卞坤的手指懸在季瑤枯槁的面容上方，喉結劇烈滾動。“你們對她做了什么？”

“這話該問你自己。”

韓泊的蛇紋深衣在藥爐青煙中忽明忽暗。“你被俘那日，她得知消息后便不再服藥，如今病已入髓，尋常醫者束手無策。”

老醫師佝僂著背出現在藥櫥陰影里，枯掌托著個竹篾籠，內里傳出細碎抓撓聲。當他掀開籠蓋時，卞坤看見三條赤紅蜈蚣正纏著只青黑蝎子啃噬。

老醫師用匕首挑開季瑤的衣袖，露出手腕處蛛網狀的痕跡。

韓泊在一旁解釋道：“這是百越的蠶蠱，如今你夫人的身體唯有以毒攻毒才可續命。”

卞坤猛然抓住老醫師的麻布衣袖，對方袖口滑落的銀鈴鐺撞在青磚上。“屁的以毒攻毒，我娘子變成如今模樣都是你害的。”

老醫師渾濁的右眼突然翻起，露出布滿血絲的眼白，枯枝般的手指已扣住卞坤腕間命門。

韓泊的刀鞘敲在石案上，緩緩說道：“住手，這位可是越巫昭炎，你娘子能捱過立春，全憑他的蠱術，要是他死了，你娘子熬不過三日。”

卞坤盯著季瑤鎖骨處蠕動的銀針，針尾紅穗正滲出黑血。“我要帶她出地牢。”

“階下囚也配談條件？”

韓泊的獨眼掃過季瑤發紫的唇色，忽然用刀尖挑起季瑤枕邊的藥囊，幾十只毒蟲瞬間在棉絮里炸開。

“不過看在那枚暗子的份上…每月朔望，可挪到地面曬半個時辰太陽。不過在這之前，你需要證明你的價值，這幾日就好好養傷吧。”

......

渠水特有的土腥味漫過鎮口，王五的牛皮靴碾著夯土路上的車轍印。三個戴竹笠的貨郎推著獨輪車在門前停下，車軸還沾著鄭國渠東岸特有的紅膠泥。

“驗傳！”

王五的佩刀橫在車轅上，刀柄纏著的葛布浸滿汗漬。他瞇眼打量打頭的漢子，一般商販的打扮倒也正常。

“哪來的？來做什么？”

領頭的摘下斗笠，顴骨處曬脫的皮翻卷著。

“軍爺安好。俺們從河內郡來，販些薊布、黍米。”

王五的刀尖挑開麻袋，黃澄澄的粟米瀉出半斗。他抓了把在掌心搓弄，米粒間竟混著幾顆渭水流域才有的赤紋貝。

“河內郡的糧車，走軹關陘三日可達咸陽，繞到東渠口喝西北風？”

領頭貨郎遞過來一個布袋，面帶笑意打著哈哈。“俺們來鎮上的染坊進些貨，聽說那里的薊布好，能換秦錦，求軍爺行個方便。”

王五的拇指在布袋上摩挲，突然瞥見閘樓上有戍卒探頭，當即踹了腳車輪。

“滾進去！別堵著道。”

領頭貨郎低頭哈腰，說道：“唉，謝謝軍爺，謝謝軍爺。車推快些，別礙著軍爺。”

三個斗笠人推著獨輪車碾過閘門青石檻，車軸紅泥在夯土路上拖出暗痕。

三個斗笠人剛拐進西街，懷毅從染坊布幡后閃出來。他把皮甲反著穿露出麻布襯里，順手抓了把灶灰抹在臉上。

領頭漢子在葦席作坊前停步。“老丈，青篾什么價？”

跛腳匠人敲著篾刀，回答道：“要看篾寬。三指寬的一半兩一擔。”

漢子拋過布袋，六枚半兩錢從指縫漏進匠人袖口。“要五擔，勞煩老丈送到城東染坊。”

懷毅蹲在對面陶罐攤，余光瞥見匠人用篾刀在門框刻了三道斜痕，還抓了把黍米撒向雞群，撲棱聲蓋住了衣袂摩擦聲。

西市染坊飄著藍草酸味，領頭人掀開染缸布罩。“三丈青布染作鴉色，幾時能取？”

