薩寧·賽特花了一周時(shí)間核算過(guò)去三年的賬目。這個(gè)成果讓馬泰和倉(cāng)庫(kù)管事約翰·勞埃德都嘆為觀止。

拿到薩寧匯算的結(jié)果，維斯，瑪麗，馬泰，約翰四人擠在不算寬敞的書房里，點(diǎn)燃幾支蠟燭照亮房間。

“情況很糟糕，”

維斯站在瑪麗身后，一手搭在椅背上，道：“從目前來(lái)看，賬上的資金連五萬(wàn)金幣都沒(méi)有。馬泰，約翰，你們能替我解答一下，為什么會(huì)這樣嗎？”

約翰·勞埃德手持匯算后的賬目，望了維斯一眼，表情有一絲傷感，幾分憤怒。

他嘆了口氣，道：“前些年生意不錯(cuò)，特里爾一直在莫頓會(huì)長(zhǎng)的耳邊鼓吹大肆擴(kuò)張。維斯先生，您也知道我們鋪貨的方式，都是先把貨發(fā)到分部，等貨物賣出，再回收貨款和利潤(rùn)。大肆鋪貨之后，商會(huì)很難避免資金上的短缺。”

老管家馬泰接口道：“更別說(shuō)，現(xiàn)在老會(huì)長(zhǎng)出事兒。本該這個(gè)月回收的貨款，現(xiàn)在還遲遲沒(méi)有動(dòng)靜。天知道那幾個(gè)家伙，偷偷地吃掉了多少商會(huì)的錢。”

瑪麗對(duì)此不解。她皺眉頭的深思的樣子實(shí)在有幾分可愛(ài)，天真地問(wèn)：“我們沒(méi)辦法讓他們把錢交上來(lái)嗎？這本就是商議好的事情！”

約翰和馬泰不約而同地苦澀笑了笑。他們大概完全想不出為什么瑪麗能問(wèn)出這種問(wèn)題。

維斯把手搭在瑪麗肩頭，耐心解釋：“我們就像國(guó)王和領(lǐng)主的關(guān)系。一旦國(guó)王勢(shì)弱，就很難再控制大領(lǐng)主。甚至于有些領(lǐng)主還想推翻國(guó)王，自己登上王位。”

瑪麗又不笨，這下頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，她回頭看向維斯，問(wèn)：

“您也沒(méi)有辦法嗎？”

維斯看向馬泰和約翰，等兩人先開(kāi)口。但兩個(gè)老家伙眼觀鼻鼻觀心，心思都藏得很緊，一言不發(fā)。維斯只好自己開(kāi)口道：“我可以出去一趟，親自把這筆錢收上來(lái)。但，我需要你們毫無(wú)條件地支持——”

氣氛一時(shí)冷了許多。

瑪麗對(duì)維斯的信任，讓她沒(méi)能看到這一層。這種授權(quán)，必將導(dǎo)致維斯在商會(huì)的影響力進(jìn)一步擴(kuò)大，足以大到控制整個(gè)商會(huì)的程度。而約翰和馬泰不可避免地會(huì)感到擔(dān)心，那些熟悉的老對(duì)手和維斯之間，到底哪一個(gè)更加可怕？

約翰咳了咳，岔開(kāi)這個(gè)話題，道：“除了這件事情之外，我還有一個(gè)問(wèn)題必須提一句。由于最近動(dòng)蕩的局勢(shì)，我們損失了不少客人。這個(gè)月的倉(cāng)庫(kù)進(jìn)出量，比往年少了大半不止。”

維斯聞言不置可否地輕笑了一聲。還真是內(nèi)憂外患呢，竟然用這種理由來(lái)搪塞我嗎……他捏了捏瑪麗的肩膀，問(wèn)：“如果是你，瑪麗，這種局面你打算怎么做？”

“我？”

瑪麗聳了聳肩，視線看向桌面。約翰·勞埃德曾私下告訴瑪麗，小心維斯，維斯的野心很大。但維斯的舉動(dòng)哪里像要搶走商會(huì)的樣子呢。如果維斯打算那么做，干嘛還要培養(yǎng)她接觸商會(huì)的事務(wù)呢。像特里爾一樣，把她隔絕開(kāi)來(lái)，讓她對(duì)一切一無(wú)所知不是更好嗎？

瑪麗求學(xué)多年，一些基礎(chǔ)的知識(shí)還是知道的。她想了想認(rèn)真地回答：

“鞏固老顧客，拉攏新顧客。”

