董宣，字少平，陳留郡圉【圉讀如“語”，今河南開封東南】人。他可謂是無論大小諸事，都依法辦事，在光武帝的時代，真正用自己的實際行動維護了法律在皇權面前的地位，最終得以讓皇權讓步于法律。

董宣在光武帝時代也算是平步青云，這當然是跟他依法辦事的習慣分不開。官職一路躍升，一直做到了北海國相（其治所在今山東濰坊）。上任后，他任命了一個名叫公孫丹的大族為副手，讓他輔佐自己處理一些日常事務。

誰知公孫丹這廝并非善類，利用迷信事宜隨意草菅人命。公孫丹新建了一座住宅，他找來了一個占卜師詢問吉兇。占卜師圍著這座豪宅里里外外轉了幾圈，最后陰沉著臉說：“這房子不合適居住，倘若入住此房，定會死人?！惫珜O丹聽完此言后，心想：“這房子是剛裝修完的，花費了諸多錢財，現在卻不能住人，那我豈不是白花錢了？”于是，他連忙詢問占卜師，有什么方法可以化解。

然而，得到的回答竟然是，需要一個死人的尸骨，先在這房子里停放幾天得以消災，然后才能搬進去居住。更荒謬的是，公孫丹竟然照做了，他竟喪心病狂地，在大天白日下隨便殺了個路上的行人，隨后將這具尸體運進新房，企圖借此消災。

后來，受害者的家屬來找董宣哭訴，并要求他逮捕兇手。董宣通過一番查探后，立即逮捕了公孫丹父子，并將二人斬首。但這一行為徹底激怒了公孫丹家族，他們召集了數十人，手提鋼刀，氣勢洶洶地到北海相府鬧事。董宣大怒，命手下將這幫人都逮捕入獄，最終命令下屬水丘岑將這幫人全部斬殺，得以斬草除根。

后來，這件事“上達天聽”，這當然是因為董宣的“快刀斬亂麻”，以至于董宣和水丘岑都被關進了大牢。在死囚牢房中，董宣依然還像往常一樣鎮定如恒泰然自若，即便是后來刀斧手將刀架到他的脖子上，他也是面不改色。無可奈何的光武帝，最終只得以降職的方式給予懲罰。

董宣被降職；水丘岑被赦免。雖然被降了職，但目的達到了，當刀斧手準備行刑時，光武帝派人快馬加鞭地趕到了刑場，董宣得以被赦免。董宣對來人說：“水丘岑殺人是聽從了我的指令，即使有罪，也應由我來負責，與水丘岑無關，請你告訴皇帝，殺我抵罪便是，放了水丘岑！”

董宣最終被降職為懷縣（今河南省焦作市武陟縣西南）縣令，此后的董宣依舊執法如山，毫不動搖。光武帝有一個姐姐，是為湖陽公主，也是一個當地有名的豪強。某次，她的一個奴仆在外面殺了人，因為害怕躲進了公主府，不敢外出。但是湖陽公主仗著她與皇帝的關系，恣意妄為，端著架子，時常讓該奴仆隨同外出。

董宣知道后，就每天和手下來到公主經常經過的路口“守株待兔”。這天，功夫不負有心人的董宣終于等到了機會，公主自投羅網，當董宣他們看到公主的馬車從遠處駛來時，立即實施了攔截，讓公主交出罪犯。其結果是，公主非但沒有交出罪犯，反倒是對董宣一頓斥責。然而，董宣才不會慣著這位私藏犯人的公主，他讓人將罪犯從公主的馬車上強行拉了下來，并當著她的面，將犯人就地斬殺。

這一行為打破了權力對法律的“豁免權”，這當然使得湖陽公主難以接受，她跑到光武帝面前哭訴，劉秀震怒，立即將董宣傳召進宮，命人拿著鞭子，要當面打死他，替姐姐出氣。董宣奉召入宮，他早就算到此行不善，就對光武帝說了這樣的一句話：“陛下憑著崇高的德行，恢復了大漢的天下，如今你卻縱容家人殺人害命，這樣下去，怎么能治理國家？不用麻煩了，我自己死！”說著就沖向大殿中就近的柱子，狠狠地撞了上去，頓時血流滿面。

光武帝見狀，立即讓人將董宣按住，對他說：“朕可以饒你不死，但是你得向公主賠禮叩頭。”但是董宣再一次令劉秀“失望”了，即使是幾個侍衛按著董宣的頭，強迫他低頭，董宣將全身的力量都聚集在頭部，始終沒有低頭。

其結果是，贏得了光武帝的由衷欽佩。這使得湖陽公主甚是懊惱，她對光武帝說：“你當初還是個平民的時候，就私藏了一些了犯人，而官吏也沒到家中去抓人。如今，你貴為天子，連一個小小的縣令都對付不了嗎？”

劉秀笑了笑說：“天子怎能和平民一樣啊！”

后來，光武帝賞賜了董宣三十萬錢，董宣卻一分不留地都分給了縣里衙役和吏屬們。董宣的事跡在漢朝的歷史進程中，并非個例，西漢文帝朝的張釋之、馮唐，都是堅定不移地維護法律權威的好手，這些事跡我們已在本輯第二卷（楚漢之爭—西漢）中詳述。

董宣從此更加嚴格打擊那些“為非作歹”的人，當時在老百姓當中，流傳著這樣一首歌子：“因為有了個董少平，不聞擊鼓鳴冤聲?！卑傩諅兎Q他為“強項令”。董宣去世時，光武帝派人到他家中吊唁，只見其尸體只用了一塊破布裹著，連個棺材都沒有。光武帝知道后，非常傷感，最終命人用周代大夫的葬禮安葬了他，并任命董宣的兒子為郎中。