終于，歷經(jīng)一個(gè)多月的漫長(zhǎng)工作，洛里安制作出第一臺(tái)具備實(shí)用價(jià)值的原型機(jī)，成就感油然而生。
察覺(jué)派崔克閣下心情大好，年邁的眼鏡商人要求支付報(bào)酬，“閣下，先前說(shuō)好的每天五鎊，總共七十鎊。”
“好說(shuō)。”洛里安遞出七張紙鈔，讓車(chē)夫送老人回家。
至于勞苦功高，不惜荒廢學(xué)業(yè)的波頓，洛里安給出的報(bào)酬是兩成股份，結(jié)果對(duì)方扭捏半天，磕磕巴巴回應(yīng)：
“先生，我不要股份，只希望您多給點(diǎn)現(xiàn)錢(qián)。”
按照大學(xué)生的想法，照相機(jī)的黑白照片完全比不過(guò)油畫(huà)，富人們根本看不上眼，只有中下層居民愿意嘗試，賺不到多少錢(qián)。
相較而言，他更愿意領(lǐng)取一筆現(xiàn)金，然后投資熱氣球項(xiàng)目。
根據(jù)《沃森周報(bào)》的宣傳，這是一項(xiàng)跨時(shí)代的偉大突破，既能載人、又能載物，早晚有一天能夠取代航運(yùn)、鐵路，前途一片光明。
和熱氣球比起來(lái)，照相機(jī)這種破玩意算得了什么？
想到這里，波頓下定決心，再次重復(fù)自己的要求，“對(duì)，我只要現(xiàn)金。”
“你想好了？”在所剩無(wú)幾的良心驅(qū)動(dòng)下，洛里安再三勸說(shuō)，最終建議對(duì)方保留百分之五的股份，同時(shí)獲得五百鎊紙鈔。
“好吧，我尊重您的意見(jiàn)。”五百鎊已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)期，波頓心花怒放，覺(jué)得沒(méi)必要惹惱議員閣下。
收好相關(guān)憑證，他迫不及待沖到街邊，讓車(chē)夫送自己前往熱氣球公司的所在地址，計(jì)劃把錢(qián)全投進(jìn)去。
......
另一邊，洛里安攜帶資料前往沃森專(zhuān)利局，干凈利落地完成專(zhuān)利登記，隨后前往不遠(yuǎn)處的市政廳注冊(cè)公司。
簽署完相關(guān)文件，派崔克攝影公司正式成立。
出人意料的是，僅僅半個(gè)月，這種新技術(shù)轟動(dòng)全城，開(kāi)設(shè)在塔橋區(qū)的第一家照相館人頭攢動(dòng)，許多青年徹夜排隊(duì)，嘗試這種奇異的新式“魔法”，以至于驚動(dòng)了超凡監(jiān)管局。
某日，鯨油公司。
三樓辦公室，洛里安拿出專(zhuān)利授權(quán)證書(shū)，對(duì)前來(lái)調(diào)查的平克曼等探員解釋?zhuān)?
“先生，我重復(fù)過(guò)無(wú)數(shù)次，這東西不是魔法，所用的材料、技術(shù)與神秘學(xué)沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，只要掌握技巧，十二三歲的小孩也能操作。”
平克曼看過(guò)授權(quán)證書(shū)，慢悠悠回復(fù)，“照相機(jī)影響甚廣，連兩位公主都有所耳聞，晚餐時(shí)和女公爵提過(guò)此事，似乎興致很高。唉，牽涉到上面，我們必須進(jìn)行調(diào)查。”
無(wú)奈之下，洛里安被迫帶人前往一處空置倉(cāng)庫(kù)，準(zhǔn)備現(xiàn)場(chǎng)演示一遍照相流程。
“誰(shuí)愿意充當(dāng)模特？”
對(duì)此，五名超凡者探員面面相覷，本著身先士卒的心態(tài)，平克曼冒險(xiǎn)充當(dāng)志愿者。
他坐在白色幕布前方，腰桿挺直，雙手緊緊攥住衣服下擺，指關(guān)節(jié)隱隱發(fā)白。
“注意，看著鏡頭，”洛里安蒙著黑布，確認(rèn)完畢后，開(kāi)始倒數(shù)，“三、二、一。”
霎時(shí)，旁邊的助手按下開(kāi)關(guān)。
“嘭！”
伴隨一聲輕響，一小撮爆燃粉噴出、燃燒。
