“兒啊，你父親和你叔父現在怎么樣了，能找人救出來嗎？”

“人倒是沒事，牢房還允許他們花錢買酒菜，就是人放不了。這件事讓陛下十分惱怒，還是太子和太孫親自求饒才沒有大開殺戒，但要放人，恐怕沒那么簡單。那些亂臣賊子肯定是要殺的，等錦衣衛分辨忠奸還有段時間。”

“錦衣衛？他們臭名昭著，必定胡亂攀附，多抓多殺，用別人的血換軍功。我兒，不能等啊，越等越會出事，還是要想辦法救你父親、叔父。”

“兒也知道，可沒有官員敢幫忙，送的禮也全部退了回來。”

“要不去找太子和太孫求情？”

“太子、太孫豈是我能見到的？”

“你也是國子監學子，想想辦法，這是大事，要是你父親和叔父出事，族人死無葬身之地。”

“母親稍歇，兒想辦法。”

沈家，沈萬三的沈家

沈萬三死于元末（不是朱元璋殺的，大明建立時已死12年），有兒子沈旺，沈旺有子沈莊、沈至。

沈旺當年給朱元璋獻上金銀，還幫朱元璋在金陵蓋了許多房屋，得到朱元璋的嘉獎，沈旺的侄子成了戶部員外郎。

前幾年朱元璋殺官太多，官員不夠用，沈旺的兩個兒子也被征為戶部官員。

安穩日子沒過幾天，沈莊、沈至又因為方孝孺之事被抓了，朱元璋殺官不眨眼，這可急壞了沈莊的兒子沈程。

一旦沈莊、沈至被定罪，沈家必然被株連。

但沈程才十幾歲，正一心只讀圣賢書，哪處理過這些事，最終還是只能他母親想辦法，畢竟沈莊當官后家產都是他妻子在管。

“找太子，找太孫，太子太孫能向陛下求情不誅連，就能求情放了你父親。”

“可我一介小民，怎能與太子太孫說上話。”

沈家到底有錢有能量，只用了幾天就找到接觸朱雄英的方法。

沈萬三有個弟弟沈萬四，沈萬四有個庶出的曾孫沈興正在鐵廠干活，能見到時常出入的朱雄英。

庶出庶出，都被趕去當工匠了，可見沈興的日子過得不好，自然對沈家大房沒什么好臉色。

面對求上門來的沈程，沈興說道：“我不過小小工匠，豈敢在太孫面前胡言，當年我祖父被趕出沈家，早與你們沒有瓜葛。”

“堂兄若愿幫忙，我可以請二房接回堂兄。”

“別，不敢高攀，還不知道你們能不能活過明日。”

沈程之母說道：“侄兒也知陛下株連甚廣，難不成沒有自危？”

“我有什么自危……”沈興滿不在乎，旋即反應過來，“你們害我！”

就算祖輩被趕出沈家，此時沈家找上門，那就有可能被錦衣衛查到，查到就有可能被株連。

沈母見沈興明白，趕忙說道：“侄兒只要愿意幫忙，沈家愿分一半家產送于侄兒。”

別看沈母慷慨大方，送資產可是一舉兩得。

沈興能夠和朱雄英說得上話最好，大家都沒事，皆大歡喜。此后沈家也能通過沈興打通朱雄英的關系，家產不值錢，權力才值錢，只要傍上皇太孫，沈家以后有的是機會賺錢。

沈興沒能說上話，也無所謂，到時候可以想辦法把家里的兒子、孫子輩過繼到沈興名下，至少有逃過一劫的機會，而且家產送了一半，將來過繼后也不至于吃糠咽菜。

沈興沉寂半天，說道：“你們能不能找一樣東西，找到了一定可以與太孫說上話。”

沈母大喜：“什么東西？”

“橡膠。”

“橡膠？”

“太孫說是一種橡膠樹產出的，產地離大明很遠。有彈性，能支撐車輪。”

“我這就去找，一定要找到。”

沈家找了很久，不但萬三一脈在找，萬四一脈，乃至其他江南士紳也在找，生死存亡關頭，爆發的能量十分驚人，還真讓沈家找到了。

“這……這是草啊，不是樹。”沈興打量著沈程送來的東西。

“這叫橡草，用綠礬油（硫酸）浸泡能得軟膠，我們遍查古籍，這橡草在唐朝就有了，為的就是軟膠。它既然叫橡草，制成的軟膠可以叫橡膠。”

“這豈不胡攪蠻纏？”

“陛下在朝堂上發怒了，不日就要治罪，死馬當活馬醫吧。”

“好吧，我送去給太孫試試，不敢保證。”

“勞煩堂兄了。”

沈家找到的橡草是從中亞那里流傳進來的橡膠草，同樣可以產出橡膠，分子結構與橡膠樹的差不多，區別只是雜質較多，產量較小。

對于當下的大明而言，有無問題才是最大的問題，產量雜質問題都可以克服。

鐵廠走上軌道后，朱雄英開始規劃更多工業，于是以鐵廠的名義招募更多工匠。發明和建設工業過程中，橡膠這種戰略資源自然令朱雄英頭疼，沒有橡膠許多產業很難大踏步發展。

就比如機動車，有了靈氣動力機械，理論上就能制造機動車，可沒有橡膠，機動車就沒辦法大規模推廣，因為收益不會比馬車高多少。

最重要的，沒有橡膠輪胎，普通馬車很難在草原行駛，那就無法取代戰馬，取代不了戰馬，游牧民族就永遠有優勢。

“這是橡膠？”

拿到沈興給的橡膠草，朱雄英也一頭霧水，他并非這方面的人才，以前也沒有特別關注橡膠樹替代產業，自然認不得橡膠草。

“沈興，你竟敢欺騙太孫，該當何罪！”因鋼廠建設之功，黃大山成為匠人主管，朱雄英承諾將來有官位品級，所以黃大山很忠心、很積極。

“不要激動，他也是好意，試一試就行了。”

還是那句話，如今是有無問題，不怕出錯，不怕浪費時間。

切開橡膠草的根部，流出的液體還真的跟橡膠樹很像，朱雄英來了興致，親自指揮后續工作。

將收集到的少量乳液去雜，等待凝固，清洗晾干，再加熱煮，而后清洗晾干，繼續添加炭黑（公元前華夏就用植物油不完全燃燒制取，作顏料，到了大明早已工藝成熟）、硫磺，加熱，最終產出一小塊黑色成品橡膠。

“殿下，這就是橡膠？”

“像，但不知道是不是。”朱雄英向沈興問道，“這橡草從哪弄來的，還有沒有？”

“是我家親戚從陜西帶回來的。”

“我記得你在陜西沒有親戚。”

沈興以前就是一個掙扎在貧困線的工匠，不可能有閑錢去陜西溜達，也沒有什么陜西親戚。

“殿下容稟，小民主家頗有家資，月前他們找到小民，為殿下獻上橡草。”

“沈興？頗有家資？你別告訴我你爹是沈萬三。”

“小民先祖乃沈萬四，正是沈萬三之弟。”

“啊？”