本篇講的是“不爭”的政治哲學。老子通過大國與小國的關系，講了“大者宜為下”的道理，也講了“圣人”也要“為下”。他認為，統治者應該處下、居后，這樣才能對百姓寬厚、包容，就好像居處于下游的江海可以包容百川之水那樣。

江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭...