愿意，我當(dāng)然愿意。

哪怕前方是一條死路，我也要為自己、為我死去的孩子搏出一條生路來(lái)。

翠竹苑中，我著了一身玫紅蘇緞的云煙衫，頭上簪了兩支翠羽銀簪，攬鏡自照。

鏡中之人，皮膚白皙，面容姣好，一雙清亮的眼睛如一泓秋水，微起波瀾。

崖柏香在蓮花狀的銅爐中，漂出淡淡輕煙。喜鵲縮著身子跪在銅爐旁，大氣也不敢多喘。

我徑直從她身旁走過(guò)，卻被她抱住了腰。

“小姐……小姐，你別惱，喜鵲也是沒(méi)辦法。大小姐她說(shuō)了，如果不聽(tīng)她的話，她就要打死我。喜鵲年紀(jì)小，你原諒我一回吧……”

她揚(yáng)著一張俏臉，眼角滑下了大滴的淚珠，鼻翼一抽一抽的，仿佛委屈極了。

房嬤嬤用力掰開(kāi)她的手，斥罵了一句：“賤.蹄子，還不松手。”

我冷冷地看著她作戲，等她將唱念做打俱耍了一遍，方俯身告訴她。

“你既想讓我原諒你，那你便去領(lǐng)杖刑一百。你若能挺得過(guò)來(lái)，我便原諒你，如何？”

如果她單純只是年幼膽小，被人威脅才背叛我，那我尚可以原諒。

可她顯然不是。

她當(dāng)著謝思如的面，指控我是因?yàn)榘⒒傅氖露纳箲崳艜?huì)埋下巫蠱娃娃。

字字心機(jī)，句句算計(jì)，眼神鎮(zhèn)定自若，這哪里是一個(gè)剛滿十歲的孩子該有的神情？

這樣的人，我如何能留？如何敢留？

她愕然，不敢置信地重復(fù)道：“杖刑一……一百？”

杖刑一百，別說(shuō)她年幼單薄的身板，即便是一個(gè)壯漢也挺不住。

我此舉便是要告訴她，無(wú)論她再做些什么，說(shuō)些什么，我都不會(huì)改變將她逐出謝府的主意。

“小姐。”

許是意識(shí)到我不會(huì)改變心意，喜鵲忽地聲音陰沉嘶啞，宛如老嫗般喚了一聲。

等我扭頭看去，她臉上的神情又恢復(fù)成了以往那副天真無(wú)邪的模樣。

“我會(huì)回來(lái)的。”

我腳步一頓，復(fù)又轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

出翠竹苑，往西走過(guò)一條滿是鵝卵石的小徑，便來(lái)到了菡萏池。

池邊一方臨水而建的水榭，水榭四只檐角下各掛著一串銅鈴。

微風(fēng)拂過(guò)，鈴聲清脆。

水榭下方排了一列矮幾，謝思如穿了一身青色襦裙，薄施粉黛，正指揮著一群丫鬟婆子來(lái)回穿梭其間忙碌著。

她向來(lái)穿著精致高調(diào)，今日也不知怎么轉(zhuǎn)性了？

酉時(shí)初刻，謝府園子里開(kāi)起了宴席。

首席之上，一中年男人雙腳叉開(kāi)，虎背熊腰，手執(zhí)酒盅，眼睛直勾勾地粘著舞姬柔軟的腰肢上。

謝老夫人端坐在他的下手，含笑舉杯。

他仰頭將杯中酒一飲而盡，嘖了一聲，高聲道：“好酒！”

待再飲時(shí)，他突然嘆了口氣，拍著大腿道：“可惜，有美酒卻無(wú)美人相伴，終歸美中不足。”

我微微蹙眉，將自己隱入棕榕樹(shù)的陰影中。低頭淺淺抿了口酒，推敲著此人的身份。

滄州城內(nèi)，能讓謝老夫人甘作陪席的，怕也只有曾都護(hù)了。

傳聞此人好色，果然不假。

謝思如見(jiàn)狀，驀地瞪大了眼睛，狀似天真地頂了一句。

“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有美人？我家子衿妹妹可不就是個(gè)十足的美人嗎？都護(hù)大約并不知曉，我家妹妹的生母柳姨娘當(dāng)年可是滄州城千金難求的名妓！”

“哦？是嗎？”曾都護(hù)像是來(lái)了興致，擱下酒盅，伸出食指勾了勾。“你，將頭抬起來(lái)。”

謝思如干脆起身，將我拉到了光下。

拉扯間，我懷中的一方絲帕飄然落下。

絲帕上以雪茵絲線勾成一行小詩(shī)：愿我如星光，礁郎如明月，夜夜流光相映皎潔。

曾都護(hù)，單名一個(gè)礁字。

這分明是一首思慕情郎的詩(shī)句！

我胸口一窒，瞬間明白了謝思如的意圖。

謝家想將我送入宮中的事不宜外傳，所以曾都護(hù)并不知曉。謝思如是想在這次宴席上，力挽狂瀾，將我推進(jìn)曾都護(hù)的懷里，好絕了我跨入宮門(mén)的路！

難怪她如今打扮得如此素凈，原來(lái)是為了要襯托我。

謝思如故作驚訝，將帕子拿到跟前抖了抖，道：“咦，祖母你瞧，原來(lái)妹妹思慕曾都護(hù)呢！今日不如成人之美，圓了妹妹的心思吧？曾都護(hù)，您說(shuō)呢？”

曾都護(hù)笑的得意，嘴上連連推卻不敢，眼睛卻時(shí)時(shí)瓢向我的胸口。

我撲通一聲跪下，泫然欲泣。

“祖母、曾都護(hù)明鑒，這帕子不是我的！”

謝老夫人臉色難看，數(shù)次欲言又止。

謝家另一支嫡脈的大伯父也好，曾都護(hù)也罷，都不是她能得罪得起的，一時(shí)竟陷入了窘境。

“瞧，妹妹這是害羞呢！這帕子從你身上掉下來(lái)的，不是你的，難道是我的不成？”

謝思如捂著嘴咯咯笑出了聲，她伸出食指勾起我肩上的一縷長(zhǎng)發(fā)，暗暗用力扯了一把。

“妹妹何必不好意思呢？男歡女愛(ài)實(shí)屬平常，像曾都護(hù)這樣的英雄人物，哪個(gè)女子不喜歡？你若跟了他，往后的日子可有盼頭呢！”

我冷冷看著謝思如，反問(wèn)道：“姐姐就這般篤定，這帕子是我的？即便這帕子是我的，姐姐又怎么知道詩(shī)中的礁郎便是曾都護(hù)？”

謝思如將帕子在手指間繞著，施施然回到座位上。

“還有哪個(gè)礁郎能比得上曾都護(hù)呢？你說(shuō)呢，妹妹？”

她這話，無(wú)異于明晃晃的陷阱！

我若否認(rèn)詩(shī)中的“礁郎”是曾都護(hù)，那便是說(shuō)曾都護(hù)比不上旁人。我若承認(rèn)了“礁郎”便是曾都護(hù)，那我的入宮之路，只怕會(huì)就此斷絕。

答，或者不答，都是兩難。

園內(nèi)的氛圍一時(shí)僵滯住了。

風(fēng)乍起，吹亂一池春水。水榭檐角下的銅鈴胡亂顫動(dòng)，叮咚作響。

我的猶疑不定似觸怒了曾都護(hù)，他面色一沉，大有拂袖而去的意思。

謝思如得意地翹著殷紅的蔻丹，執(zhí)起一只酒盅放在鼻下輕輕一嗅，又細(xì)細(xì)抿了一口。

而謝老夫人顯然已經(jīng)頂不住壓力，打算向曾都護(hù)屈服了。

畢竟，謝家的庶女不止我一個(gè)，沒(méi)了我，還能找出第二個(gè)送入長(zhǎng)安去。

“既然如此，子衿，你便……”

“祖母。”我咚地又磕了聲響頭，咬了咬唇，下了決心一般。

“既然事情到了這一步，那我也沒(méi)什么好隱瞞的了。請(qǐng)祖母細(xì)細(xì)看一看這方帕子的背面。”

