時隔多日，反抗軍動靜越來越小，主干道逐步恢復(fù)往日的人流，三人在半路攔下一輛載貨馬車，一路顛簸著返回沃森西郊。

時隔多日，此地面貌大為不同，數(shù)不清的勞工扛著鎬頭往來奔走，在工程師的指揮下鋪設(shè)鐵軌，不遠處的望臺還懸掛著一條鮮艷紅綢，上邊印著一行標(biāo)語：

沃森鐵路公司全體員工發(fā)誓，大干七百天，保質(zhì)保量完成環(huán)島鐵路一期工程！

“好大的氣魄。”

洛里安掏出零錢買了一份《沃森日報》，頭版頭條是反抗軍土崩瓦解，各位種植園主聯(lián)合請愿，承諾全力協(xié)助環(huán)島鐵路的建設(shè)，條件只有一個——允許內(nèi)陸組建一支八千人的民兵。

對此，沃森市議會一反常態(tài)，暫時放下與內(nèi)陸莊園主的矛盾，全力促成此事，最終說服女公爵批準(zhǔn)了四千人的編制，分為四個民兵團，平日分開駐扎，營級以上軍官由公爵府選派。

“面對這場轉(zhuǎn)瞬即逝的戰(zhàn)爭，曾經(jīng)相互看不順眼的工廠主、金融家、航運商、種植園主選擇聯(lián)合起來，共度風(fēng)雨。哈哈，有意思，不知這個其樂融融的場景能維持多久？”

“別想這么多，小子，友情提醒一句，現(xiàn)在是3月28號，你只剩兩個多月時間。”發(fā)現(xiàn)洛里安毫無緊迫感，老海盜覺得有義務(wù)提醒他忙活正事。

“明白，我立即前往港口區(qū)租用廠房。”

在洛里安看來，廠房地址應(yīng)該盡可能靠近碼頭，方便接收運來的鯨脂，縮減運輸成本。

然而，浪費一下午的時間后，他發(fā)現(xiàn)港口區(qū)最好的地段已被占用，輪不到自己這個外來戶插手。

第二天，洛里安與勞倫斯分頭行動，找到三個還算合適的空置廠房，然而租金過于昂貴，最便宜的年租需要一千四百鎊，還不包括各項零散開支。

“洛里安，資金短缺，不如找那幫好心紳士多要點經(jīng)費？”經(jīng)過初步考察，勞倫斯勸說合伙人再拉一筆投資：

“經(jīng)營成本主要由以下部分組成：廠房租金、購置設(shè)備、材料花費、雇員工資，以及數(shù)額不定的公關(guān)費。而且我們是外來戶，根基淺薄，銀行不會提供貸款，手里必須存有一筆應(yīng)急資金，這點錢根本不夠！”

“是嗎？既然如此，那就換個租金較低的地方。”

洛里安明白那幫“好心紳士”的秉性，他們可不在乎這些亂七八糟的理由，自己拿了錢就得辦事，否則下場無比凄慘。

“港口區(qū)待不下去，不如挪到隔壁的圣跡區(qū)，”他攤開地圖，思索片刻，看中了一條東西走向的街道——威克街，

“你看，它距離港口區(qū)不算太遠，這里還有一條小河，盡管跑不了大船，但足以承載吃水較淺的內(nèi)河平底船。”

“你瘋了？這鬼地方到處都是貧民、混混，”勞倫斯有些氣惱，搞不懂洛里安為啥不敢多爭取投資，“告訴你，做生意不能太卑微，既然你不敢得罪人，不妨讓我來應(yīng)付他們，都叫些什么名字？”

“呃。”洛里安支支吾吾許久，“我覺得你沒必要知道，這是為你好。”

“啥？做生意還得縮頭縮尾，又不是那群見不得光的海盜，怕什么。”

胖子懷疑這是在看不起自己，心中怒火陡然上升，正欲發(fā)作，忽然察覺到對方眼里閃過一絲驚慌，再結(jié)合一路上觀察到的細(xì)節(jié)，瞬間恍然大悟：

原來洛里安背后是群海盜！那個菲利克斯既是保鏢，也是監(jiān)工，假如任務(wù)失敗，還會化身劊子手將他處決。

“你，你為何要害我。”胖子氣得渾身發(fā)顫，指著洛里安半天說不出話，恨不得掐死他。

“冷靜，莫沖動，拉瓦錫是化學(xué)大師，我們只需照搬他的論文內(nèi)容就能大賺一筆，這種機會可不多見。”

“好，出了事由你一個人頂罪！我先回翡冷翠區(qū)待著，等你租完廠房再來找我。”胖子接受現(xiàn)實，但放棄了鯨油公司合伙人的身份，只接受一個技術(shù)顧問的頭銜，免得有朝一日被當(dāng)成海盜絞死。

“當(dāng)然，”為了緩和關(guān)系，洛里安提前支付二百鎊的咨詢費，目送勞倫斯的身影消失在街角。

......

威克街是一條東西走向，總長三公里的街道，人口以澤魯移民為主，夾雜著少量里森堡裔，街面骯臟不堪，隨處可見當(dāng)眾招攬客人的流鶯，以及頭戴鴨舌帽，游手好閑的混混。

街道南側(cè)是一條臭氣熏天的小河，它向東緩緩流淌至港口區(qū)，裹挾著難以計數(shù)的垃圾匯入海洋，洛里安觀察片刻，發(fā)現(xiàn)河道淤塞嚴(yán)重，無法通行內(nèi)河船只。

“不可思議，市議會居然吝嗇到這種地步，連河道清理費也不愿承擔(dān)，一旦爆發(fā)疫病，到時大家都沒好日子過。”

抱怨兩句，他捂著口鼻走進前方一間酒館，點了杯黑麥啤酒、兩碟培根肉，向酒保打探消息，

“先生，我準(zhǔn)備在這開廠，能給予一些忠告嗎？”

來圣跡區(qū)做生意？這可不是大人物該做的事。

酒保打了個哈欠，“這是堂·費爾南多老爺?shù)牡乇P，記得按時交保護費，其余沒了。還有，最近出現(xiàn)一群喜歡夜間殺戮的超凡者，犯案地點包括西郊、圣跡區(qū)、港口區(qū)，以及塔橋區(qū)的南岸部分，晚上別去陰森小巷晃悠。”

“神明在上，這伙人可真是膽大妄為，不怕超凡監(jiān)管局找麻煩？”

洛里安發(fā)出感嘆，然后意識到近期風(fēng)聲會很緊，不能再參加壁爐茶會了。

半小時過去，他付賬走人，從酒客閑談得知，街面上的幫派勢力著實不少：

負(fù)責(zé)走私各類酒水的堂·費爾南多老爺、

開設(shè)地下賭場的訓(xùn)犬人、

拉皮條的弗雷多、

此外，還有一些三五成群的小團體，平日游手好閑，偶爾從事一些偷搶拐騙的活計。

“廟小妖風(fēng)大，池淺王八多。”

洛里安心生退意，然而，等他找到房產(chǎn)中介，得知廠房租金普遍在每年千鎊以下后，還是忍不住上門查看。

“先生，您算是交到好運了。”

中介帶人來到威克街115號，僅憑第一眼，洛里安就看上了這個地方。