石祥禎的引誘計(jì)劃分兩步走，第一步是選幾個(gè)人扮成靖港的商人，去城里的利生綢緞莊有意無(wú)意放出風(fēng)來(lái)，說(shuō)靖港的長(zhǎng)毛只有三、五百人，都在鎮(zhèn)上喝酒賭博嫖女人，那時(shí)靖港鎮(zhèn)可熱鬧了，南來(lái)北往的船只都要停靠在靖港，素有小香港之稱(chēng)；另一方面派義扒手直接跟利生綢緞莊的老板孫觀臣報(bào)信，說(shuō)靖港的長(zhǎng)毛只有幾百人，整天都在喝酒賭博嫖女人，防守十分空虛，這一切都是他親眼所見(jiàn)，為了讓孫觀臣相信，義扒手跟石祥禎要了他的官印，說(shuō)是自己從石祥禎那里“偷”來(lái)的。那些生意人放風(fēng)在先，義扒手送信在后，起到了相互印證的作用，加上石祥禎的印章，簡(jiǎn)直做得天衣無(wú)縫，讓孫觀臣深信不疑。這孫觀臣何許人也？乃孫鼎臣的弟弟，孫鼎臣又是何人？是一京官，進(jìn)士出身，以前跟曾國(guó)藩關(guān)系十分密切。曾國(guó)藩拉起隊(duì)伍駐扎長(zhǎng)沙之后就叫孫觀臣做他的密探，打聽(tīng)長(zhǎng)沙城里各種消息。這一次，密探打聽(tīng)到了天字號(hào)消息，立即就跑到曾國(guó)藩那里匯報(bào)。

曾國(guó)藩得到這一密報(bào)高興得嘴都合不攏來(lái)，這可是突襲長(zhǎng)毛的絕好機(jī)會(huì)。曾國(guó)藩決定抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，可派誰(shuí)去完成這個(gè)神圣的使命？能打仗會(huì)打仗的人都派到湘潭去了，人馬倒是留了一部分作備用，就是一時(shí)找不到合適的將領(lǐng)。沒(méi)別的辦法了，沒(méi)有人自己親自上，不就三五百人嗎？自己帶上五千人總夠了，十倍于人家，吃都可以把人家吃掉！曾國(guó)藩這時(shí)急需一場(chǎng)勝利，前一段時(shí)間跟長(zhǎng)毛打了兩仗，都被長(zhǎng)毛打敗了，岳州失敗，寧鄉(xiāng)失利，他感覺(jué)再也輸不起了，真的需要一場(chǎng)勝利來(lái)鼓舞湘軍的士氣，哪怕是只有極小極小的勝利都可以，靖港只有五百長(zhǎng)毛，又防守松散，都在喝酒吃肉玩女人，這是多好的機(jī)會(huì)？不再猶豫了，曾國(guó)藩下定了決心決定自己親自披掛上陣，帶兵開(kāi)赴靖港。

這天上午，曾國(guó)藩親自率領(lǐng)水師，王鑫、李續(xù)賓率領(lǐng)在長(zhǎng)沙的全部陸勇，兩軍齊頭并進(jìn)，開(kāi)赴靖港。曾國(guó)藩所率水師順流而下，浩浩蕩蕩，不久就到了靖港的上游白沙洲。

前方探子回報(bào)，靖港城里太平軍正在殺豬宰羊，宴席擺成一條街，人們正在喝酒吃肉。曾國(guó)藩大喜，命令所有船只加速前進(jìn)，同時(shí)發(fā)出令旗，命令江邊的陸勇也加速前進(jìn)，直指靖港。

也正是曾國(guó)藩求勝心切，根本沒(méi)有想過(guò)會(huì)有埋伏，會(huì)中人家的圈套，神不知鬼不覺(jué)就走進(jìn)了太平軍的包圍圈。戰(zhàn)船還沒(méi)開(kāi)到靖港，突然從蘆葦蕩里沖出數(shù)百條船來(lái)，一齊向曾國(guó)藩的戰(zhàn)船開(kāi)火，直到這個(gè)時(shí)候，曾國(guó)藩才如夢(mèng)初醒，知道中了長(zhǎng)毛的圈套，便立即命令部隊(duì)突圍。可兩路水師在江面上相遇，太平軍訓(xùn)練有素，以逸待勞，有備而戰(zhàn)，用抬槍鳥(niǎo)銃對(duì)準(zhǔn)曾國(guó)藩所領(lǐng)戰(zhàn)船猛烈射擊，湘軍水勇還沒(méi)來(lái)得及反擊就死傷大半；湘軍組建不久，缺乏經(jīng)驗(yàn)，見(jiàn)到對(duì)方的猛烈火力就紛紛逃跑，曾國(guó)藩站在前面大喊：“后退者斬！”可已經(jīng)沒(méi)人聽(tīng)他的，曾國(guó)藩只好命令所有戰(zhàn)船立即后撤……

