1月18日，正當(dāng)洛里安以為刺殺風(fēng)波徹底結(jié)束，一名官方雇員上門(mén)求見(jiàn)。
訪(fǎng)客約三十歲，懷抱一個(gè)大紙箱，自稱(chēng)是超凡監(jiān)管局的六組組長(zhǎng)——查爾斯·平克曼，燧學(xué)派，中等身材，穿著黑色風(fēng)衣，臉上一副未睡醒的懶散模樣。
事情敗露了？
這是洛里安的第一反應(yīng)，回憶處理高佬的那晚，自己和菲利克斯全程沒(méi)有動(dòng)用異能，為何還會(huì)招來(lái)超凡監(jiān)管局的調(diào)查？
一樓客廳，他不露聲色請(qǐng)?jiān)L客入座，詢(xún)問(wèn)對(duì)方喝點(diǎn)什么。
“紅茶，不加糖。”
平克曼把紙箱擱置在地上，說(shuō)明來(lái)意，表示此行是受到冷泉宮的命令，向市議會(huì)的三百名議員推銷(xiāo)一件新產(chǎn)品。
他拆開(kāi)紙箱，露出一個(gè)樣式精美的唱片機(jī)，“這是敦靈大學(xué)墨菲教授發(fā)明的禁魔設(shè)備，請(qǐng)看。”
平克曼擰動(dòng)底部發(fā)條，拿出一枚黑紫色的圓片放在唱盤(pán)上，然后放置探針。
霎時(shí)，黃銅喇叭播放出一段怪異無(wú)序的旋律，洛里安聯(lián)想到“禁魔”二字，猜測(cè)這種聲波能夠打斷超凡者的施法過(guò)程，于是裝作一副茫然無(wú)知的表情，等待對(duì)方解釋。
半分鐘過(guò)去，平克曼抬起探針，介紹黑紫色圓片的功能，
“這張唱片專(zhuān)門(mén)用于破解蛛學(xué)派的心靈寄生。眾所周知，蛛學(xué)派最擅長(zhǎng)操縱人心，利用法術(shù)榨取某個(gè)倒霉富人的錢(qián)財(cái)，幾乎每個(gè)月都會(huì)發(fā)生這種破事。
因此，為了維持沃森這一貿(mào)易中心的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，女公爵花費(fèi)高額代價(jià)求購(gòu)這項(xiàng)技術(shù)，并吩咐超凡監(jiān)管局上門(mén)統(tǒng)計(jì)訂購(gòu)意向。”
“多少錢(qián)？”洛里安皺著眉頭詢(xún)問(wèn)。
“特制唱片機(jī)六百鎊，四套唱片，分別用于應(yīng)對(duì)蛛、貘、鴉、月四個(gè)學(xué)派，根據(jù)敦靈大學(xué)的統(tǒng)計(jì)，他們犯下此類(lèi)案件的概率遠(yuǎn)超其他超凡者，每套唱片收費(fèi)五十鎊。”
總價(jià)八百鎊？這東西真不便宜。
洛里安暗自感嘆，隨口詢(xún)問(wèn)有無(wú)針對(duì)其他學(xué)派的唱片。
“呃，暫時(shí)沒(méi)有，墨菲教授的論文表明，這種東西只適合室內(nèi)防護(hù)，為高收入人群提供神秘學(xué)方面的安全保障。超過(guò)一定范圍，聲波會(huì)被雜音干擾，效果隨著距離不斷衰減，無(wú)法應(yīng)用于戰(zhàn)場(chǎng)。”
平克曼給出一份印刷稿紙，示意對(duì)方看向論文末尾：
作者建議，顧客每晚入睡前聽(tīng)一小段音樂(lè)，驅(qū)逐“情緒操縱”、“心靈寄生”、“暗影人格”之類(lèi)法術(shù)的影響。
此外，在您入睡期間，可以在別墅周?chē)荚O(shè)多臺(tái)唱片機(jī)，不間斷播放，減少超凡者利用月光、暗影潛入的可能性。
“神明在上，這得花多少錢(qián)？”
假設(shè)布置八臺(tái)唱片機(jī)，算上唱片，總開(kāi)支毫無(wú)疑問(wèn)超過(guò)五千鎊。而且不間斷播放勢(shì)必導(dǎo)致零部件磨損，又是一筆不菲的維護(hù)費(fèi)用。
如此看來(lái)，普通商人絕無(wú)可能承擔(dān)，只有柴爾曼、阿諾德這類(lèi)大亨配得上此類(lèi)產(chǎn)品。