經(jīng)過(guò)反光凹面鏡的反射，爆燃粉產(chǎn)生的光芒匯聚成一道強(qiáng)光，頃刻間照亮平克曼的身影，嚇得他身體后仰，雙眸緊閉，左手抬起護(hù)住臉頰，右手摸向腰間手槍。
待到光芒散去，負(fù)責(zé)監(jiān)視的四名探員依然沒(méi)有察覺(jué)靈性波動(dòng)，略帶好笑地提醒自家組長(zhǎng)，讓他放松戒備。
“是嗎？”平克曼松開(kāi)手槍?zhuān)窠?jīng)質(zhì)地檢查一遍全身，然后沖到洛里安身側(cè)，指著那塊薄板說(shuō)道：“映上去了？”
“對(duì)，暫時(shí)還不穩(wěn)定，需要經(jīng)過(guò)一系列處理，請(qǐng)稍等。”
在員工的協(xié)助下，洛里安得到一張?zhí)幚硗戤叺暮诎紫嗥锩娴钠娇寺鼊?dòng)作滑稽，像是一個(gè)表演滑稽戲的小丑，惹得四名探員哈哈大笑。
“這是我？”看著相片里面模樣滑稽的自己，平克曼震驚萬(wàn)分。
出于謹(jǐn)慎起見(jiàn)，他要求親自充當(dāng)拍攝者，忙活一個(gè)多小時(shí)，最終得到第二張照片。
“不可思議，當(dāng)真不可思議，議員閣下，您是怎么想出來(lái)的？”
再三確認(rèn)不是魔法，平克曼收隊(duì)離開(kāi)，臨行前特意帶走了自己的丑照，同時(shí)警告四名屬下保守秘密，免得敗壞形象。
然而，這注定是妄想。
返回超凡監(jiān)管局，等他寫(xiě)完報(bào)告準(zhǔn)備下班之際，上司前來(lái)通知，聲稱(chēng)女公爵召見(jiàn)。
就這樣，一頭霧水的平克曼乘坐馬車(chē)抵達(dá)冷泉宮，在一座湖心小亭見(jiàn)到了女公爵本人。
當(dāng)著一眾大人物的面，他快速解釋一遍調(diào)查過(guò)程，說(shuō)完，被迫掏出那張丑照，惹得在場(chǎng)眾人歡聲震天，驚得湖面上的一群白天鵝四散紛飛，不明白這群兩腳直立猿在干什么。
......
“平克曼組長(zhǎng)，”女公爵常年佩戴一副銀面具，說(shuō)話(huà)聲稍顯微弱，“確定不是魔法？”
收回丑照，平克曼心如死灰，“殿下，總共拍了兩張照片，派崔克議員拍了第一張，后續(xù)我親自操作拍了第二張，沒(méi)發(fā)現(xiàn)靈性波動(dòng)的痕跡。”
“很好，”女公爵微微點(diǎn)頭，“這是一項(xiàng)劃時(shí)代的偉大技術(shù)，它的出現(xiàn)，證明沃森和舊大陸的敦靈、勒芒本質(zhì)上沒(méi)有區(qū)別，證明我們不是一群蠻荒之地的野人，同樣具備創(chuàng)造力和活力。”
她抬手，示意女官遞過(guò)去一張請(qǐng)柬，“平克曼組長(zhǎng)，麻煩再跑一趟，請(qǐng)他參加我六月份的生日晚宴。”
“遵命。”
......
很快，洛里安收到請(qǐng)柬的消息傳至外界，照相館的生意更加火爆，攝影公司順勢(shì)擴(kuò)張，計(jì)劃一次性增設(shè)二十家分館。
意識(shí)到照相事業(yè)的豐厚利潤(rùn)，有心人開(kāi)始行動(dòng)，其中就包括洛里安的“老朋友”——柴爾曼。
這次的見(jiàn)面地點(diǎn)是在沃森歌劇院的二樓豪華包廂，相比下方擁擠逼仄的座椅，視野更加開(kāi)闊，觀劇體驗(yàn)極佳。
“恭喜，”柴爾曼示意客人入座，夾著一根雪茄慢悠悠說(shuō)道：“冷泉宮的大門(mén)不好進(jìn)，接近三分之一的議員直到卸任也沒(méi)受過(guò)邀請(qǐng)。你很不錯(cuò)，懂得節(jié)制，沒(méi)碰那些破玩意。”
洛里安明白對(duì)方的意思，假如自己貪圖小利，接手了鰻魚(yú)幫的私酒貿(mào)易、脫衣酒吧，估計(jì)一輩子也進(jìn)不了冷泉宮。
不論私下如何，上層社會(huì)必須時(shí)刻維持自身的體面，一個(gè)頂著皮條客稱(chēng)號(hào)的家伙將會(huì)受到公開(kāi)排斥，即便他是議員。