蕭房歷經沉浮，自覺看得長遠，當下放下文章，咳嗽一聲點頭：“真是好文采，不愧是得過主上親自夸獎的少年英才啊?！?

老族人聽了這么，只當有戲，忙問：“那蕭學士您看……”

就聽得蕭房正色道：“大石郎君如今正是年少，當是謀求功業的時候，當報效朝庭，盡忠君王。不可分心他顧，免得一事無成?！?

老族人聽出他的弦外之音，心中冷了大半，勉強笑道：“大石今年十八歲了，正是應該成家立業的時候。有了家室，更可以后顧無憂，建功立業啊?！?

蕭房輕笑：“但不知……咳咳，大石郎君對將來有什么計劃？”

耶律大石也聽得出蕭房的心思里，心里難過，卻也實話實說：“我家中雖無基業，但我如今已經準備科舉，明年就是考期，若能中舉，就能授官，若能授官，就可養家立業了。”

蕭房不以為然地呵呵一笑：“想法是極好的。”又轉了話頭道：“只是科舉一道，素不是我契丹人擅長的，終究還是從軍功中得富貴，才是我們的本來。再說，你又有何把握必中？便是中了，若名次不行，只怕也未必能有什么好職位，還得留在翰林院再學習，這養家立業，從何說起。”

老族人忙道：“大石如今在國子監，每每得夫子夸獎，年年皆是優等。夫子們都說，他考科舉，成功極大。且他如今是太孫伴讀，若有好職位，也不會虧著他的?！?

蕭房冷笑：“如此說來，總還是一句空話。大石郎君啊，瑟瑟從小是我掌上明珠，在姐妹中也是最出挑的。她的姐妹一個許配給耶律余睹，一個許配給耶律撻葛里，都是家族龐大，一出仕起步就有四五品官等著。你說說，瑟瑟的夫婿，我當配給什么樣的人才好？”

耶律大石心里沉了下去，忍不住鼓起平生最大的勇氣問道：“伯父怎知，瑟瑟就愛榮華富貴，而不是求一情投意合之人？

蕭房大怒，頓地翻臉，手中端起茶盞：“后族女嬌貴，豈能許于白??！來，請用茶?！?

老族人本就待走了，見蕭房公然端茶送客，只得站起來：“是我們冒昧叨擾了，如此，先告辭了?！币娨纱笫咀〔粍樱斚聫娎纱笫吡顺鰜?。

兩人取了馬離開，見離蕭房府遠了，老族人才道：“我就說了，后族貴女，哪這么輕易許人，你看，自取其辱了吧?！?

耶律大石長嘆一聲，向著老族人賠禮：“對不起，伯父，是我連累您了。”

老人雖然無官無爵，但在族里亦是受人尊敬的族長，卻為了他而平白登貴人府第受氣。

老族人長嘆一聲：“行了，天底下有的是好姑娘，下次我再幫你找個跟我們門第相當的?！?

耶律大石搖搖頭，倔強地說：“不，我只要瑟瑟。等我中了舉，我還是要去提親。”

老族人氣壞了：“你你你，哼，只怕到時候，人家姑娘早就許親了?！?

耶律大石搖頭：“瑟瑟不是這樣的人。我與她兩心相許，不會變的。”

老族人被這個石頭疙瘩氣得沒話說，只道：“我同你說好了，再有一次，別指望叫我去登他家的門，我受氣一次就夠了?！?

耶律大石只得又賠罪連疊，好不容易才哄了老人息了怒，回到家去，自去發愁。

這邊蕭房拒了耶律大石，蕭瑟瑟正關注前廳的事，自然很快不知道了，氣惱地道：“父親，父親怎么變成這樣的人了？為什么會這樣？他從小教我們讀書，明明是個很清高很有理想的人，可自從乙辛案被削職以后，他就完全變成了另一個人。如此急不可奈地攀附權貴，眼中只有權貴，沒有才華了?！?

她的侍女碎玉勸她：“姑娘，事已至此——

蕭瑟瑟惱道：“我才不管什么事已至此呢，碎玉，你給我約大石，我要告訴他，不管爹爹是什么態度，我對他的心不會變。不管有多艱難，我們都不要放棄?！?

碎玉有些猶豫：“姑娘，這要是讓郎主知道了——

蕭瑟瑟道：“知道又怎么樣，我們契丹女子從來就是自主婚姻，自主改適。圣人說‘有所為，有所不為’，這些話，本來就是小時候父親自己教我們的?！?

且說耶律大石得了蕭瑟瑟的回音，更加努力攻讀起書本來，刻苦地連耶律余睹也不忍，勸他說：“你何必如此。如今我們正是青春年少的時候，不如正好尋一門好親事，享受快樂才是?！?

