“白手套”一詞出口，柴爾曼發現青年的瞳孔驟然收縮，不免有些好笑，

“十三年前，我乘船北上庫茲考察生意，途中遭遇海盜襲擊，恰好和你身邊的菲利克斯有過一面之緣，也許是神明的恩賜，我對于人臉的記憶從不出錯。綜合種種因素，稍加思索便能得出一個事實——海盜們準備轉行捕鯨業了，對嗎？”

洛里安收斂情緒，平靜回復：“大勢所趨，蒸汽輪船正在快速擠壓傳統風帆船的生存空間，海盜退場只不過時間問題。”

“不錯，在時代面前，任何力量都顯得微不足道。猜出海盜們的心思后，我并不介意從中撈上一筆，所以對你這個白手套格外關注，然而我想錯了。”

柴爾曼解下系著的白色餐巾，“你不是物件，白手套、花瓶、夜壺，都不是。準確來說，我們是一類人，都是徘徊在城市中的野獸，在這座由水泥砌成的森林中徘徊覓食。”

說完，他搖動餐鈴，讓管家遞來一份投資合同，上面的條款中規中矩。

八千鎊，換取兩成股份。

“可以，”

洛里安欣然接受，一旦生意做大，總需要找個后臺，不是瑞夫這種下三濫的貨色，而是柴爾曼這類手眼通天，能夠真正解決麻煩的存在。

“順便提一句，有沒有興趣參加年末的議員選舉？”

“我？”又是一個新身份砸來，洛里安徹底麻木了。

“對，別妄自菲薄，你和費爾南多、瑞夫這類粗坯不同，既通曉多門語言，能夠和上層社會交流，而且在威克街的民望很高。”

柴爾曼笑著點燃兩根雪茄，分了一根給對方，“選上以后，至少探員們不會因為一些無關緊要的破事煩你，即使有人舉報你是海盜，也可以反駁說是競爭對手的刻意污蔑。考慮一下，別浪費了身上的優勢。”

“明白。”

......

第二天，鯨油公司。

面對擁擠在一樓大廳的人群，洛里安發表一段簡短聲明，他不收保護費，而是按照各家狀況收取一筆衛生資金，賬目公開，用于清理下水道以及堵塞已久的臭水河。

不收保護費？

半分鐘過去，滿臉狐疑的街坊們陸續離開，只留下六個混混，分別代表著各自老大，特來詢問堂·派崔克閣下的主張。

“煩請轉告，他們做什么我不關心，也不打算從中抽水。我開公司，你經營賭坊，他走私酒水，他拉皮條，大家各走各路，別給老子找麻煩。我話講完，有人反對嗎？”

發現混混毫不吭聲，洛里安揮手趕人，“沒事就走，別妨礙我做正當生意。”

完事后，他扭頭看著旁邊的勞倫斯，“感覺如何？”

“不好說，略微有些強硬，”胖子摸著雙下巴思索片刻，旋即攤開雙手，

“管他呢，階層不同，適用的方法也不同。也許底層混混就吃這一套，強硬點也好，省得有人故意搞事。”

兩人來到三樓辦公室，方一進門，勞倫斯坦言近期會淡出公司事務：

“自從‘大病初愈’，表妹一向提不起精神，姨媽特地讓她來城里散心，托本大爺貼身照料。哈哈，我得趕緊過去撫慰她的心靈，沒時間在這浪費。”

“恭喜。”

洛里安一聽就明白，凱博勒夫婦是看中了勞倫斯這個胖女婿，一方面他出身不錯，盡管沒有爵位，但母親出身貴族家庭，也算有一半的貴族血統。另一方面，有關安娜·凱博勒的流言越傳越廣，夫婦二人考慮到家族名聲，必須盡快讓女兒完婚，徹底斷絕她的癡心妄想。

“還有，我需要提前支取兩千，不，三千鎊，從年底分紅扣除。”勞倫斯算是發了狠，打算用重金砸下美人的芳心。

一旦搞定這樁婚事，年收入超過五萬鎊的種植園在手，他才算真正有了立足的根基，能夠在日落之地闖出一番局面。

“好吧，得虧柴爾曼投了一萬鎊，否則公司都要被你擠垮了。”洛里安欣然同意，順帶友善提醒：“記得擺平你那幫相好，別讓她們攪了人生大事。”

“廢話，不然我為啥要這么多錢？”勞倫斯接過支票，小心揣好后和洛里安擁抱告別，“多保重。”

“你也是。”

送走胖子，洛里安思索下一步計劃，打算買下附近幾塊地皮。假如海盜艦隊捕鯨順利，那就繼續擴大鯨油生產，萬一他們全軍覆沒，自己不妨從事別的行業，如今正值第一次工業革命的高潮，市場上有的是機會。

......

臭水河，原名叫做安塔拉河，寬約九米，堵塞的河段長達十公里，聽說洛里安準備集資清淤，大家都以為是在巧立名目撈錢。

然而，等他們親眼見到冒著黑煙的平底清淤船，忽然意識到關鍵所在：

一旦清淤工作結束，安塔拉河貨運通暢，兩岸地價自然會逐步上漲，堂·派崔克閣下只需提前購買周邊地產，坐等升值即可，賺錢的同時還不用敗壞名聲，稱得上兩全其美。

8月1日。

“哈哈，這幫目光短淺的家伙，現在才想起來買地，已經晚啦。”洛里安拿起《沃森周報》，對這則有關自己的新聞笑得樂不可支。

內容很簡單，一方面夸贊威克街居民自發改善環境，順便提到威克街的平均地價已經上漲百分之十三，之后還有繼續升值的空間。

末尾，報社呼吁其他街區效仿這種利人利己的行為，齊心協力清理環境，避免城市出現疫病。

“唔，讓我想想，左右兩側的114，116號改造成廠房。至于這幾塊空地，可以考慮興建住宅，隨著偽王割地賠款，澤魯經濟一蹶不振，許多民眾拖家帶口移民新大陸，估計地價還會上漲。”

自從公司得到柴爾曼的投資，銀行經理紛紛上門，表示愿意提供低息貸款，洛里安來者不拒，一鼓作氣攬下兩萬鎊，全部投入了地產行業。

正當他清點賬目，盤算自己在工程結束后的收益時，安德森太太忽然敲門，說下水道的清淤隊遭到襲擊，部分人員下落不明。