蕭普賢女看到耶律大石時，首先注意到的就是這孩子的腿。

“怎么回事？”她問身邊的堂弟：“這孩子的腿出了什么問題嗎？”

皇帝年紀漸老，帝國的希望寄托在皇長孫的身上。但皇長孫在不得志的那些年來染了許多壞習慣，皇帝已經為他換了好幾批的伴讀了。所以才有近來大惕隱找皇族后族子弟一起學習以作備選。

蕭普賢女是奉了北府宰相蕭兀納之命，去看這些皇族及后族子弟們的生活。大遼開國以來，太祖耶律阿保機以崇拜漢高祖劉邦，自改姓為劉，又改后族三支皆為漢宰相蕭何之姓，自此大遼皇后除開國的述律太后外，雖然分三支皆有相爭，但都是姓蕭。

蕭兀納如今是北府宰相，封蘭陵郡王，歷來后族得此封者，非有極大功勞和極大信重不可。因為蘭陵郡就是蕭何的祖地，所以后族的墓碑上頭一條字就是自述為“蘭陵蕭氏”。

蕭兀納得此榮耀，自然是有其原因，當今皇帝昔年寵信權臣乙辛，任其誣陷皇后、太子冤死，后來皇帝哪怕再立了皇后，卻也沒生下兒子來，直至發覺年老體衰，后繼無人時，被迫要立皇侄，結果蕭兀納及時提醒，您還有一位皇孫。

蕭兀納先在太子冤死救下皇孫，又扶?；蕦O回朝，皇帝念其忠心，又欲令其扶佐將來的皇孫，于是封以北府宰相，又賜封以蘭陵郡王的榮耀，風頭一時無倆。

蕭普賢女是蕭兀納近支的侄女，從小就在蕭兀納如同女兒一般養大。蕭兀納自南京返回中京任北府宰相之后，事務漸多，其夫人年邁且多病，許多內務管理，公卿內眷往來，皆是蕭普賢女從旁輔佐，來回傳達。

此番表面上她只是奉兀納夫人之命令去看望族中子侄，看有什么需要幫助解決。但也是為著這次少年營有許多年少子弟，她同時也是去察看一下皇族與后族下一代的子弟中，有什么可堪造就的人才。

從重元之亂到乙辛之亂，朝堂經歷幾次動蕩，雖然最終能夠撥亂反正，但對于朝堂精英的損失來說，卻是不可估量。蕭兀納身為北府宰相，不能不為大遼的下一步而謀畫。

結果她去了之后，堂弟蕭斡里剌聽她來了，忙跑出來，拉著她說：“姐姐，您能不能幫大石叫個大夫，大夫說他的腿還能治呢。”

耶律大石是蕭斡里剌在少年營里結交的朋友，他原是看不起他的，蓋因大石長得又瘦又小，腿還是瘸的，看上去對外界又有些恐懼，讓人一看就覺得“好欺負”。剛開始他只是想逗逗他，看他能不能會被逗得惱怒起來，可是大石卻沒有惱怒，只是躲著他。一來二去，他也不放在心上了。結果有一日，他在樹林訓練的時候不小心摔進了坑里，其他小伙伴只匆匆趕著完成任務，沒有時間理會他。卻只有大石找了根藤條將他拉了上來，又扶著他找大夫，竟是半點也沒計較過他以前的無禮行為。

蕭斡里剌雖然紈绔，也知好歹，自那以后，大石就成了他的好兄弟，誰要敢再欺負大石，得先過他蕭斡里剌這一關。而跟大石在一起之后，他竟也漸漸改許多過去的毛病。

他向來性子驕傲，初到少年營，總是與人發生爭執，他又不屑與人辯解，落到首領眼中，便多了許多不是。自與大石相交，有時候他不屑解釋的時候，大石總幫他分辨。營里每日按時點卯，他初去時常遲到，后來大石每每催促于他。他原是懶得學習，及至見著一個比他聰明的人學得比他還努力，未免就有些慚愧起來，于是也跟著略勤快了些，竟破天荒得了幾回教習的夸獎。

他初時見大石腿瘸，只道是天生的，也暗中為他嘆息，他身有殘疾，雖是騎馬無礙，但怕難入軍中，那便是前途盡毀了。及時兩人熟了，才曉得大石的腿卻是小時候受傷沒有及時治理，如今若再要治理，卻要極好的骨科醫生重新打折了接過才行，就此上了心。聽蕭普賢女來了，忙向姐姐求助。

蕭普賢女聽了這話，就去看那孩子，但見那孩子長得清秀單薄，有些畏生，但坐下來與他說話片刻，等他去了膽怯，卻是說話極有條理，又細問了他的行止，居然每日間每個時辰要做的事，都按時做到，毫不拖延。再問了他讀書情況，見他對答如流，蕭普賢女有些詫異：“你這孩子看來看過的書不少。”

耶律大石有些緊張，他的生命里并沒有這般溫柔可人的姐姐，他的親媽肩膀上能跑馬，住他家那條巷子的女孩子們全比男人還兇殘。眼前這位卻是言語溫婉、舉止高貴，仿若從天上下來的仙女，便如春風吹拂進少年的心中。