而在陸路，陸勇剛剛到銅官山下，突然一聲沖天炮響，隨后從山上殺出兩萬(wàn)太平軍，太平軍將士高喊：“活捉清妖曾國(guó)藩！”湘軍陸勇紛紛從山下往江邊潰逃，正好此時(shí)曾國(guó)藩的幾艘戰(zhàn)船被逼近岸邊，陸勇趕緊搭上門(mén)板木頭做浮橋，一窩蜂往船上逃跑，曾國(guó)藩還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此場(chǎng)面，立即命令部下拆掉浮橋。部將李續(xù)賓請(qǐng)求曾國(guó)藩：“大帥，千萬(wàn)不能拆除浮橋，還是多讓幾個(gè)兄弟活命吧，否則就要全軍覆沒(méi)了，您老趕緊撤退，留得青山在不怕沒(méi)柴燒，此仇日后再報(bào)！”

曾國(guó)藩已經(jīng)一籌莫展，只得聽(tīng)從李續(xù)賓的建議，趕緊撤退，也管不了浮橋之事。

正好這時(shí)王鑫殺過(guò)來(lái)，王鑫乃一員猛將，殺敵十分勇敢，他用他的勇猛和機(jī)智暫時(shí)擋住了太平軍的瘋狂進(jìn)攻，幫曾國(guó)藩解了危局，盡管江邊還是到處都有：“活捉清妖曾國(guó)藩！”“殺死王鑫、李續(xù)賓！”“為西王報(bào)仇雪恨的時(shí)候到了！”的叫喊聲，湘軍死傷甚多，但曾國(guó)藩及其部分部下還是沖出了重圍，指揮船逆江而上，往長(zhǎng)沙方向逃奔。

曾國(guó)藩的指揮船逃回白沙洲，后面仍有幾十艘太平軍的戰(zhàn)船在緊追不舍，岸上太平軍殺聲震天，曾國(guó)藩傻傻地坐在船窗里，耳朵里除了太平軍的喊殺之聲，最讓他不安的就是那些“活捉清妖曾國(guó)藩”的聲音，這一回曾國(guó)藩真是嚇破了膽，他還從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面，這時(shí)候他還沒(méi)有歷練到承受這種打擊的定力，他想到自己很快就要成為長(zhǎng)毛的俘虜，堂堂朝廷從二品大員，剛剛組建了一支兩萬(wàn)人的部隊(duì)，前面打了一兩次敗仗，這一回看來(lái)就要全軍覆沒(méi)，真被左三驢子（左宗棠）說(shuō)中了，要打靖港很可能全軍覆沒(méi)，現(xiàn)在自己就要落到長(zhǎng)毛手上了，自己要是真落到長(zhǎng)毛之手那不是奇恥大辱？苦苦經(jīng)營(yíng)了一年多，招兵買(mǎi)馬，訓(xùn)練隊(duì)部，還發(fā)了討賊文告，信誓旦旦，結(jié)果呢？不僅沒(méi)有征討賊匪，反而落到賊匪之手，他又怎么向皇上交代？怎么向朝廷交代？又哪還有顏面見(jiàn)江東父老？一想到落到長(zhǎng)毛的后果，曾國(guó)藩心底都是涼的，他實(shí)在受不了那個(gè)奇恥大辱，他感覺(jué)已經(jīng)無(wú)路可逃了，這時(shí)門(mén)外有人在走動(dòng)，他閉目坐了一會(huì)兒，等那個(gè)聲音消失了，他干脆站了起來(lái)，朝船窗走去，他感覺(jué)好像船的兩邊都沒(méi)人，最終鼓足了勇氣，縱身一躍跳到了窗外的漩渦之中……

