不知過了多久，身后忽然傳來(lái)女官嘹亮的吆喝聲，得知正主出場(chǎng)，洛里安趕緊收斂神情返回大殿，見到了被眾人簇?fù)淼呐簟桌颉た颇{。

傳聞?wù)f得沒錯(cuò)，艾米莉確實(shí)戴著一副銀面具，多年以來(lái)，外界逐漸遺忘了她的真容，只能憑借那些油畫回憶年輕時(shí)期的樣貌。

洛里安腦海中閃過海瑟薇藝術(shù)館的場(chǎng)景，那時(shí)的公爵夫人稱不上艷壓群芳，但也算不上丑，和方才見過的雪伊差不多，假如顏值滿分為十分，勉強(qiáng)算得上七分。

接下來(lái)是一段儀式性的演講，他站在場(chǎng)地邊緣聽不太清，沒發(fā)現(xiàn)什么重要信息，熬到結(jié)束時(shí)，忽然聽見自己的名字。

幻聽？

下一刻，艾米莉再度重復(fù)他的名字，“洛里安·派崔克？”

發(fā)覺在場(chǎng)目光匯聚到自己身上，洛里安內(nèi)心困惑，

“難道因?yàn)榍靶┤兆郁[得太狠，打算公開剝奪我的議員身份？”

不至于吧？

頂著兩側(cè)侍衛(wèi)凌厲的眼神，他朝大殿中央邁動(dòng)步伐，人群默契地讓出一條道路，臉上盡是禮節(jié)性的微笑，恍惚間讓人有種身處蠟像館的錯(cuò)覺。

“比我想象的還要年輕，”女公爵上下打量一眼青年，冰冷精致的面具后方飄來(lái)一聲贊嘆，

“攝影技術(shù)，是庫(kù)拉索獨(dú)立以來(lái)在科學(xué)領(lǐng)域取得的第一次重大突破，做得不錯(cuò)，這五千鎊是對(duì)你的獎(jiǎng)賞?！?

艾米莉從右側(cè)女官捧著的托盤拈起一張支票，遞過去，隨后宣布設(shè)立一個(gè)基金會(huì)，專門負(fù)責(zé)資助、獎(jiǎng)勵(lì)庫(kù)拉索境內(nèi)出現(xiàn)的技術(shù)突破。

霎時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)掌聲連連，闊佬們高聲喊出自己的捐贈(zèng)數(shù)目，表示對(duì)科學(xué)事業(yè)的熱切支持，以及對(duì)女公爵本人的尊重。

“多謝您的慷慨。”

收好支票，洛里安心情大為暢快，以為頒獎(jiǎng)儀式已經(jīng)結(jié)束，不曾想對(duì)方隨口提了一個(gè)看似簡(jiǎn)單的問題，

“派崔克議員，聽說你來(lái)自澤魯，是索登大學(xué)文法系的畢業(yè)生，想家了嗎？”

這？

此言一出，現(xiàn)場(chǎng)重回寂靜，洛里安的眼角瞥見不遠(yuǎn)處阿諾德、柴爾曼等人凝重的臉色，意識(shí)到這個(gè)問題很難回答。

到了沃森就是沃森人，此間樂，不思澤魯？

不！

他拋棄這個(gè)愚蠢的念頭，一旦這句話出口，只怕霍斯特與自己當(dāng)眾翻臉，數(shù)目龐大的澤魯移民群體也會(huì)心生不滿。雖然大家為了生存跑路日落之地，但內(nèi)心深處多少殘存幾分對(duì)于故國(guó)的眷戀，絕對(duì)不能觸怒他們。

可話說回來(lái)，自己的立場(chǎng)也不能過分僵硬，除了澤魯移民，沃森境內(nèi)的康沃爾、奧蘭特、里森堡移民數(shù)量更多，不適合說些“誓死效忠曼努斯皇帝，有朝一日?qǐng)?bào)仇雪恨”之類的瘋狂言論。

沉默大半分鐘，女公爵重復(fù)一遍問題，“派崔克先生，想家了嗎？”

斟酌再三，洛里安的回答非常委婉，大致意思為“先人墳?zāi)?，遠(yuǎn)在澤魯，乃心東悲，無(wú)日不思?！?

