銅門環撞擊聲刺破藥鋪的寂靜時，宰晟正將密信塞進白芷根莖的空腔。聽見動靜后他手背青筋暴起，指節因用力過猛而泛白，沾著藥渣的指甲幾乎掐進木質柜臺。

“開門！例行巡查！”

懷毅的嗓音裹著鐵器相撞的錚鳴，門板在撞擊下簌簌落灰。

宰晟瞥見窗縫外晃動的青銅甲片，喉頭滾了滾，抓起案頭艾草團在掌心碾碎，苦澀氣息瞬間蓋過密信的火漆味。

門閂剛抽開半寸，兩柄長戟便破門而入。懷毅的皮甲刮過門框，甲片上的晨露甩在宰晟臉上。

十余名銳士魚貫而入，藥碾被撞翻在地，蒼術碎末混著當歸片鋪了滿地。

“軍爺這是...”

“今日營房有七人服藥后嘔血。”

懷毅的劍鞘挑起藥柜抽屜，黨參須簌簌飄落。“勞煩掌柜解釋解釋。”

宰晟的麻履碾著滿地狼藉后退，后腰抵住炙甘草的陶甕。

“天地良心！”

宰晟撲通跪地，額頭重重磕在青磚。“給營房送的柴胡、黃芩都是上等貨，小人敢對天起誓！”

懷毅突然俯身，沾著血痂的護腕擦過宰晟耳際，老兵特有的粗糲指腹捏起片當歸，對著天光瞇起眼睛。

“這當歸切片薄厚不均，而且顏色不對，怕是摻了其他東西？”

這時藥鋪角落的銅藥爐突然爆響，沸騰的藥汁濺在炭火上騰起青煙。

宰晟趁機膝行兩步，抓起藥杵搗碎案上艾絨。

“軍爺明鑒！營房要得急，切片師傅熬了整宿，這才沒切好。至于顏色，想來是師傅不小心粘上了別的藥粉。”

懷毅一邊聽著解釋一邊逼近西墻藥柜。

宰晟余光瞥見懷毅正要伸手去拉第三層暗格，冷汗順著脊椎滑進褲腰，連忙跑到懷毅身前大聲喊道：“軍爺若不信，小人愿試藥自證！”

懷毅收回手，劍鞘轉向墻角陶罐，隨著嘩啦一聲，幾十只風干守宮（壁虎）散落滿地，士兵們齊刷刷后退半步。

“那這東西掌柜的如何解釋？這可不是尋常藥鋪能有的東西啊！”

“這是治小兒驚風的古方！”

宰晟嗓音陡然尖利，抓起守宮尸體塞進嘴里大嚼，暗綠汁液順著嘴角流淌。

“病方有載！軍爺可驗看！”

懷毅的劍尖懸在守宮殘骸上方，看著藥鋪掌柜喉結滾動著咽下最后一口碎渣。

“咳！”

懷毅用劍鞘輕輕敲打柜臺，震得暗格里的銅鎖發出輕響。“倒是某孤陋寡聞了，既是古方，便留著吧！”

懷毅又隨便看了看，旋即下令收兵。

宰晟抖著膝蓋爬起來，抓起麻布口袋就往懷毅懷里塞。“這是新焙的艾絨，最是溫經止血，還望軍爺莫要嫌棄。”

懷毅笑了笑按住口袋，說道：“掌柜的，三日后營中還要添二十斤茜草和艾葉。到時可莫再出什么差錯。”

宰晟陪笑著，說道：“軍爺放心，小的保證絕不會再出差池。”

“但愿如此！”說罷，懷毅領著手下士兵離開了藥鋪。

宰晟目送懷毅一行人消失在街角，臉上的笑容瞬間凝固。他迅速關上店門，插上門閂，背靠著門板長舒一口氣，額頭的冷汗順著臉頰滑落。他抬手擦了擦嘴角殘留的暗綠汁液，喉嚨里仍殘留著守宮的腥澀味道，胃里一陣翻涌，但他強忍著沒有吐出來。

宰晟快步走到西墻藥柜前，手指微微顫抖地拉開第三層暗格，確認里面的東西完好無損后，才稍稍放下心來。

暗格里躺著一卷用油紙包裹的密信，以及幾瓶貼著特殊標記的藥粉。宰晟將密信取出，小心翼翼地塞進袖中，又將暗格重新關好，轉身走到銅藥爐旁，蹲下身查看爐中的藥汁。

藥汁已經燒干，炭火也漸漸熄滅，只剩下一層焦黑的殘渣。

宰晟用鐵鉗夾起一塊炭火，丟進一旁的陶罐中，又抓起一把艾絨撒在上面，青煙裊裊升起，掩蓋了藥鋪內殘留的異味。

走到柜臺前，宰晟彎腰撿起散落在地上的藥材，動作緩慢而細致，仿佛在借此平復內心的緊張。當歸片、黨參須、蒼術碎末……他一一撿起，放入藥碾中重新研磨。

藥碾的碾輪轉動，發出低沉的摩擦聲，宰晟的思緒也隨之轉動。“懷毅的突然巡查絕非偶然，營房七人服藥后嘔血的消息更是蹊蹺。他莫不是在試探我的底細？”

宰晟的手指在藥碾上停頓片刻，眼中閃過一絲冷意。“看來真是被盯上了，此后還是偃旗息鼓，沉寂一段時間的好。”

河渠岸邊，呂軻已經帶著人沿水渠巡視。他的粗布衣裳被露水打濕，腰間掛著的青銅尺子隨著馬背顛簸，時不時撞在馬鞍上叮當作響。

水官馮利指著石砌的堤岸，緩緩說道：“大人你看，這水位又長了。”

呂軻勒住馬韁，目光順著馮利所指的方向望去。只見渠水湍急，水位已逼近堤岸頂端。

“這水位漲得蹊蹺。春汛雖至，但往年從未如此迅猛。”

馮利點頭附和：“大人所言極是。這幾日我派人日夜巡查，發現渠中多處被人為堵塞，水勢受阻，故而上漲。”

呂軻聞言，眼中閃過一絲冷意。“人為堵塞？這些人可還真是手段盡出啊！查出來是誰在搗鬼了嗎？”

馮利搖頭嘆息：“屬下尚未查明。不過，渠邊常有陌生腳印，且有幾處堤岸被人為鑿開。”

呂軻沉吟片刻，說道：“帶我去看看。”

馮利領路，一行人沿著渠岸前行。不多時，便來到一處堤岸破損處。只見石塊被人為撬開，渠水從缺口處洶涌而出，沖刷著岸邊的泥土。

呂軻蹲下身，仔細查看缺口邊緣，發現鑿痕整齊，顯然是利器所為。“確實是有人惡意毀壞設施，但河渠太長，若是日夜派人巡查不知要費多少人力。”

馮利憂心忡忡，說道：“大人，若不及早制止，恐怕整個鄭國渠都會受損，屆時農田灌溉將大受影響。”

呂軻點頭：“此事容我想想，當務之急是調用民夫先把損壞的設施修復再說。”