曾國(guó)藩投江自盡了……

可他并沒(méi)有死，他被部下康福救了，康福最初從曾國(guó)藩的船窗路過(guò)，看到曾國(guó)藩在發(fā)呆，感覺(jué)有些不對(duì)勁，雖然從曾國(guó)藩身邊走過(guò)，卻還是不放心，就在前面不遠(yuǎn)的地方停住了腳，突然聽(tīng)到一聲水響，他立即明白了是曾國(guó)藩曾大人跳江了，喊了聲：“快救曾大人”，隨即也跟著曾國(guó)藩縱身一躍，跳進(jìn)了漩渦。康福水性極好，三下兩下就把曾國(guó)藩托起，船上的人紛紛趕來(lái)，把曾國(guó)藩拖上了船，迅速把他抬進(jìn)船窗內(nèi)。

曾國(guó)藩半坐在躺椅上，兩手垂下，一臉慘白，人們都以為他死了，康福伸手放在他的鼻子前，感覺(jué)還有絲絲氣息，便和其他人幫曾國(guó)藩換下了濕淋淋的衣服。

曾國(guó)藩睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)康福，埋怨道：“你為什么要救我？你是想讓長(zhǎng)毛把我羞辱而死你才滿意了？”

“沒(méi)你想的那么糟糕，滌帥，王鑫他們已經(jīng)擋住了長(zhǎng)毛的進(jìn)攻，我們很快就要到長(zhǎng)沙了，一切等到了長(zhǎng)沙再說(shuō)吧。”康福說(shuō)道。

曾國(guó)藩半邪著他的三角眼，仿佛在問(wèn)：“是嗎？”

他不想再多說(shuō)，還是閉上了眼睛，又在想什么。

船已經(jīng)回到長(zhǎng)沙，停泊在水陸州邊上。尾隨而來(lái)的石祥禎的戰(zhàn)船早已經(jīng)停止了追擊，他們也不敢貿(mào)然闖進(jìn)長(zhǎng)沙水域，過(guò)了白沙洲他們就放棄了追趕，依舊退回到靖港去了。

曾國(guó)藩在船窗里坐了很久，像是想清了什么問(wèn)題，把老滿曾國(guó)葆（曾國(guó)藩弟弟，此時(shí)所帶貞字營(yíng)傷亡慘重）叫了進(jìn)來(lái)。

“大哥，你叫我？”曾國(guó)葆進(jìn)來(lái)問(wèn)。

“你去河?xùn)|去跟我買(mǎi)口棺材來(lái)。”

“大哥，你不能再尋短見(jiàn)了，凡事都要想開(kāi)點(diǎn)，不就是吃了點(diǎn)虧嗎？至于命都不要嗎？”

“少跟我廢話，去！”

曾國(guó)葆是曾家老滿，在家里最聽(tīng)曾國(guó)藩的話，對(duì)曾國(guó)藩所說(shuō)的幾乎從來(lái)不打反口，言聽(tīng)計(jì)從，雖然這次他心里有一百個(gè)不愿意，可他還得聽(tīng)話，百依百順，去了，但在離開(kāi)船的時(shí)候他再三叮囑康福等人，一定要盯緊他大哥，看樣子大哥還想自殺。

曾國(guó)藩此時(shí)的確依然還想自殺。他心里的那個(gè)結(jié)還沒(méi)有打開(kāi)，他依然覺(jué)得自己上對(duì)不起皇上，對(duì)不起朝廷，下對(duì)不起他的那些部下，一句話：他沒(méi)臉再活在這個(gè)世上，他完全應(yīng)該結(jié)束自己的生命。

萬(wàn)念俱滅，只求一死，既然要死，本是奉皇上之命辦團(tuán)練，現(xiàn)在辦成這樣子總該給皇上一個(gè)交代，他就給皇上寫(xiě)了遺折：

為臣力已竭，謹(jǐn)以身殉，恭具遺析，仰祈圣鑒事。臣于初二日，自帶水師陸勇各五營(yíng)，前經(jīng)靖港剿賊巢，不料開(kāi)戰(zhàn)半時(shí)之久，便全軍潰散。臣愧憤之至。不特不能肅清下游江面，而且在本省屢次喪師失律，獲罪甚重，無(wú)以對(duì)我君父。謹(jǐn)北向九叩首，恭折闕廷，即于今日殉難。論臣貽誤之事，則一死不足蔽辜；究臣未伸之志，則萬(wàn)古不肯瞑目。謹(jǐn)具折，伏乞圣慈垂鑒。謹(jǐn)奏。