“這樣，先來(lái)一套試試效果。”近期麻煩不斷，洛里安的財(cái)力接近枯竭，舍棄了論文推薦的“豪華套餐”。
等到探員起身欲走，他額外問(wèn)了一句，詢(xún)問(wèn)有沒(méi)有民用款。
“當(dāng)然有，翡冷翠新成立一家留聲機(jī)制造公司，同時(shí)生產(chǎn)民用款和禁魔款。”
顯然，沃森上層社會(huì)個(gè)個(gè)都是人精，明白留聲機(jī)在娛樂(lè)方面的巨大價(jià)值，洛里安借此牟利的想法算是徹底落空。
他望著茶杯散發(fā)的熱氣發(fā)愣，為什么賺到錢(qián)以后，反而感覺(jué)更缺錢(qián)？
沒(méi)過(guò)多久，威爾攥著兩張稿紙前來(lái)拜訪(fǎng)。
看著上面凌亂潦草，密密麻麻的字跡，洛里安感慨萬(wàn)分，認(rèn)識(shí)大半年，還是第一次見(jiàn)他寫(xiě)這么多字。
“先生，自從鰻魚(yú)幫的家伙們紛紛跑路，許多生意空了出來(lái)，看，這是我打聽(tīng)到的信息，包括每處產(chǎn)業(yè)的地址、客人數(shù)量、大致利潤(rùn)。”
威爾自幼廝混街頭，見(jiàn)慣了混混們打打殺殺，爭(zhēng)搶地盤(pán)的戲碼。如今順利打跑敵人，下一步就是接收產(chǎn)業(yè)，謀求暴利，然后擴(kuò)張生意，爭(zhēng)搶更多的地盤(pán)......
洛里安干凈利落地否決計(jì)劃，
“小家伙，你究竟想干嘛？一路擴(kuò)張下去，把整個(gè)圣跡區(qū)乃至沃森市打下來(lái)？別做夢(mèng)了，憑我們這幾號(hào)人，超凡監(jiān)管局派出一支小隊(duì)就能搞定。
而且，這些生意看似利潤(rùn)豐厚，可暗地里有許多隱性成本。一旦接手，不僅招惹數(shù)不盡的麻煩，還會(huì)腐蝕公司內(nèi)部成員，搞得烏煙瘴氣。對(duì)我而言，正規(guī)生意已經(jīng)足夠了。”
說(shuō)完，他明顯感受到威爾的失望，猜測(cè)這家伙是急著用錢(qián)，但威爾表示月薪八鎊的工資足夠了，只是想做些事情，不愿待在老海盜手下聽(tīng)使喚。
面對(duì)這番旺盛的進(jìn)取心，洛里安好言寬慰，熟練地運(yùn)用話(huà)術(shù)忽悠對(duì)方，把心思單純的少年說(shuō)得暈頭轉(zhuǎn)向，迷迷糊糊離開(kāi)了。
......
沙發(fā)上，洛里安漫無(wú)目的翻閱報(bào)紙，思索是否應(yīng)該創(chuàng)辦一家唱片公司，簽約一些歌劇演員來(lái)錄制唱片。
考慮片刻，他意識(shí)到一個(gè)致命缺陷——新大陸的文藝水平遠(yuǎn)不如舊大陸，沒(méi)有一流的歌劇演員、音樂(lè)家，誰(shuí)會(huì)購(gòu)買(mǎi)派崔克公司的唱片？
文藝，歌劇，電影......
他的思維不斷發(fā)散，忽然想到一個(gè)絕妙的點(diǎn)子——照相機(jī)，以及后續(xù)的攝影機(jī)。
一路跑進(jìn)二樓書(shū)房，洛里安手握紙筆，回憶19世紀(jì)最流行的照相機(jī)款式。
主體結(jié)構(gòu)應(yīng)該是個(gè)木箱子，裝有一個(gè)鏡頭，拍照時(shí)攝影師蒙著一層黑布，旁邊站著一個(gè)負(fù)責(zé)點(diǎn)燃鎂粉燈的助手。
畫(huà)出大致結(jié)構(gòu)，他發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵在于如何制作膠卷、或者說(shuō)感光底版。
“又到了頭疼的化學(xué)環(huán)節(jié)。”
洛里安煩躁地抓著頭發(fā)，回憶一切有關(guān)照相機(jī)的信息，隱約記得膠卷是數(shù)十年后出現(xiàn)的產(chǎn)物，最初攝影用的是底版，似乎和銀有關(guān)。
和銀有關(guān)的化合物，具備感光性。
帶著這條微弱的線(xiàn)索，他于次日前往沃森公立大學(xué)——整個(gè)庫(kù)拉索唯一的高等院校。