選擇御駕親征的永泰帝并沒想到，這次出征會成為他這一生最后悔的決定。

曾經見識過太祖皇帝親征瓦剌的永泰帝，起初并沒把來襲的瓦剌也先放在眼里。

他命京營節度使賈敷鎮守神京，自己則打著“神策上將”的名號，帶著烏泱泱的十萬兵馬趕赴邊關，文武隨行，赤龍旗浩浩蕩蕩，竟是好大的排場。

大軍行至邊關，很快就擊退了侵擾的瓦剌騎兵，永泰帝因此得意非常，選擇乘勝追擊。

隨行保護永泰帝的，是襲承了榮國公的賈代善，他勸告永泰帝，邊關之圍已解，皇帝是一國之本，不應該繼續深入草原。

但嘗到了打勝仗的甜頭后，永泰帝心頭的陰霾一掃而凈，他已經把瓦剌看作自己的囊中之物。

至今為止，臣子間仍然還在流傳著對義忠王的惋惜。他要用這一場大勝，來徹底堵著那些人的嘴！

可瓦剌并非表現出的那樣弱小，也先見大周兵足將廣，來勢兇猛，當即下令收攏軍隊，邊打邊退，欲將周軍誘入草原，從而一網打盡。

永泰帝果然上當，他駁斥了所有要他回京的臣子，要求大軍立刻北上，前軍率先迎戰瓦剌，他自己則坐鎮后軍，以鼓舞軍心。

在草原上，瓦剌騎兵果然勇猛，正面交鋒之下，竟將前軍打得節節敗退。

此時，永泰帝慌了。

原本，前軍雖不敵瓦剌騎兵的沖擊，卻并未潰敗，周軍兵力數倍于瓦剌，全軍壓上，哪怕不能擊敗瓦剌，也能穩住陣腳，邊打邊退。

可軍隊稍有了頹勢，永泰帝就想起了那年在河北經歷過的恐懼，他慌不擇路，急忙命令大軍撤退。

隨行的幾位將軍，本可率軍抵擋一陣，卻在請命之后，被永泰帝噴得狗血淋頭。

無奈，將領們只好下令撤軍，本在苦苦抵擋的前軍見大軍撤走，頃刻間沒了支柱，于是紛紛作鳥獸散，四散而逃。

也先自然不會放過這么好的機會，他下令瓦剌騎兵即刻追擊，務必擒獲這支周軍。

就這樣，幾千名瓦剌騎兵疾馳而動，追擊著數倍于他們，卻已經丟盔棄甲的周軍。

大周此次出征的五萬精兵，雖已折損了三成，但畢竟還是多過瓦剌騎兵，倚仗著只逃不打的軍令，他們很快就逃到了距離邊關只有一步之遙的神鷹堡。

到了這里，永泰帝的生死危機終于解除，而在他緊繃著的神經放松后，一個新的擔憂又浮上了腦海。

自己又打了一場不折不扣的敗仗。

永泰帝的上位，本就充滿了戲劇性，大多將領雖然表面順從，內心卻對他不甚認同。

若是自己又帶著這場狼狽的戰績回到神京，百官會如何看他？天下會如何看他？

義忠王，可還在宗人府里活著呢！

他當即決定，不能回去，就算要回去，也得好歹帶上一場說得過去的勝仗。

永泰帝勒馬于神鷹堡，下令讓大軍在神鷹堡內修整，待瓦剌騎兵追來，就給他們一個措手不及的伏擊！

幾位將軍一齊奏于皇帝，直言神鷹堡地勢孤高，缺少水源，實在不宜大軍駐扎。

可永泰帝堅信瓦剌騎兵就會在這二日追來，他鐵了心要打這最后的一戰，便向眾將承諾，若瓦剌騎兵五日不來，大軍就立刻回京。

正如永泰帝所料，第二日也先便率領瓦剌騎兵抵達了神鷹堡前，看見周軍竟然在此修整，他仰天長笑，大呼“蒼天助我”，隨即下令：

圍困神鷹堡！

瓦剌大軍隨后便至，還沒等周軍反應過來，就已將神鷹堡圍了個水泄不通。

被圍困了五天后，永泰帝耐不住饑渴，命賈代善率兵去尋找水源。

可他剛走出神鷹堡，就被瓦剌人所阻，賈代善被砍下一條手臂，昏死過去，幸得親兵拼死相搏，這才把他背了回去，保住了一條性命。

此次過后，大軍又煎熬了數日，正在眾人實在撐不住的時候，也先派人前來，向永泰帝說出了求和的打算。

永泰帝此刻又饑又渴，已無力再去分辨真假，他只當是瓦剌人也已無法支撐了，便急忙答應了也先的要求。

這消息一出，周軍頓時喜出望外，再也無法忍耐饑渴的兵卒們一哄而起，瘋狂地奔向河邊取水，大軍瞬間亂作一團。

可也先此番，只是詐和。

周軍才從神鷹堡出來，蓄勢待發的瓦剌騎兵們就露出嗜血的笑來，他們盡情揮舞著饑渴已久的鋼刀，盡情屠戮起了那些奄奄一息的周軍。

至此，文武百官死傷大半，寧國公賈代化為保衛永泰帝身死，只留下身受重傷，昏厥不醒的賈代善一人。

而此番出征的五萬精兵，至此全滅！

俘獲了被層層包圍的永泰帝后，也先從他的求饒聲中得知了他的身份——大周皇帝。

也先頓時大喜，他沒想到這個毫無尊嚴的軟骨頭，竟然就是當今大周的皇帝。

他不由心頭一快。

想當初，馳騁沙場的太祖皇帝何等威武，即便是在草原上，瓦剌騎兵面對他也只有聞風喪膽的資格。

而也先的父親，正是被太祖皇帝一刀斬于馬下的冤魂。

他有心一刀了結了這個軟弱不堪的皇帝，但與復仇的欲望相比，理性還是占據了上風。

皇帝這種東西，活著比死了有用。

也先不僅沒有殺了永泰帝，反而還把他奉為上賓，平日待他，更是如臣子一般噓寒問暖。

當然，這種待遇并非沒有條件，在瓦剌度過了一個月的悠哉生活后，永泰帝接到了也先對他的第一個要求。

這一個月來，也先因活捉了大周皇帝的功績，徹底在瓦剌部族站穩了腳跟，在排除了自家的異己后，他的眼睛也終于再次盯上了大周的沃土。

這一次的征討，將與瓦剌歷代的無數次南下截然不同，手握著大周最尊貴的人質，也先似乎已經看到了自己在史書里那濃墨重彩的一筆。

皇帝跟隨瓦剌大軍攻占大同重鎮的消息很快傳入了神京。

朝廷頓時炸開了鍋。

時任內閣首輔的張載召集百官，共同商議此事，大多人選擇息事寧人，盡力滿足瓦剌的要求，以保全皇帝的性命。

而今年才剛剛入閣的大學士賈敬，卻提出了完全相反的建議——

先一步擁立新皇，以此來斷絕瓦剌的想法。

張載認同了他的想法。

一時間，要擁立新皇的傳言沸沸揚揚，朝中百官爭論不休，而此時熱鬧起來的并非僅此一處。

已經沉寂許久的宗人府，也開始有了不斷進出的身影。