最初的興奮過后,洛里安開始思索這項能力的來源。
按照常理,燈學派每次進階都會獲得兩項能力,一項通用,一項專有,人人盡是如此,為何自己會面臨特殊情況?
懷揣著疑問,洛里安決定向某人求助。
一年前,他在浮金堡拍賣會咨詢過一位燈學派老人,臨走前,對方給了冤大頭一個聯系方式,聲稱日后如有需要,歡迎再次惠顧。
牽涉到這種資深超凡者,洛里安不敢在家嘗試,免得被人下了手段,于是帶上菲利克斯,讓車夫把自己送到西郊的一處荒地。
“在此等候,我和他辦點事情。”說完,洛里安帶著老海盜鉆進樹林,走了足足半小時。
“你究竟要干嘛?”老海盜一頭霧水,附近不像是有人居住的模樣。
“咨詢。提起精神,假如情況不對,立即開槍打爆這盞油燈。”
說完,洛里安用墨水刻畫一個小型法陣,點燃油燈后置于法陣中央,嘴里念誦一小段巨人語。
十分鐘過去,油燈的火焰急劇抖動,緊接著往外甩出一個紙團,拆開一看,只有孤零零一個問號。
見狀,洛里安沒有絲毫猶豫,快速寫下問題,“除了蛻皮儀式,有沒有別的途徑獲得新能力?”
完事后,他捏好紙團,重新丟回火焰。
又過了一陣,洛里安得到回復:
溫馨提示,本問題價值八十鎊。
自古以來,新能力的獲取途徑只有蛻皮儀式,除非你對世界造成重大影響,從而得到靈性之樹的回饋,例如:
締造一個新國家、修建偉大奇觀、取得一場名揚后世的史詩大捷、制定一部重要法典、弒殺關鍵人物(必須是當前時代獨一無二的主角)、研發新的技術......
“原來如此。”
洛里安恍然大悟,自己獲得新能力的原因是研發出攝影技術?
至于為何召喚出平克曼的虛影?
原因同樣簡單,因為前些天自己給這家伙照過相!
強忍內心激動,他再度問了幾個問題,得到一一回復后,往火焰塞進三百鎊紙鈔。
“不錯,這錢花得挺值。”
清理完現場,洛里安返程時隨口提了句,聲稱要給菲利克斯、卡朗唐等人免費拍照,當做員工福利。
“拍照干嘛?有這精力,我還不如去海邊甩上兩桿。”
面對屬下的不屑一顧,洛里安勸說:“等你有了孩子,可以把相冊傳給他,當做代代相傳的紀念。”
菲利克斯新婚不久,確實懷揣著生育子嗣的念頭,聽完,他閉上眼久久沒有回應,儼然是默許了。
第二天下班,洛里安召集鯨油公司的中高層,為了體現對員工的尊重,他特意親自下場,給安德森太太、湯米、費奇、卡朗唐等人拍攝照片。
嘭,嘭。
伴隨著爆燃粉的不斷燃放,光影交錯,一張張底版被送往暗房進行處理,終于,輪到菲利克斯打著哈欠入場,
“快點,我還等著送她去歌劇院上班。”
確認完事后,老海盜起身走遠了,似乎一刻也不想多等。
相比之下,威爾、哈利時間充裕,拍攝結束后圍著相機反復觀察,一副躍躍欲試的神態。
突然,哈利眼眶一紅,略帶哭腔說道:“十多年過去,現在連父母的模樣都想不起來,要是照相技術早些出現就好了......”
另一邊,洛里安陷入深深的糾結,他之前猜的沒錯,親自給人照相后,確實有召喚特定虛影的能力。
然而,腦海中的“相冊”總共只有三個空位,意味著最多同時保存三張“照片”。
稍加思索,洛里安選擇了精通各式槍械的卡朗唐,以及擅長刺殺、潛伏的菲利克斯。
經過后續測試,卡朗唐虛影的身體素質達到8。菲利克斯虛影的身體素質達到7,能力是鴉學派位階一的“暗影庇護”,增強使用者在黑夜的隱蔽性,實用性相當不錯。
......
此后,攝影公司的生意步入正軌,洛里安得以把更多精力傾注在神秘學上。
某天,各國出版的報紙盡數刊登了照相館廣告,敦靈、勒芒、浮木城、無冬城......讓他莫名地感到不爽。
為了維持良好的用餐心情,洛里安轉而撿起沃森周報,至少在庫拉索境內,他的專利權得到法律保護,不至于出現這種糟糕信息。
“‘日蝕’遭遇生涯中的第一次慘敗,位列倒數第三,現場觀眾情緒激烈,聲稱這是一場卑劣的假賽,要求治安局介入調查。”
“環島鐵路東南段正式完工,下周舉行通車典禮。”
“近期風頭正盛的熱氣球公司宣告破產。據內部員工透露,之前的跨洋飛行實為騙局,熱氣球大部分時間待在一艘飛剪船上,等船只抵達近海,船員點燃火焰把它送入高空,偽裝成一路飛行的假象。”
破產了?
洛里安隱約記得波頓對此十分看好,嚷嚷著把錢全投進去,不知這家伙近況如何。
湊巧的是,午餐吃到一半,圍墻外隱約傳來一道哭喊聲。
“讓我進去,我給派崔克議員做過事,我要見他。”
一分鐘后,涕泗橫流的波頓走進餐廳,惹得洛里安胃口全無,他放下刀叉,用餐巾抹掉嘴角油漬,“虧了多少?”
“全沒啦,不光您給的五百鎊,我還找同學借了三百鎊,認購了百分之十的股份,聽說公司垮臺,他們都纏著我討要欠款,學校徹底待不下去了。”
被對方的哭哭啼啼吵得不耐煩,洛里安趕緊勸阻:“別緊張,先生,你還有攝影公司百分之五的股份,年末大概能分六七百鎊,這樣,我先給你三百鎊,算是提前從分紅扣除。”
麻煩消除,波頓抬起衣袖抹了下臉頰,咬牙切齒再度提出一個請求:“聽說您被叫做堂·派崔克,能不能想個辦法,幫我干掉那個卷款跑路的畜生!”
“辦不到,”洛里安當即拒絕,斷了他在這方面的想法。
這個時代的通訊極為不便,那人只需換個名字,找個偏僻的地方不問世事,普通人一輩子也找不到他,即便某些神通廣大的超凡者可以做到,波頓也出不起這個價錢。
可憐的家伙,擅長科學實驗,卻猜不透人心。
上下打量波頓一陣,洛里安決定出資組建一個實驗室,請他專門負責研發新技術。