烈日當(dāng)空，桶里又藏著兩個(gè)人，是以李伯推得極慢，等到了城門口，正好趕上正午時(shí)分。

城門口排著長(zhǎng)隊(duì)，守城的士兵早已不耐煩，一面檢查一面還在罵罵咧咧的。

“桶里裝的什么？”

守城的官兵一臉黑線，卻在見到李伯手里遞來(lái)的一個(gè)玉鐲時(shí)當(dāng)即笑開了花。

“長(zhǎng)官您也不容易，這是老頭子的一點(diǎn)兒心意?！?

那士兵收下玉鐲藏進(jìn)袖子，沒(méi)打開桶蓋便讓他們走了。

這鐲子是王滔給的，鐘芳懿也是怕查得嚴(yán)，以防萬(wàn)一便留了這麼個(gè)后手。

沒(méi)想到這守城的盡是些酒囊飯袋，倒是白瞎了先前的一番辛苦準(zhǔn)備了。

到了城郊，李伯也是累得夠嗆。

“出來(lái)吧，這兒沒(méi)人了，老頭子也推不動(dòng)了！”

季風(fēng)林和鐘芳懿先后從酒桶鉆出來(lái)，縱然方才撐著傘，二人卻也是一身狼狽。

“好了，老頭子就送到這兒了。丫頭，將軍，你們以后要好好的，老頭子這便走了?！?

李伯說(shuō)著，眼眶已經(jīng)有些濕潤(rùn)。

鐘芳懿見李伯要走，急忙從包袱里拿出個(gè)瓷瓶塞進(jìn)他手里。

“李伯，”一開口，她也開始哽咽起來(lái)。

“我沒(méi)法在您身邊盡孝，這個(gè)您拿著，能換不少銀子。您去買點(diǎn)補(bǔ)品，爭(zhēng)取活到百歲啊！”

“嗐，你這丫頭?！崩畈粮裳蹨I，“你想看著老頭子變成個(gè)老王八嗎？行了，不說(shuō)了，簡(jiǎn)直沒(méi)完沒(méi)了了！”

“李伯，我們會(huì)回來(lái)看您的！”

看著李伯遠(yuǎn)去的身影，鐘芳懿大聲喊道。

李伯走出很遠(yuǎn)，再回頭時(shí)已是淚眼婆娑。

“保重?！?

他喃喃道。

偏僻的城郊小徑上，蘆葦層層，隨風(fēng)而動(dòng)。

話語(yǔ)淹沒(méi)在簌簌風(fēng)聲里，再也傳不進(jìn)人的耳朵。

城郊走出不遠(yuǎn)，便是官道。

官道上車來(lái)車往，去京城的車更是不少。季風(fēng)林稍稍使了點(diǎn)兒銀子，便有馬車愿意帶他們一塊兒去京城。

到了城門口，二人便下了馬車一路走到將軍府。

鐘芳懿看著頭頂上“將軍府”三個(gè)金漆大字，一時(shí)竟覺(jué)得陌生了不少。

正要往里走，卻見季風(fēng)林一動(dòng)不動(dòng)地站在原地，半晌沒(méi)有動(dòng)彈。

“怎么了？”

“芳懿，你先進(jìn)去，我得進(jìn)宮一趟?！?

季風(fēng)林說(shuō)著，將手上的包袱遞到鐘芳懿手中。

看著小姑娘關(guān)切的眼神，季風(fēng)林摸摸她的頭，嘴角扯出一個(gè)牽強(qiáng)的笑。

“不必?fù)?dān)心，我很快回來(lái)。”

進(jìn)入宮門，便是一條狹長(zhǎng)的甬道。

季風(fēng)林低頭走著，沒(méi)去理會(huì)身邊頻頻經(jīng)過(guò)的宮人的致禮。

不知為何，自打進(jìn)了京城，心中總覺(jué)不安。

他料想到肖鈺這次外派他出京必有陰謀，可是這麼長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)卻是風(fēng)平浪靜，季斌也未曾來(lái)信。

如此平靜，倒更是顯得反常。

季風(fēng)林深吸一口氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)。

不管如何，不過(guò)兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，又有何懼？

走進(jìn)太晨殿，肖鈺還在看著折子。

“陛下，季將軍來(lái)了。”

大監(jiān)從旁提醒，肖鈺這才抬起頭看了一眼。

“風(fēng)林，此次你賑災(zāi)有功，可想要什么賞賜？”

“回稟陛下，”季風(fēng)林從袖兜里拿出一個(gè)小盒子，“臣不求恩賞，只希望陛下能為臣做主，為整個(gè)洵州的百姓做主?！?

