭告狀：“小姐他……”
“是你自己不小心摔下來的，怎么能怪人家公子！”
丫鬟的身后出現了一位約莫十八九歲的妙齡女子，身著鵝黃色對襟襦裙，裹著一襲素白小沃。春意冷風吹拂凌亂的發絲，露出一張精致端莊的臉蛋。眉如細柳，紅唇輕抿，雙眸似清淺瀲滟的湖水般明亮透徹，渾身流露著一股江南女子的溫婉與雅致。
她有些擔心的看著身旁丫鬟，確認丫鬟沒有摔傷后，方才抬眸看向沈臨，面露幾分愧疚，輕聲細語道：“不好意思，我家丫鬟不懂事，還請公子別跟她一般計較。”
沈臨本就沒把這個丫鬟當回事，見人家小姐都親自道歉了，自然更沒放在心上，擺擺手：“無妨，下次讓你這丫鬟長點腦子就行了。”
“你……”
叫白梅的丫鬟被這話給氣著了，這不罵自己沒腦子嗎？倒是一旁的這位大小姐聽到這話似有些忍俊不禁，臉上露出一抹淺淺笑意。
沈臨轉身正準備繼續離開時，又被喊住。
“這位公子，等一下！”
沈臨再度停下，“還有事？”
“公子，能請你幫個忙嗎？”
女子聲音細柔，好似帶著幾分一絲軟糯像是撓在心頭上，極為好聽。
她打量著眼前這位樣貌俊朗的年輕公子，小心翼翼詢問著。
沈臨看著眼前這位柔柔弱弱的女子，長得溫柔，聲音也溫柔。不由心中感慨……都說南方女子長得水靈，尤其是這江南女子，溫婉端莊，一掐都能掐出水來。
如今一瞧，果不其然！
跟他那常年冷冰冰的小師妹比起來，可謂是云泥之別。
……同樣都是女子，怎么差距能那么大？
“什么忙？”
見沈臨答應，黃衣女子面露喜色，指了指旁邊那丫鬟摔下的樹上：“公子，那邊樹上有只受傷的小貓，你能幫忙把它給救下來嗎？”
沈臨抬頭看去，這才瞧見樹葉枝頭上正趴著一只小白貓，看上去不大，一兩個月的樣子，似是受到驚嚇蜷縮在枝頭一動不動。
“這只小貓好像受傷了，一直不肯下來，也不讓人靠近。”
黃衣女子細柔的聲音中帶著幾分擔憂，今日她與丫鬟出門時碰到這只小貓躲在樹上，身邊沒帶侍衛下人，主仆倆數次嘗試救下這只貓未果，便只能開口向路人求助。
沈臨走近樹下，挽起衣袖，矯健地爬上了樹，那小白貓似乎感覺到危險靠近，驚慌的沖著沈臨叫了一聲，在沈臨靠近它時嚇的后退想要跑路。下一秒，小白貓跳在空中時被沈臨一把抓住，精準拿捏！
“哇喵！”
小白貓發出一聲凄厲的叫喚，但于事無補，沈臨抓著小貓穩穩落在地面。
干脆利落！
“哇！”
見到小貓被救下來，黃衣女子快步走到沈臨跟前，湊近看著小貓眼神都快融化了：“好可愛的小貓！”
看得出來，這位大小姐似乎很喜歡動物。
沈臨正要把小貓遞過去，突然瞧見小白貓腿上有血跡，掰開檢查了一番：“它右腿好像受傷了！”
黃衣女子頓時緊張起來：“啊，傷的嚴重嗎？”
沈臨提著小貓仔細檢查了一下：“還行，不算嚴重，不過要先止血，你們有紗布嗎？”
“沒有。”
黃衣女子搖搖頭，試探問道：“紗巾可以嗎？”
“也行！”
黃衣女子連忙從懷中取出一條淺青色的紗巾遞給沈臨，紗巾材質柔軟，似是絲綢，上面還殘留著一股淡淡清香。
眼前這位黃衣女子一瞧就是大戶人家小姐，容貌氣質都符合大家閨秀，連如此貴重的絲綢都舍得給小貓包扎傷口。
沈臨接過紗巾，小心翼翼地幫小白貓擦拭傷口。似觸碰到了傷口，疼的小白貓叫喚，奶兇奶兇的沖著沈臨叫喚，試圖想要掙扎。
沈臨一只手控制小貓，另一只手動作麻利的用撕扯下來的紗巾幫它包扎好傷口
一旁的主仆二人瞧著這一幕，黃衣女子眸光明亮的看著沈臨給小貓包扎傷口，驚奇道：“公子，你是大夫嗎？”
“不是。”
“那公子為何如此熟練？”
“無他，熟能生巧！”
沈臨頭也不抬，從小在山門長大的沈臨沒少救治過山里的各種動物野獸。當然了，沈臨救它們也不是因為好心……主要是數量太多，不救治的話全死了一時半會兒吃不完。