給皇上有了交代，接著就要安排自家的后事，他給弟弟寫(xiě)了紙條，算是留下了遺囑：

季弟：吾死后，趕緊送靈柩回家，愈速愈妙，以慰父親之望，不可在外開(kāi)吊。受賻內(nèi)銀錢(qián)所余項(xiàng)，除棺殮途費(fèi)外，到家后不留一錢(qián)，概交糧臺(tái)。

國(guó)藩絕筆。

該交代的都已經(jīng)交代了，曾國(guó)藩的心里倒輕松了許多，現(xiàn)在，他所要選擇的就是如何去死了。

正在這時(shí)，一個(gè)人出現(xiàn)了，他就是左宗棠。

左宗棠聽(tīng)說(shuō)曾國(guó)藩投江自殺，立即趕往曾國(guó)藩的指揮船上。

左宗棠一路來(lái)本來(lái)還挺傷心的，心想這曾國(guó)藩也太可惜了，不就一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，干嘛非要尋死？可走進(jìn)船窗一看，曾國(guó)藩沒(méi)死，還坐在椅子上發(fā)呆，左宗棠便問(wèn)道：“哎，滌生，你還在？你還沒(méi)死？”

曾國(guó)藩坐在那里一動(dòng)不動(dòng)，如同一個(gè)木樁，聽(tīng)左宗棠這么一說(shuō)也沒(méi)正面回答，翻了一下三角眼，依然默不作聲。

“聽(tīng)說(shuō)你在白沙洲投江自殺，可有此事？”

曾國(guó)藩點(diǎn)了點(diǎn)頭，還是沒(méi)有說(shuō)話。

“這么說(shuō)你還是準(zhǔn)備投江自殺？”

曾國(guó)藩繼續(xù)點(diǎn)頭，依然不語(yǔ)。

左宗棠這回火氣就上來(lái)了，瞪了曾國(guó)藩一眼，說(shuō)：“那好，你去死，你現(xiàn)在就去死！湘江也沒(méi)蓋蓋子，你跳下去吧！要不我拿根繩子給你，就在這梁上吊死，你死了就一了百了是不是？”

這回輪到曾國(guó)藩瞪眼睛了，他瞪著眼睛看左宗棠這么逼他，他真的想再次跳進(jìn)湘江，真的想一了百了，可周?chē)际侨耍趺茨芴氯ィ?

左宗棠火氣越來(lái)越大了，大聲開(kāi)罵了：“你就是個(gè)不忠不孝不仁不義的混蛋，你大丈夫不做，卻要效法愚夫村婦。你要真是死了，我要給你鞭尸揚(yáng)灰，勸說(shuō)伯父大人不準(zhǔn)你入曾家的祖墳，不準(zhǔn)你入曾氏祠堂。”

曾國(guó)藩這回坐不住了，心里本來(lái)就慚愧得無(wú)地自容，沒(méi)想到左宗棠不但不勸慰他，反而來(lái)這樣一頓痛罵，等于是在裂開(kāi)他的傷口上還加上一把鹽，他又恨又氣又煩，終于開(kāi)口問(wèn)道：“你什么意思？憑什么這么罵我？我怎么就不忠不孝不仁不義？”

“不是嗎？滌生你想想，你二十七歲就進(jìn)了翰林，三十出頭就是禮部侍郎銜，官居二品，誥封三代，皇恩對(duì)你不薄吧，可謂天高地厚，可謂河長(zhǎng)海深，你呢？對(duì)得起朝廷嗎？對(duì)得起皇上嗎？如今洪楊作亂，朝廷有難，皇上委你重用，派你幫辦團(tuán)練，以保境安民、平亂興邦，這是讓你建功立業(yè)，光宗耀祖，現(xiàn)如今你倒好，打了一回?cái)≌淌芰艘稽c(diǎn)挫折你就想尋死，置皇上殷殷期望于不顧，視國(guó)家安危為身外之事，你忠在哪里？你孝在何方？再說(shuō)了，兩萬(wàn)多水陸湘勇從四面八方趕來(lái)投在你的麾下，他們都是你的子弟，他們眼巴巴地盼著你帶他們攻城略地、收復(fù)失地，建功立業(yè)，日后也好有個(gè)升官發(fā)財(cái)、光宗耀祖的機(jī)會(huì)。你倒好，全然不顧他們嗷嗷待哺的處境，要一死了之，使眾多湘勇成為無(wú)頭之眾，最后的結(jié)局只能落魄回鄉(xiāng)，依然過(guò)他們的窮苦日子。這一年多來(lái)他們的辛苦全都白費(fèi)了，功名富貴全都付之東流，你作為湘勇的統(tǒng)帥、部下的父兄，你仁在哪里？那么多朋友幫你，放棄自己的事情不做鼎力幫助你，你又哪還有仁義可言？難道不是典型的不忠不孝不仁不義嗎？你就是個(gè)懦夫！就是個(gè)膽小鬼！就是個(gè)怕死鬼！懦弱無(wú)剛，扶不起的劉阿斗！”

