八年前左宗棠還在湖南醴陵的綠江書院當山長（類似于學校的校長），教著幾十個孩子，有天醴陵知縣跑來請左宗棠寫一幅對聯，說有個重要的人物要來，一般情況左宗棠對這些應酬是沒有半點興趣的，尤其是拿大人物來壓他他更不會答應，可知縣說這個人左大人您一定不會拒絕，左宗棠就問了一句這人是誰呀？知縣大人怎么就知道我左某不會拒絕？知縣平時跟左宗棠偶爾有些聯系，知道左宗棠這人清高，有才，一般人他從來不放在眼里，可這次的確來的人太重要了，知縣自己寫的幾個字像蟲子一樣也拿不出手，更別說文采了，得知朝廷重臣要來醴陵知縣第一個想到的就是請左宗棠幫忙，匆匆忙忙跑到綠江書院，跟左宗棠說來者乃當今朝廷重臣、兩江總督陶澍陶大人，左大人不是一直景仰陶大人嗎？區區一副對聯左大人豈有拒絕之理？左宗棠一聽說是兩江總督陶澍要來醴陵就真的沒有再拒絕了，陶大人真是他景仰之人，當今滿朝文武實在沒幾個像陶大人一樣既清廉又有真才實學，左宗棠就答應了，讓知縣稍等片刻，自己在心里認真琢磨了一會，就寫好了一副對聯讓知縣帶了回去。

平常的一副對聯也許沒什么，還不知道有幾個人在乎一副對聯，再說也不一定有幾個人能看懂他的這幅對聯，偏偏來的這個大人物不是一般的人，一看這幅對聯：“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸”，哎喲！這是誰寫的呀？誰對我陶公如此了解？這個印心石可是有典故的，道光十五年十一月，道光皇帝在乾清宮連續十四次召見陶澍，并為陶澍幼年讀書的印山石屋親筆題詞，這在當時乃是滿朝傳為佳話。這對聯把他一生最得意的事情都寫進去了，對得實在太好了，簡直神來之筆！陶澍贊不絕口，問寫者何人？知縣說是綠江書院的山長左宗棠，左宗棠？陶澍對這個名字一點都不陌生，他的女婿胡林翼跟他提過多次了，說這是個非常難得的人才，才學人品都在他胡林翼之上，陶澍雖然很欣賞女婿胡林翼的才學，可對女婿的推薦從來沒有放在心上，今日得見此人對聯，實在佩服，就讓知縣趕緊把這個叫左宗棠的人叫來，知縣本不知這對聯深刻含義，一看兩江總督如此滿意，心想這事總算辦對了，就趕緊去請來了左宗棠。那時左宗棠二十六歲，陶澍五十九歲了，這一老一少完全忘記了身份，忘記了年齡，一個是當今皇上都十分器重的兩江總督，一個是普普通通的教書匠，居然徹夜長談，成了忘年之交。左宗棠也許平時少有交談對象，未遇旗鼓相當之人，這回碰到的兩江總督對他如此欣賞，談起他的經世之學如同洪水決堤，滔滔不絕，一瀉千里，一夜話題未盡。陶澍得出結論：左宗棠乃曠世之才，其學識才能在自己之上，當晚就向左宗棠提了兩點請求，一、請左宗棠去當他的幕僚；二、跟左宗棠提親，想讓自己的獨生兒子陶桄與左宗棠的女兒結成連理。對于兩江總督的這兩點請求左宗棠最初都是拒絕的，一是他現在還不想去做幕僚，已經去京城參加過兩次會試了，第一次沒有考上，第二次本來考上了，被錄取為第十五名，可那年湖南多中了一名，結果把他刷下來了，補上了湖北一名，僅把他錄為“譽錄”。何為譽錄？抄寫員，在朝廷里當抄寫員，左宗棠哪看得上這等差事？一向自命為當今諸葛亮的人怎么可能當一個抄寫員？這不是對他的侮辱？不干！左宗棠一氣之下走了。好不容易明年又要科考了，他覺得自己怎么也得考個進士，沒有功名讀書人就沒有地位，就一錢不值，他只能答應陶澍陶大人等明年會試結束之后再去江寧（南京）為大人效力；至于與總督大人攀親戚結親家，他連想都不敢想，陶大人乃國之棟梁，朝廷重臣，左某就一教書匠，湘上農人，豈敢高攀？陶澍說你覺得是高攀嗎？左宗棠說實在是高攀，陶澍說那好，今天是我陶某高攀你左家，閣下還能不答應？左宗棠實在是無話可說了，答應了。按照他們的約定，第二年左宗棠到北京參加完會試就去江寧。不料陶澍隨后重病在身，多次邀請左宗棠前去江寧，說有要事相托，可左宗棠因為一心想參加會試，一直沒有前往。第二年，左宗棠完成了他人生中的最后一次科考，滿以為能夠金榜題名，可最后還是未及進士，金榜無名。帶著無限的失落和惆悵，左宗棠從京城繞道江寧，去見了他的忘年之交陶澍。這時的陶澍已經危在旦夕，自知來日不多，臨終前拉著左宗棠的手把兒子陶桄委托給了左宗棠：“宗棠，我宦游半生，自持閱人無數，還從未見過超你之人，二、三十年后你的地位必在我之上，我的日子已經不多了，唯一放心不下就是我的桄兒，現在我把他托付給你，我死之后桄兒就如同你的親生兒子，請你代為教育培育，還有，我的全家之事也全都拜托給你，請你萬萬不可推辭。”