“怎么說(shuō)？”維斯問(wèn)。

“派人去和老顧客聯(lián)系，說(shuō)服他們重新回到莫頓商會(huì)。并且采取一系列的抬高收購(gòu)價(jià)格，針對(duì)新顧客的優(yōu)惠，來(lái)獲取新的貨物來(lái)源！”

“挺好，”

維斯點(diǎn)評(píng)，雖然不是他的風(fēng)格，但“穩(wěn)扎穩(wěn)打的方略。時(shí)日一長(zhǎng)，只要我們做得足夠好，至少也能維持住眼前的局面。不過(guò)，我會(huì)覺(jué)得這么做太慢了——”

話音落下，維斯轉(zhuǎn)身，推開(kāi)一旁緊閉的窗戶。柔和陽(yáng)光落進(jìn)房間，大街上嘈雜的吵鬧聲，叫罵聲也陸續(xù)傳來(lái)。

維斯站在窗口，只見(jiàn)下方一隊(duì)車馬朝著莫頓商會(huì)行來(lái)。為首的‘黑胡子’愛(ài)德華風(fēng)風(fēng)火火闖入大堂，扯開(kāi)了嗓子吆喝：“維斯那混蛋呢！說(shuō)好了要我把貨物賣給他，他婊子養(yǎng)的人呢？”

維斯回頭看向約翰·勞埃德道：“下去看看。”

叫罵聲持續(xù)從樓下傳來(lái)。成功劫掠了一艘伊比利亞大型商船的愛(ài)德華，如今是提蘭島名氣最大的幾個(gè)海盜之一。簡(jiǎn)而言之，大客戶。約翰·勞埃德連忙起身，匆匆忙忙地下了樓。

兩人在樓梯口相遇。約翰和愛(ài)德華大眼瞪小眼，還是愛(ài)德華先開(kāi)始罵戰(zhàn)：“怎么是你這頭蠢豬，維斯那婊子養(yǎng)的不在嗎？”

約翰剛想解釋，愛(ài)德華便又開(kāi)口打斷他道：

“算了。你就你吧，諾，這些是你莫頓商會(huì)要的貨，我已經(jīng)送來(lái)了。記得讓維斯那混蛋來(lái)找我，他還欠我一頓飯呢！”

約翰·勞埃德跟在愛(ài)德華身后，汗流浹背，如夢(mèng)初醒。愛(ài)德華這批貨，是提蘭島上的商會(huì)都想要的。倒不是什么貨物價(jià)值，而是吃下它的商會(huì)可以蹭流量，狠狠拉一波新。提蘭島發(fā)展這么多年，拉新的代價(jià)可不算小。約翰聽(tīng)說(shuō)黑金商會(huì)一早就在接觸愛(ài)德華，沒(méi)想到這廝竟自己上門了。

但其實(shí)，約翰應(yīng)該想到的，畢竟七人審判里，愛(ài)德華就和維斯并肩作戰(zhàn)。而維斯總是會(huì)給愛(ài)德華一個(gè)他絕對(duì)無(wú)法拒絕的理由。

等收完貨回到書房，看著一臉無(wú)聊等待自己的幾個(gè)人，約翰·勞埃德醍醐灌頂般醒悟過(guò)來(lái)，哎呀一聲感嘆：“好像客戶來(lái)源有救了！等其他海盜知道愛(ài)德華選擇了我們，肯定會(huì)有人順大流來(lái)的！”

維斯慵懶地打了個(gè)哈欠，關(guān)上窗戶走到瑪麗身后，道：“現(xiàn)在，讓我們繼續(xù)談一談，關(guān)于回收分部貨款的事情吧！”

就像一幕戲劇。

維斯站在后方操縱著瑪麗，也編織著整條故事線。馬泰和約翰兩人雖深知相信維斯就是和惡魔簽訂契約，但又像快要溺死的人，不受控制地想要抓住救命稻草。

兩人根本無(wú)力阻止維斯的肆意妄為。他們只能期待維斯會(huì)把自己的怒火和威能釋放在分部市場(chǎng)，不要降臨到他們頭上。

三人一致通過(guò)了維斯的分部市場(chǎng)收繳提案。又等待和經(jīng)營(yíng)了一個(gè)月，形勢(shì)逐漸穩(wěn)定下來(lái)。如幾人所料那樣，商會(huì)的貨物量回到了當(dāng)初的百分之八十左右。考慮到擠掉部分盲目擴(kuò)張的水分，這個(gè)數(shù)字是優(yōu)異且可持續(xù)的。

在這之后，維斯留下馬爾特代自己處理莫頓商會(huì)在提蘭的事宜。

寂靜號(hào)離開(kāi)沉船灣，前往最近的奧杜島，那里原本歸屬于特里爾管理。