他在進少年營之前家里只有兩本殘書，早記得一字不差，契丹人講究軍功，愿意讀書識字的人極少。他就常求著人借書看，只是書籍珍貴，他家境窮困，想借本書也難。倒是識得保羅以后，這番僧東家串門西家作法，倒給他借了不少書來看。只是時間匆匆，他都是匆忙將書連抄帶背的囫圇記下，再慢慢回憶抄寫出來，慢慢讀懂。

耶律大石當下就把事情說了，蕭普賢女更覺奇怪，問他：“皇族子弟多不愛讀書，你為什么喜歡看書？”

為什么喜歡看書，那自然是因為他腿腳有疾，從小就不能跟著其他孩子跑跑跳跳，在壓抑和卑怯的生涯里，也唯有書，能夠讓他感覺到擺脫人生的桎梏，而飛躍九州，翱翔天空，與圣人對話，與賢者共鳴。

蕭普賢女看著這個孩子說著說著，眼中都有了亮光，竟不覺為之震憾。他說的這些，她都懂的。后族的女孩子，大多一出生就注定了前程，有些十歲不到就許了人家。女兒是嬌客，在娘家盡情地騎馬打獵玩，出嫁了就是丈夫孩子，又有幾人肯去讀書學習。她又何曾不是經過那些孤獨無助的日子，在書中求訪抒解。

為了這份共鳴，她也愿意幫他。

她回去向伯父蕭兀納稟明了情況，并說這是個極難得的孩子，若是能夠治好腿疾，將來或能在朝堂上為國之棟梁。

蕭兀納聽了這話，就叫了一名太醫院最擅治跌打損傷的太醫來為耶律大石醫治。那太醫看了以后，就說這孩子年幼尚小，還可醫治。只是骨頭打折重接之后，因與原來不同，生長期間還需經受許多痛苦，且恢復時間不定。

蕭普賢女就看著那孩子，道：“大石，你自己決定，可要受此苦？”

耶律大石看著她，眼睛中似有星光，毫不猶豫，道：“若是能好，吃些苦怕什么?！?

蕭普賢女問他：“若是不能好呢，你豈不白吃了苦？”

耶律大石低低地道：“姐姐，活在這世間，便是要吃苦的，若吃苦能有回報，那都是值得的。可是世間總有些苦吃了是沒有回報的，那也不能放棄努力啊。”

蕭普賢女點了點頭：“你能想明白最好?！?

當下就放手讓那太醫施為，那太醫伸手，在耶律大石腿間撫摸良久，忽然間聽得那孩子一聲慘呼，嚇得蕭普賢女一個哆嗦，忙看去。但見那孩子臉色煞白，牙關緊咬，額頭上盡是黃豆大的汗水。只是他看著怯弱，內里卻是極剛強，只呼得這一聲，此后就再不開口呼痛。直等到那太醫將一切做好，說一聲：“好了。”

耶律大石這口氣一松，便痛得直直暈了過去。

耶律大石在床上躺了足足四個多月，比那太醫原說的三個月多了一半時間，但這四個多月，卻是他有意識以來，最快活的時候。

他住在蕭兀納府中的西廂客房，那原是蕭斡里剌的住所，如今借給他住了，府中有奴仆，也便于照顧。這四個多月，蕭普賢女雖然忙，但幾乎每天都會去看望他，有時候給他帶一盤點心，有時候給他帶一本書。

她愿意給這個努力且聰明的孩子一個機會，讓他能夠減少阻礙，更早的呈現人生的光彩。

因為她自己也是這么出來的，蕭兀納是她這一支中最出色的長輩，他愿意留在身邊親自教養的，自然不可能夠愚鈍之人，但她仍然要通過自己的努力，配得起伯父的這份青睞。她不愿意如其他姐妹一般，十多歲就開始許配人家了。

在優秀的人身邊，就能夠站得更高，看得更遠，回想起那些童年玩伴，如今也就只有她依舊未嫁，而其他人多半有了孩子，偶而見面，在一起已經無法有共同的語言。她們的人生只剩下生孩子管姬妾管家宅，而她從小就能夠給父兄以建議，能夠與男人坐在一起論政評文。

而這個孩子，也注定不是在窮巷中度過一生，或者只在軍營里當一個普通校尉之流。他應該讀更多的書，有更廣闊的未來，這與他是不是阿保機的子孫無關，而與他的才華心性有關。

“英雄征服并不是只靠拳頭，而是要靠智慧和仁義?！薄叭^只能征服一時，而智慧和仁義，卻能讓眾人永遠臣服?！薄叭绻麛橙颂翎呂覀?，我們不能坐以待斃，那就要用力量讓他放棄武力，然后我們才可以用智慧和仁義去讓他們心悅臣服?！薄霸趺礃拥玫饺柿x和智慧，就要去讀書，去學習那些古人的智慧，學習圣人的仁義和寬容。你們要記住，仁者才能無敵，心中有乾坤的人，才能包容別人?！薄皼]有實力的忍耐是逃避，而有實力的忍，則是寬容，沒有實力的慈仁，是放縱，有實力的慈仁，是大愛?！?

她來過，給他帶來了一片新天地。她推薦的一本本書，和留下的只言片語，構成他對這個世界新的認識，并影響他的一生。