“行了，沒什么大礙，看著點它別讓它舔舐傷口就行！”
沈臨把小白貓包扎好后，遞給黃衣女子。
黃衣女子小心翼翼從沈臨懷中接過小白貓，也不知道是怎么回事，小白貓剛剛還齜牙咧嘴掙扎對著沈臨哈欠，可一到了黃衣女子懷里就老實了下來，乖巧的趴在黃衣女子懷里，腦袋枕在那小襖之下衣裳包裹的圓滿之處，微微壓出了一道凹陷的痕跡。
看的沈臨有點羨慕！
若非是剛剛給這小白貓包扎傷口時發現是只小母貓，沈臨還真得懷疑一下是不是只色貓！
黃衣女子抱著小貓，輕輕逗弄著小貓，低頭越看越喜歡，半響后才突然想起還沒感謝這位公子，抬眸時，卻已經不見沈臨的蹤影。
“那位公子呢？”
“剛剛走了！”
白梅在旁邊開口。
“哎呀！”
黃衣女子有些懊惱：“只顧著看小貓了，還沒來得及感謝那位公子呢！”
“這有什么好感謝的。”
白梅翻了翻白眼，語重心長提醒道：“小姐你可要當心點，萬一他是壞人怎么辦？”
黃衣女子眸光輕眨，搖搖頭：“我見這位公子也不像是壞人！”
“這可不好說，壞人不會在自己臉上寫上壞人兩個字的。”
白梅認真嚴肅道：“小姐你一定要小心那些居心叵測接近的家伙，尤其是這種看起來斯文敗類的……多半不懷好意！”
黃衣女子輕笑，看了她一眼：“白梅，你是不是還在記那位公子的仇？怎么盡說他壞話？”
“絕沒有！”
白梅搖頭，堅決不承認。
黃衣女子低頭，小白貓溫順的趴在她懷里，輕輕撫摸小貓的毛發，輕聲溫柔笑道：“不管怎么說，下次要是再見到這位公子，一定要好好感謝感謝他。”
“小姐你就是太善良了！”
白梅嘆了口氣：“好了，小姐咱們該回去了。外面冷，咱們已經出來好一會兒了。你身體不好，當心感染風寒。”
黃衣女子微微點頭，抱著小白貓起身與白梅轉身離開小巷。
……
坐落在河畔邊的林府高墻聳立，大門外陳列著兩具威聳的石獅子，足以可見這林家的財氣底蘊。
此刻，林府門外，有兩名侍衛正百無聊賴的站在屋檐下，身前擺著一張桌子，二人正有氣無力的聊著天。
沈臨剛走近，便被二人攔下。
“干什么的？！”
沈臨開口表明來意：“在下沈臨，專程前來拜訪林夫人，勞煩通報一聲。”
“想見我家夫人？可有預約？！”
沈臨搖頭：“不曾有！”
“沒有預約，我家夫人不見客！”
沈臨握了握手中布條包裹好的長刀，解釋道：“我與你家老爺昔日乃是好友，今日專程……”
“我家老爺的朋友？”
沒等沈臨說完，另一個侍衛打斷了他，樂道：“這借口我還真第一次聽！”
“嗯？”
這侍衛打量著沈臨，嘖道：“你們這種人我的見多了，變著法想混進我們林府來。不過其他人好歹是假裝我家大小姐二小姐的親朋好友，你小子倒好，竟還敢假裝起我家老爺的朋友？！”
“我家老爺已經過世三年，再說了，老爺豈會有你這樣年輕的朋友？！”
沈臨頓時明白，這是拿他當成想混進林府意圖不軌的人了。
還別說，真有點像！
沈臨此次前來還刀，倒是忽略這林府家大業大，想見那位林夫人沒那么容易。
得，經典的門口侍衛狗眼看人低！
這橋段沈臨可太熟了！
正當沈臨琢磨著時，該怎么處理眼前這局面時，門口的兩個侍衛突然打量著沈臨幾眼，目光落在沈臨手中的刀時，當即互相對視一眼。
“你小子，是習武之人？”
沈臨察覺到二人眼神中的不懷好意，微瞇眼。
平靜道：“會點拳腳功夫。”
此話一出，兩個侍衛頓時眼前一亮。
“你小子嘛，想進咱們林府倒也不是不行！”
一名侍衛突然語氣一轉道。
“嗯？”
令一人從身后拿出一張宣紙，擺在桌上。
“想進我們林府也不是不行，你可以報名參加我家小姐的比武招婿！”
侍衛看了沈臨一眼，幸災樂禍道：“你填下表登記，再等我上交過去，你就能入我們林府了。”
“……”