說完，也許是當(dāng)眾表演，也可能是殘存的記憶涌上心頭，他抬起手背拭了下眼角，抹去一滴若有若無(wú)的淚水。

從這個(gè)角度進(jìn)行回答，任何人也挑不出錯(cuò)漏，一個(gè)上了年紀(jì)的澤魯富商感觸頗深，忍不住雙手掩面，現(xiàn)場(chǎng)氣氛變得極其微妙。

察覺到自己的提問稍顯莽撞，有可能激發(fā)澤魯移民與其他等國(guó)移民的矛盾，艾米莉心生懊惱，不著痕跡看了眼右側(cè)的樂池。

幾乎是瞬間，樂隊(duì)指揮心領(lǐng)神會(huì)，當(dāng)即揮舞指揮棒，用歡快愉悅的音樂驅(qū)散這片陰霾。

舞會(huì)開場(chǎng)，身心俱疲的洛里安退至一邊，端著餐盤挑選食物，他此行沒有攜帶女伴，也懶得厚著臉皮邀請(qǐng)別人，只能吃些東西打發(fā)時(shí)間。

令人遺憾的是，菜品種類豐盛，唯獨(dú)沒有他平日喜歡的大龍蝦等海鮮，因?yàn)樵谏狭魃鐣?huì)的觀念中，這種東西只適合底層貧民食用，不配進(jìn)入正席。

“這奶油布丁不錯(cuò)，再給我來(lái)兩個(gè)，還有鵝肝，等等，別放魚子醬，我吃不慣這種咸腥味......”

在洛里安的吩咐下，侍者麻利地滿足一系列要求，臉上沒有半點(diǎn)不耐煩。不久，他捧著滿滿一盤食物走到角落，還沒等吃上幾口，霍斯特端著一杯香檳酒走到身邊。

“你剛才的表現(xiàn)很聰明，像條滑不溜手的泥鰍?！?

“不然呢？在別人的地盤混飯吃，總得考慮影響，難不成大吼一聲，嚷嚷著把敵人全給剁了？”

“也對(duì)，能做到這一步，已經(jīng)算是難得?！蓖璩刂袃蓛沙蓪?duì)，翩翩起舞的人群，霍斯特神情恍惚，隨口提到瓊斯即將結(jié)婚，對(duì)象就是他此刻摟著的那名少女。

在洛里安的印象中，薩繆爾·德·瓊斯結(jié)過一次婚，據(jù)說前任妻子死于難產(chǎn)，如今再婚實(shí)屬正常，“是哪家莊園主的女兒？”

“不是莊園主，是議長(zhǎng)阿諾德的三女兒，嫁妝同樣豐厚，估計(jì)得有上萬(wàn)鎊。”

“是嗎？”洛里安不以為意，忽然想起一則有意思的傳聞：

“似乎有莊園主提議把女兒嫁給你，為此不惜給出三萬(wàn)鎊嫁妝，外加一座甘蔗種植園。嘶，叫什么名字來(lái)著，聽說規(guī)模很大，奴隸數(shù)量上千?！?

“他看中的不是我本人，而是上千年積累至今的名望，用金錢購(gòu)買名聲。這筆交易對(duì)我來(lái)說不劃算?！被羲固貨]表現(xiàn)出半點(diǎn)沾沾自喜，一語(yǔ)點(diǎn)明交易的實(shí)質(zhì)，

“我家傳承自盧恩帝國(guó)時(shí)期，帝國(guó)崩潰前出過兩位元老，進(jìn)入諸國(guó)時(shí)代后，先后出過五位王后，各國(guó)王室嫁進(jìn)來(lái)的公主更是數(shù)不勝數(shù)，中途的一百多年還統(tǒng)治過卡霍自由邦，一路傳承至今，最終積累到如今的名望?！?

說到這里，他舉出一個(gè)不算恰當(dāng)?shù)谋扔鳎?

“你知道純血馬能賣出天價(jià)的原因嗎？不僅是速度夠快，更因?yàn)樗麄兊淖V系嚴(yán)格可查，假如某代摻雜別的血統(tǒng)，價(jià)值將會(huì)大幅縮水。唉，先祖積累這點(diǎn)名聲不容易，我總不能為了一時(shí)快活，把僅有的東西也給變賣了?！?

“是嗎？”洛里安的靈魂來(lái)自后世，對(duì)于這種貴族傳統(tǒng)的認(rèn)同度不高。

在他的印象中，“天子，兵強(qiáng)馬壯者為之”的影響更多一些，更何況隨著工業(yè)革命的不斷推進(jìn)，民眾受教育水平日益提升，貴族的衰落不可阻擋，糾結(jié)這些并沒有太大意義。