大監(jiān)將盒子呈上，隨即退至一旁。

打開盒子看完里頭的東西，肖鈺原本平靜的神色頓時(shí)龜裂。

良久，他抬起頭，眼中似是壓抑著熊熊怒火。

“這可屬實(shí)？”

“陛下，這是內(nèi)子在鐘無(wú)的書房中找到的。鐘無(wú)怕事情敗露，竟在洵州城滿城通緝臣與內(nèi)子，若不是內(nèi)子相救，臣險(xiǎn)些殞命。此人心腸歹毒，行徑亦是極為猖狂，還請(qǐng)陛下圣裁！”

“荒唐！”

肖鈺猛然起身，拂袖將盒子與一應(yīng)證據(jù)統(tǒng)統(tǒng)掃落，大監(jiān)急忙躬身去撿。

“區(qū)區(qū)一個(gè)洵州刺史，竟如此膽大妄為，真是不把朕放在眼里！速速擬旨！”

旁邊的司文官恭謹(jǐn)上前，正要下筆，肖鈺卻忽然眼珠一轉(zhuǎn)，抬手制止了他的動(dòng)作。

“可是朕記得，這鐘無(wú)是風(fēng)林你的岳丈?。∧氵@般所為，可有與你的夫人說(shuō)過(guò)？朕是怕此番旨意下來(lái)，你與夫人恐生嫌隙啊！”

“回陛下，這也是內(nèi)子的意思。”季風(fēng)林跪下拱手，“還望陛下看在內(nèi)子檢舉有功的份上，免了內(nèi)子連坐之罪！”

“哎，風(fēng)林你說(shuō)的這是什么話?！毙も曔B忙將他扶起，“既然是你的妻子，朕自然會(huì)考慮這些?！?

季風(fēng)林走后，肖鈺呷了一口茶，不禁皺起眉頭。

“這是什么時(shí)候沏的茶？怎么都涼了？”

“陛下息怒，臣妾給您泡了新的茶來(lái)?！?

秦婉芝自殿外緩緩走入，揮手屏退殿中仆婢。

“陛下嘗嘗，這是臣妾母家今年從宮外帶給臣妾的蒙頂茶，臣妾都沒(méi)舍得喝，今日特意帶來(lái)給陛下嘗嘗?！?

話畢，肖鈺接茶碗的手一頓，隨即又不動(dòng)聲色收了回去。

“先放這兒吧，朕空閑時(shí)再喝?！?

秦婉芝怔愣片刻，目光突然瞥見桌角擺放的一個(gè)小盒子。

“陛下，這是···”

“方才風(fēng)林來(lái)朕殿中，談及洵州刺史鐘無(wú)賣官鬻爵之事，要朕擬旨降罪。”

“可這洵州刺史，不是季將軍的親岳丈嗎？”

“是啊，朕先前也見過(guò)這位將軍夫人，雖是容色傾城，卻覺(jué)得與大多閨秀一般木訥無(wú)趣。可不想這鐘蓮竟愿意大義滅親，檢舉生父罪行，當(dāng)真是個(gè)奇女子啊！”

肖鈺談得正起勁，絲毫沒(méi)注意到一旁秦婉芝漸漸冷下去的神色。

出了太晨殿，秦婉芝朝著靜云殿的方向走去。

走這一路經(jīng)過(guò)御花園，里面不少后宮妃嬪正在飲茶交談。

她們都是如花似玉的年紀(jì)，每一個(gè)都面容姣好，每一個(gè)都比她更得皇帝寵愛(ài)。

穿過(guò)層層宮墻，百靈鳥似的輕快聲音傳入耳中。

秦婉芝沒(méi)有停留，只是腦中不自覺(jué)地想起當(dāng)年之事。

當(dāng)年，太后亦是住在靜云殿。

“姨母，婉芝求您允了這門婚事吧！”

秦婉芝跪在靜云殿外，任憑雨水打濕了鮮亮的宮裝。

她跪了整整一日，臉上的妝容盡數(shù)被磅礴的雨幕褪去，渾身冰冷，幾欲暈厥。

最后，太后終于心軟，將她召進(jìn)殿去。

“婉芝，你可知哀家為何不讓你嫁給皇帝？”

自然是因?yàn)榍丶覄?shì)大，若她嫁給肖鈺，勢(shì)必會(huì)讓太后的實(shí)權(quán)受到?jīng)_擊。得了秦家這一臂膀，肖鈺便多了幾分與太后抗衡的資本。

她知道，可她一個(gè)字也不敢說(shuō)。

太后鄭氏見她低頭不語(yǔ)，心中也猜到了她的想法。

“婉芝，”她語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“哀家不讓你嫁給皇帝，是因?yàn)榘Ъ姨私庾约旱膬鹤?。他今日屈居于哀家之下，可終有一日他會(huì)真正成為一個(gè)帝王。到時(shí)，你覺(jué)得他會(huì)怎么對(duì)待你這個(gè)與哀家沆瀣一氣的皇后？”

見秦婉芝仍是不明所以，太后索性把話挑明。

“婉芝，他的心機(jī)手段，不是你能駕馭得了的。今日你若執(zhí)意嫁他，哀家篤定，他日你必會(huì)后悔?？v使這樣，你還要堅(jiān)持嗎？”

秦婉芝于下首叩拜，語(yǔ)氣堅(jiān)定。

“姑母，婉芝愛(ài)慕陛下，此生不悔！”

不知不覺(jué)，秦婉芝已走到了靜云殿前。

她站在原地盯著殿門看了良久，隨后轉(zhuǎn)身向另一個(gè)方向走去。