秦婉芝出了宮門，乘馬車來到普華寺。

走上帶著泥濘的長長石階，面前是一座略顯古樸的寺廟。因這是太后清修之地，是以鮮少有人來此上香。除了悠遠的鐘聲，再聽不到任何其他聲音。

秦婉芝走入寺中，跪坐在蒲團之上。在她身旁，還有一頭發花白的老嫗。

“姨母，婉芝來看您了。”

老嫗聽見聲音睜開眼，轉頭看向她。

“后悔了嗎？”

太后聲音蒼老，已不復昔日容光。

秦婉芝沒有回答，只是看著頭頂的金身佛像，不知在想些什么。

“婉芝，”太后幽幽開口，“你可知哀家為何執意要來寺廟清修？”

秦婉芝搖搖頭。

“因為哀家對不起一個人，只好用一生來贖罪。”

“誰？”

“霍將軍，霍芷。”

季風林回到將軍府，宋叔忙出來迎接。

“將軍，您可回來了，真是讓老奴擔心死了！方才夫人說您進宮去了，老奴就提前為您鋪好了床，房間也打掃過了，就等著您回來呢！”

床？

季風林這才想起來，自己在將軍府是和她分房睡的。

內院，寬敞明亮的臥房之內，鐘芳懿已鋪好了床。

新曬的被子帶著陽光的味道，用手一抖，被子上的灰塵在光束之中形成一顆顆跳躍的光點。

聽見停在門口的腳步聲，鐘芳懿抬眸，見季風林已經在門口站著了。

“將軍，你回來了？”

她急忙小跑過去，眼神里帶著希冀的光。

“證據我已經呈上去了，放心，死罪是免不了的。”

其實鐘芳懿早預料到這個結果，但真正聽到的那一刻，心里還是抑制不住地激動萬分。

“不請我進去喝口茶嗎？”

季風林見她站在原地遲遲沒有動靜，只能自己主動開口。

“噢，抱歉，”鐘芳懿這才回過神，走到桌前為他添茶。

“方才我太激動了。”

她說著，又給自己倒了一杯。

杯盞相碰，發出一聲脆響。

季風林不及反應，就見面前的小姑娘已經端起茶盞，一飲而盡。

“將軍，我不勝酒力，便以茶代酒，敬你一杯。”

“從今天起，你就是我鐘芳懿的大恩人，是我的再生父母。今后你要我做任何事，我都不會有怨言。”

說完，她猶嫌不夠，又補充道，

“還有，你若是覺得我礙事，或是你有了心儀的女子，盡管和我說，你放心，我會主動與你和離，絕不會死纏爛打。”

鐘芳懿自顧自說著，卻沒注意到季風林的神色一點一點沉了下去。

“還有，我···”

“芳懿。”

季風林突然出聲，打斷了她滔滔不絕的話。

“若我喜歡上了旁人，你當真愿意離開？”

季風林死死盯著她的眼睛，似乎不愿遺漏她臉上任何一個表情。

鐘芳懿方才只是隨口一說，沒想到他竟會真的這么問。

莫非他當真有心儀的女子？難道是那個什么永平公主？

想到這，鐘芳懿的心里像是被針刺了一般，霎時涌起一陣密密麻麻的難受。

但是將軍對她有此大恩，若她追著人家不放，豈不是恩將仇報嗎？

況且這婚事本就并非是她的，只是陰差陽錯落到她頭上罷了。

“當然，”

鐘芳懿眉梢一挑，裝出一副無所謂的樣子。

“將軍對我來說是最重要的朋友，所以你有什么事盡管和我說，雖然我幫不上什么忙，但男女情愛方面的事我還是能幫你出些主意的。”

季風林觀察了許久，竟連一絲破綻也看不出。難道她當真這麼想？在她心里，自己只是她的···

“朋友？”

“對啊，我們一起經歷了這麼多，難道還算不得朋友嗎？”

“只是朋友？”

季風林握著茶杯的手骨節泛白，聲音也開始發顫。

“不，”鐘芳懿搖搖頭，“是最重要的朋友。”

季風林怔愣片刻，突然想到之前在卓州的事情。

所以她說的“壓軸”，竟是這個意思？

不敢再想，季風林找個借口便匆忙離開。

若是再待下去，他實在是怕自己會控制不住心中翻涌的情緒，做出什么出格的事情來。

翌日早朝，季風林卻是心不在焉。

宣旨太監宣讀圣旨，命有司將洵州刺史鐘無押解入京，于來年二月初一問斬。其余家眷流放三千里，終生不得回京。

與這道圣旨一統頒布的，還有另一道旨意。

宣旨太監清清嗓子，又拿出一個明黃色的卷軸。

“奉天承運，皇帝制曰，季家軍軍營暴亂，謀逆犯上······”

暴亂？謀逆！

猶如一聲驚雷在腦中炸開，季風林驀地抬眼看去，卻見肖鈺神色如常，毫無波瀾。

只是，唇角掛著的那一點似有若無的笑意還是出賣了他內心的想法。

怪不得，原來在這兒等著他呢！

“陛下！此事怕是···”

季風林拿著笏板匆忙上前，可宣旨太監卻一個眼刀過來，打斷了他的動作。

“然陛下寬宏大量，現已將帶頭鬧事者扣押，擇日問斬！欽此！”

下了朝，季風林匆忙趕往太晨殿。

此時，肖鈺正若無其事地坐在殿中下棋。

見季風林過來，他連忙招了招手。

“風林快來，陪朕下一盤。”

季風林此時焦急萬分，哪還有心情下什么棋？

“陛下！”

他撲通一聲跪下，“此事必有蹊蹺！待臣查明，定然給陛下一個交代！”

這一次，肖鈺卻沒有上前扶起他。

沉吟半晌，肖鈺幽幽開口。

“風林，你可知曉，此事的關鍵，在你。”

說著，他把手里執的白棋扔進棋簍里，轉身面對著底下跪著的人。

“這擇日處斬，擇的是哪一日，還是永無這日，都在你的選擇。棄車保帥的道理，你應該比朕清楚，就不用朕教你怎么做了吧。”

話畢，肖鈺安撫似的拍了拍他的肩膀，而后徑自走出殿外。

整整一個下午，殿中唯有季風林一人直挺挺跪著。

肖鈺沒再回來，也沒再給他絲毫商量的余地。

直到太陽落山，緋紅的霞光自殿外灑進來，將人的身體籠上一層光暈。

季風林這才起身，拖著沉重的步子一瘸一拐朝著宮外走去。

馬車停在將軍府門前，季風林下了車，見鐘芳懿，杏花和宋叔都等在門口。

“將軍，”鐘芳懿迎上前，“你怎么這麼晚才回來？出什麼事了嗎？”

面對幾人關切的表情，季風林終究還是沒有說出口。

“無事，我想一個人靜靜。宋叔，晚膳不必給我留了。”

宋叔還要說話，可季風林卻已然走遠了。