謝老夫人微微一怔，接過(guò)帕子反過(guò)來(lái)看了看。

那方絲帕的背面，以金絲在角落勾出了極細(xì)極小的一個(gè)名字：思如。

這番變故，令在場(chǎng)眾人瞠目結(jié)舌。

我低著頭，瞥了一眼目瞪口呆的謝思如，暗暗發(fā)笑。

早在喜鵲抱我腰的那一刻，我便覺(jué)得有些不對(duì)。

無(wú)論是過(guò)去還是現(xiàn)在，喜鵲雖然表面上看著活潑好動(dòng)，實(shí)際上有些潔癖，極不愿意同人過(guò)分親近。

人的習(xí)慣，不會(huì)那么輕易改變的。

果然，在我離開(kāi)翠竹苑之后，便在腰帶中發(fā)現(xiàn)了這方繡著情詩(shī)的絲帕。

很顯然，喜鵲定然是聽(tīng)了謝思如的授意，才會(huì)有此舉。

既然謝思如已經(jīng)做了戲臺(tái)，我又何妨去唱上兩句呢？

我當(dāng)即讓房嬤嬤在絲帕不顯眼的位置上，刺上了謝思如的閨名。

謝思如上前兩步，劈手奪過(guò)絲帕，反復(fù)看了看，仍不信。

“怎么可能呢？怎么會(huì)這樣？祖母，這帕子……這帕子不是我的！”

謝老夫人面色一沉，喝道：“怎么回事？”

我低眉垂首，小心回復(fù)：“這絲帕原是在園子里撿的，想來(lái)是大姐姐方才忙碌時(shí)不小心落下的。這種女兒家的心事，如何能被外人知道？平白污了大姐姐的名聲！所以我便將帕子暗中給收了起來(lái)，誰(shuí)知道……”

謝思如白著一張臉，連連搖頭。

“胡說(shuō)，這帕子不是我的。祖母，你信我，真的不是我的。”

我學(xué)著她的模樣，接過(guò)帕子抖了抖，將那兩個(gè)細(xì)小的金字展在她面前。

“姐姐你瞧，這上面分明繡著你的名字，怎么會(huì)不是你的？”

她狠狠瞪著我，剛要說(shuō)話，又被我截住了。

“姐姐莫要惱，眼下不正好嗎？姐姐方才不是還說(shuō)了，曾都護(hù)這樣的英雄人物，哪個(gè)女子不思慕？難不成……此礁郎非彼礁郎？”

數(shù)雙眼睛齊刷刷盯著她，這個(gè)她拋給我的難題，眼下卻被我拋了回去。

“你……”她似恨里惱極，眼睛通紅，唇齒間磨出了細(xì)細(xì)的聲響。

她抬手欲打，卻被謝老夫人的一聲咳嗽給制止了。

見(jiàn)解釋無(wú)望，謝思如又將目光轉(zhuǎn)向了謝老夫人。

“祖母，我，我沒(méi)有，我不……”

祖母？她的祖母，又怎么可能救得了她呢？

方才的鬧劇中，曾都護(hù)顯然已經(jīng)動(dòng)了怒。眼下即便他對(duì)謝家的女兒沒(méi)有興趣，為了挽回面子，也會(huì)納入府內(nèi)了。

謝思如，我倒想看看，你還有什么回天之力，改變這出亂局？

“既如此，不若便成了這樁好事，如何？”

不遠(yuǎn)處，一道舒闊的笑聲突兀地插入，打破了僵局。

那聲音低沉、渾厚，帶著上位者的自信和篤定。

我卻聽(tīng)得霎時(shí)血液倒流，渾身僵硬，如遭雷擊。

我緩緩轉(zhuǎn)身，看過(guò)去。

在暗影重重的小徑上，上百只小臂粗細(xì)的蠟燭的掩映之下，那人踏夜而來(lái)，徐徐走近。

他的面龐，一半浮在白光下，俊逸出塵。一半潛在陰影中，如鬼魅魍魎。

他便是，當(dāng)今端朝的天子劉昭！