陶澍已經是毫無力氣了，卻還想起來施禮，要給左宗棠拱手，左宗棠不好意思再推辭，就應承下來：“制臺大人，您就放心吧，季高當為教公子成才而竭盡全力。季高已經會試有三，每每不中，已經看透科場弊病，決不想再入考場，以后教書種地，終生湘上農人。”

陶澍這才最后閉上了眼睛。

左宗棠沒有食言，這幾年一直在陶家教育陶桄，也幫助陶家打理家務，使陶桄長大成人，又幫著陶桄結婚成家，直到去年，左宗棠才離開陶家，來到綠江書院當了山長……

現在長沙危在旦夕，陶桄還在城里，女兒還在城里，左宗棠又怎么不著急？

郭嵩燾的一句話讓左宗棠的心一下就軟了。

“出山吧，接受張亮基的邀請，到長沙去當巡撫的師爺，那里才有你的用武之地，你不是當今的諸葛亮嗎？有你在還怕保不住陶桄他們？”

“這……不行，我還是不能去，我得馬上派人把陶桄他們接出來。只要他們出了長沙城就什么事情都沒了。”

左宗棠正要安排人準備車馬去長沙城里接女兒女婿，突然外面有人跑了進來。

“不好了，左老爺，出事了。”跑進來的是女婿家的管家陶恭，還在半路上就喊道。

“怎么回事？陶恭，出什么事了？是不是你們家少爺遇到什么麻煩了？你且慢慢說來。”左宗棠一眼認出是陶家的人，忙起身去問陶恭。

“少爺他……”陶恭跑得急了，一見到左宗棠反倒說不出話來了。

“少爺怎么啦？你快說話呀。”左宗棠的妻子周夫人一聽到外面來人了，就跟左宗棠的二夫人張氏跑了出來，因為陶桄的妻子正是周夫人的大女兒，所以她特別著急地問道。

“陶公子被官府的人抓了！”陶恭終于說出了要說的事情。

“啊？……”周夫人聽到這個消息就往地上倒下了。

“大姐，大姐，你沒事吧？”張氏忙扶住周夫人，邊問。

“端怡？端怡？你沒事吧？”左宗棠也跑過來問妻子。

“我沒事，不要緊，快說，陶桄怎么樣了？他現在在哪？官府的人為什么要抓他？”周夫人迫不及待地問道。

“快說，哪個官府的人抓的陶公子？”左宗棠也急促地問陶恭。

“不知道，”陶恭搖搖頭，一臉的焦急，繼續說道：“只知道是官府的人，昨天下午家里突然來了好多官兵，把陶府團團圍住，硬是把陶公子強行抓走了，留下這張條子，說要準備十萬兩銀子捐款放人！”

陶恭說完把那張條子遞給了左宗棠。

左宗棠接過那張條子一看，無不驚訝：“啊？是他？”。

一旁的郭嵩燾忙問：“誰？”

“還有誰？當下湖南第一號長官張亮基！”左宗棠一把把那封信扔給郭嵩燾，氣憤不已地說道。

“啊？怎么回事？他怎么干出這等事來？真是知人知面不知心呀。”郭嵩燾裝作簡直不敢相信的樣子，一樣氣憤不已。

“老爺，這可怎么辦？十萬兩銀子，我們哪來那么多錢呀！老爺，你得趕緊想辦法去救我們家陶桄呀。”周夫人焦急地哀求。

“十萬兩？他做夢吧，想錢想瘋了，老子一分錢也沒有！夫人你別急，我現在就去長沙，直接去找張亮基，狗娘養的，欺負到老子頭上來了，走，備馬！”左宗棠說完立即就叫家里的幫工牽馬出門，十萬火急趕往長沙。