耶律大石看著耶律余睹，想著他也是娶了蕭房家女兒，不由地起了求助之心，當下就把自己與蕭瑟瑟之間的事與耶律余睹說了。

耶律余睹聽了這話也是歡喜，笑道：“哎，你小子行啊，不聲不響，就要和我做連襟了。”

耶律大石惱了，站起來指著門外：“你走，馬上走?！?

耶律余睹不防他真的生氣起來：“不是的，真的是……哎，蕭學士為人挺好說話的啊，你怎么會被拒絕呢？

耶律大石賭氣地道：“你是皇族近支，你家族人人做官，要什么有什么。我有什么，我什么都沒有，人家自然不愿意把女兒嫁給我。”

耶律余睹坐下來，臉色也有些正經起來：“唉，這我可真沒想到。那你打算怎么辦？就這么放棄了？”

耶律大石搖頭：“我當然不會了?！?

耶律余睹道：“那你打算怎么辦？

耶律大石道：“蕭伯父說，后族女嬌貴，不能嫁白丁，我只能努力求官，至少能夠做到一個讓伯父放心，覺得瑟瑟嫁我不會吃苦的官職。”

耶律余睹笑了：“哎，后族女嬌貴，你真要做到一個讓蕭伯父覺得讓女兒嫁過去能享福的程度，你得多少年啊。我家富貴，是我家族龐大，我祖父、父親、兄長都任高官，你一個人要奮斗到什么時候？二十年，還是十年，你能努力，可人家姑娘能等嗎？”

耶律大石嘆息：“我現在這么努力，就是想參加今秋的科舉，若能獲得名次，也好再向蕭伯父提親。”

耶律余睹吃了一驚：“科舉從來都是給漢人考的，咱們如何考得過？你就別打這樣的主意了，肯定不行的。”

耶律大石卻道：“我拿我的文章問過數名考官了，他們都說，我很有希望呢。”他正色看著耶律余睹道：“再說，便不是為了向瑟瑟求親，我也是想試一試這次科舉的。我們契丹人立國兩百年，出了多少英雄人物，可是宗室之中，如今還無人能從科舉入朝。若說立國之初，這科舉就是為漢人而立，但過了這么多年，難道我們就沒有一個讀書種子，若是這樣的話，我們又何以說自己是華夏之后，而非蠻夷呢?！?

耶律余睹也是色變，當下一拱手道：“大石，若是這樣的話，我是敬佩你的。我自然也愿意助你?！?

耶律大石也是鄭重一禮。

耶律余睹想了想，又道：“若你當真能中科舉，亦是兩百年宗室第一人了，若有這樣的能耐，那時候就請太孫幫忙在主上跟前進言，讓主上給你賜婚。如果真不成，那就讓太孫幫忙去跟蕭學士說，我想他不會不給主上和太孫面子的?！?

耶律大石：“可是，可是……”

耶律余睹擠眉弄眼：“你放心，蕭學士看重什么，我自然知道的。到時候我們兄弟幾個幫助湊一湊，總能幫你出得起聘禮的。別可是了，姑娘家的青春可是很寶貴的，別蹉跎了?！?

耶律大石站起來，朝耶律余睹一禮：“多謝余睹哥哥?！?

耶律余睹拍拍他的肩膀：“嘿，咱們兄弟誰跟誰啊?！庇謮旱土寺曇舻溃骸皩α?，科舉的事，你不要讓人知道是為了瑟瑟，只說是為了一個心儀的姑娘?！?

耶律大石不禁問：“為什么？”

耶律余睹低聲道：“我聽說蕭瑟瑟姑娘進宮候選過，蕭奉先兄妹頗為忌憚，在宮中做了手腳，才讓她們姐妹雖能進宮賞花，卻連面都沒在主上跟前有機會露一下?！?

他自然也是聽了這件事，才特意在出宮的路上堵了一下，誰知道竟是一眼看中了蕭琳瑯，這也當真是天賜姻緣了。他自然是不知道，蕭瑟瑟臨行前扭了腳，是連宮也沒進。

耶律大石心中一凌：“我懂你的意思了，謝謝余睹哥哥。”

當下耶律余睹就將耶律大石要參加今秋科舉的事，與耶律延禧等人說了，卻略去求婚瑟瑟等內情，只將耶律大石那番話說了，耶律延禧大加贊同。

便是連蕭奉先也覺得若是皇孫伴讀中出一個金榜題名之才，亦是大家的榮耀。因此不但不為難，甚至還幫助找了些前幾屆的卷子讓他模擬，素日的事務，大家也是幫他作了。

伴讀中雖然也有勾心斗角，只這一件榮譽相關的事，倒是大家人人齊心，個個友善起來。

春去秋來，眼見又快到科考之間，女真部又傳來消息，說是鷹路又被劫了。這回換了兩個之前沒聽過的部落，主隗部和禿達部劫了鷹路。