曾國(guó)藩全身冒著冷汗，臉上紅一塊白一塊，左宗棠的話像錐子一樣刺得他心都是痛的，他沒(méi)有反駁，心里倒有種淋漓痛感。

左宗棠繼續(xù)罵道：“你想過(guò)沒(méi)有，你要是就這么白白死去有什么意義？有什么價(jià)值？會(huì)留下什么罵名？受點(diǎn)挫折就一死了之你還是個(gè)男人嗎？誰(shuí)不知道這么多年來(lái)你曾滌生一直在自強(qiáng)不息，一直想建功立業(yè)，也一直希望光宗耀祖、流芳千古？豈能碰到點(diǎn)困難受點(diǎn)挫折就扛不住？就想死？這是你曾滌生嗎？難道你就是這樣一個(gè)男人？就是這樣的大丈夫？”

左宗棠的一番話雖然刻薄，也毫無(wú)情面，好像句句都在譴責(zé)，實(shí)際上是真心為他好，句句都刺到他的痛處，使得渾身僵冷的曾國(guó)藩逐漸開(kāi)始發(fā)熱，臉上也開(kāi)始發(fā)紅。

左宗棠見(jiàn)曾國(guó)藩臉色有了變化，自己感覺(jué)罵得也痛快淋漓，就換了語(yǔ)氣，說(shuō)：“勝敗乃兵家常事，這次吃了虧下次就會(huì)吸取教訓(xùn)了，其實(shí)我左季高一開(kāi)始就跟你說(shuō)了，不能去攻打靖港，你就是不聽(tīng)，聽(tīng)了個(gè)孫觀臣的假情報(bào)，結(jié)果害死多少人？這都是教訓(xùn)呀，滌生兄！”

曾國(guó)藩終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“左大人說(shuō)的極是，都怪我曾滌生一時(shí)糊涂，中了賤人的奸計(jì)。”

左宗棠繼續(xù)寬慰道：“沒(méi)事，滌生兄想通了就好了，其實(shí)，這也不是什么壞事，就算是壞事也可以變成好事，人生一世誰(shuí)又不摔跤？吃一塹長(zhǎng)一智，為什么你滌生兄會(huì)有靖港之?dāng)。窟@是老天爺讓你成大事，所以就會(huì)有這一點(diǎn)小小挫折來(lái)磨練磨練你，季高相信滌生兄會(huì)以此為戒，今日靖港之?dāng)。驳貌皇侨蘸蟠髣俚那白啵拷袢諠⒉怀绍姷南嬗拢魅张d許就是滅洪楊、克江寧的雄師！”

話都說(shuō)得這份上了，曾國(guó)藩現(xiàn)在只剩下感激了，他終于站起來(lái)，緊緊握住左宗棠的手，激動(dòng)萬(wàn)分地說(shuō)道：“季高，聽(tīng)君一席話，勝讀十年書(shū)，你就像這世界上最圣明的智者一樣，給我指明一條道路，讓我出了一身大汗，現(xiàn)在我的汗停了，我的病好了，你放心，我不會(huì)去死了。”

兩人還要發(fā)一陣感慨，這時(shí)康福興奮異常地闖進(jìn)船艙，問(wèn)候過(guò)左宗棠后，對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“大帥，湘潭水陸大獲全勝，十戰(zhàn)十捷，逆賊全軍覆沒(méi)，賊首林紹璋只身倉(cāng)皇逃走！”

“真的？”曾國(guó)藩根本不敢相信這會(huì)是真的，問(wèn)道。

“真的！千真萬(wàn)確，這是副將塔吉布給您的親筆信。”

曾國(guó)藩接過(guò)塔齊布的來(lái)信看著看著，兩只眼睛不知不覺(jué)就濕潤(rùn)了，淚水就像泉水一樣向外涌出，滴滴落在紙上，把那封捷報(bào)淋得透濕……