掌柜的舀起靛青汁，答道：“卯時三刻來驗色。”

懷毅貼在染坊后窗，聽到布匹翻動聲里夾著銅器輕響。他摸出半塊木牘，用炭條記下‘卯時三刻’。

三個人在酒肆分作兩路。懷毅朝賣黍餅的小販抬抬下巴，親兵立即追上往南去的兩人。他自己跟著領頭人拐進藥鋪。

漢子叩著藥柜，說道：“勞駕，抓三錢。”

藥童掀開麻布簾，小聲說道：“白蘞斷貨了。客官不如看看新到的秦艽？里面就有。”

漢子跟著鉆進里間。“也行，要陳三年的。”

待漢子離開，懷毅抓起門邊藥碾走了進去佯裝買藥。

藥童見又有人來，問道：“客官要抓什么藥？”

懷毅拋過兩枚半兩錢。“白蘞。”

藥童不假思索得答道：“白蘞沒了，秦艽可否？剛剛那有個客人就買秦艽和白芷。”

懷毅嗯了一聲，說道：“沒了嗎？那算了，打擾了。”

懷毅退出藥鋪時，漢子正往西市方向去。他順手抄起街邊竹筐頂在頭上，隔著三丈遠盯著那人給騾馬添料。

西市旗亭響起暮鼓時，漢子轉到布莊前。“可有蜀錦？”

掌柜掀起門簾，說道：“那東西金貴，只剩半匹殘貨。客官要驗看？”

漢子屈指在柜臺叩出三長兩短的節奏。“只剩半匹嗎？那算了。”

懷毅跟著那人在鎮上游蕩，天色漸漸暗了下來。不多時，漢子拐進巷尾叩響柴門，門縫里探出個跛腳老嫗。“找誰？”

貨郎遞過一袋錢，說道：“租間通鋪。要能停獨輪車的院子。”

老嫗的豁牙咬了下錢幣，回答道：“西廂空著，牲口槽在后院。”

懷毅蹲在巷口石磨旁，見另外兩個貨郎推著空車來到此處，隨后跟著領頭的那個走了進去。

兩個親兵也見到了懷毅，并匯報道：“南邊兩人進了鐵匠鋪。訂了十把鐮刀，說好三日后來取。除此之外邊上在集市上售賣貨物。”

懷毅點了點頭，說道：“你倆盯死西廂后窗，三更換崗。我回去向公子稟報后讓人來換你們。”

懷毅快步穿過鎮上的石路，夜色漸濃，街邊的燈籠在風中搖曳，投下斑駁的光影。

繞過鎮中心的旗亭，懷毅拐進一條僻靜的小巷，巷尾是一座不起眼的宅院。他輕輕叩響門環，門內傳來低沉的回應：“誰？”

懷毅低聲答道：“是我，懷毅。”

門扉悄然開啟，懷毅閃身而入，門后是之人正是魏鞍。

魏鞍看了眼懷毅，問道：“今日怎么回來得這么晚？”

懷毅反手掩上門，檐角燈籠在魏鞍臉上投下細碎陰影。“今日在鎮口巡查見著三個疑似細作之人，跟了一日了，這才得空回來向公子稟報。”

魏鞍頷首，說道：“原來如此，公子就在里間，過去吧！”

懷毅穿過庭院，來到正堂。堂內燈火通明，呂軻正坐在案前翻閱竹簡。聽到腳步聲，呂軻抬起頭來。

“懷毅回來了？今日可有收獲？”

懷毅上前一步，躬身行禮：“公子，今日在鎮口巡查時，發現三個可疑之人。他們自稱從河內郡來，販些薊布、黍米，但言行舉止頗為蹊蹺。屬下跟蹤了一日，發現他們與鎮上的染坊、葦席作坊、藥鋪、布莊等多處有接觸，且似有暗中傳遞信息。屬下懷疑他們是敵國細作，特來稟報。”

公子嘴角微微揚起，放下手中的竹簡。“是嗎？”