‘我們該如何承受信仰的轉變？在歷經重重艱險、飽受磨難之后，又要面對這些困境？我們為了堅守真正的信仰，已在這世上失去了所有財產：城市、省份、土地、葡萄園、榮譽，還遭到了其他所有人的指責，難道現在我們要置身事外嗎？

主啊，您絕不會允許這樣的事情發生。但請您將這里所有信奉東正教的人，那些出身于真正信徒家庭的人，都帶走吧。’

————約瑟夫·布里尼奧斯，《四十九章》，15世紀初

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奧斯曼國強大的蘇丹穆罕默德突然的早逝，在其權力結構中留下了一個巨大的空白。

他的繼任者、年僅15歲的長子穆拉德二世登上了王位，他的兄弟，尤其是弟弟穆斯塔法在卡拉曼人的支持下，對蘇丹王位提出了他的宣稱，奧斯曼國即將陷入動蕩與不確定之中。

遠在歐洲大陸的另一端，神圣羅馬帝國皇帝西吉斯蒙德在他的王宮，匈牙利首都布達得知了穆罕默德去世的消息。

他立即意識到這對地區力量平衡可能產生的影響，并馬上動身前往意大利，準備與他的盟友教皇馬丁五世以及支持者們商議即將對奧斯曼人發起的十字軍東征的計劃。

與此同時，尚未進入羅馬，駐扎在意大利北部的天主教精神領袖，教皇馬丁五世也收到了穆罕默德逝世的消息。

這一震驚世界的消息在歐洲的權力走廊中引起了軒然大波，引發了一系列活動。

由皇帝西吉斯蒙德推動的十字軍東征準備工作，曾經只是西方貴族和神職人員口中的小道消息，如今卻以前所未有的活力向前推進。

西吉斯蒙德皇帝加快了行程，他迅速會見了教皇馬丁五世，兩人都認為當前奧斯曼的權力空檔期是實現各自野心的大好機會。

對西吉斯蒙德來說，十字軍將大大提升他的聲望，以進一步控制四分五裂的神圣羅馬帝國和他那些桀驁不馴的公爵與伯爵，并從1396年尼科波利斯十字軍東征失敗的陰影中找回失去的尊嚴。

對馬丁五世來說，他需要十字軍東征作為他教會團結起來的偉大號召，該教會剛從長達數十年的分裂中恢復過來。對兩人而言，這似乎是天意，必須加快所有準備工作，抓住這一勢頭。

“上帝的旨意”的呼聲在歐洲許多城市的上空再次回蕩。

歐洲的政要們密切關注著東方的局勢，開始認真的討論十字軍的可能性。

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在君士坦丁堡的安德羅尼卡，雖然尚未得知穆罕默德蘇丹逝世的消息在西方世界引起的巨大震動，以及這一事件如何極大地推動了十字軍的可能性，但他內心深處早已隱約預感到了這一變化的到來。

大維齊爾·巴耶濟德憑借其狡猾的手段，巧妙地避開了東羅馬人在奧斯曼宮廷的眼線，直到穆拉德蘇丹正式登基之后，安德羅尼卡才得知穆罕默德蘇丹已經病逝的真相。

這位睿智且堅韌不拔的蘇丹的離世，無疑為帝國的復興之路掃除了一個強有力的對手，然而，巴耶濟德的詭計也使得他們錯過了原本可以趁虛而入、實施干預的最佳時機。

盡管如此，安德羅尼卡并沒有因此氣餒，他知道年輕氣盛的穆拉德蘇丹，正面臨著來自兄弟的挑戰，雖然有大維齊爾巴耶濟德的輔佐，但其統治地位并不穩固，內外的挑戰者眾多。

他相信，只要他們決定主動出擊，耐心等待時機，新的機會總會再次出現。

如果不是穆罕默德蘇丹的意外去世，他原本打算利用兩三年的時間，通過加強塞薩洛尼基行省的經濟實力和軍事力量，進一步鞏固帝國的地位，并在此期間繼續對希臘境內殘余的拉丁公國勢力進行擴張。

待帝國實力進一步恢復之后，等到西方的十字軍正式成型發起后，再與之聯手共同對奧斯曼帝國發起進攻。

然而，世事無常，計劃總是趕不上變化。

既然變故已經發生，安德羅尼卡只能調整策略，決心利用這個突如其來的新機會。

事實上，安德羅尼卡并不清楚的是，如果他按照原本的計劃布局，那么西方十字軍的核心發起者，西吉斯蒙德將在1421年遭遇來自波西米亞方面的巨大挑戰。

歷史上布拉格市民和胡斯教徒發起的大起義迫使原本已經準備就緒、打算對奧斯曼人發動的十字軍不得不改變方向，轉而投入到一場被后人稱為“胡斯戰爭”的漫長而殘酷的沖突中。

在原本的歷史上，這場胡斯戰爭斷斷續續持續了二十多年，使得西方勢力對奧斯曼的進攻計劃不得不無限期推遲。

安德羅尼卡深知他和共治皇帝約翰的方案中存在著巨大的風險，他也充分理解曼努埃爾二世為何會表現得如此謹慎；然而，他對如今已經煥然一新、實力大增的塞薩洛尼基的凝聚力有信心。

相比之下，曼努埃爾二世久居君士坦丁堡，對于塞薩洛尼基行省在過去幾年中發生的翻天覆地的變化并不了解。

他也看不到日漸高漲的民眾士氣，和一支可以在野戰獨當一面的常勝軍背后所隱含的戰略空間。

正是基于手中的底牌，以及抱著利用事態、改變帝國不利局面的動機，使得安德羅尼卡與同樣渴望榮譽和勝利的共治皇帝約翰結成了緊密的同盟。

在此背景下，在君士坦丁堡的朝會上，安德羅尼卡的演講贏得了許多中間派重臣的支持和認同，使得朝堂上的鷹派力量逐漸占據上風，最終迫使鴿派妥協，將帝國的戰略全面轉向與奧斯曼人的抗爭。

這一抉擇背后并非源自魯莽或者盲信，而是因為熟悉奧斯曼宮廷的君士坦丁堡早已鎖定了穆拉德的挑戰者，其中包括其親弟弟小穆斯塔法。

這位得到了卡拉曼人支持的穆拉德蘇丹的弟弟，已在安納托利亞公然宣稱他對奧斯曼的王位訴求。

這一威脅無疑讓穆拉德蘇丹感到無法容忍，他必將在未來的某個時刻離開首都前往安納托利亞平叛。

而到了那個時候，奧斯曼國將再次陷入內戰之中。

那個時候，另一個穆斯塔法將會進一步掀起奧斯曼人的混亂。

這對于東羅馬帝國來說無疑是一個千載難逢的機會——安德羅尼卡深知只要能夠把握住這個機會，帝國就有可能再次實現1402年那樣，通過干預奧斯曼內戰獲得豐厚戰果。

為了實現這一目標，年輕的塞薩洛尼基專制君主安德羅尼卡，肩負著重任，于1419年7月24日踏上了前往萊姆諾斯島的路途。

此行目的是為了和一個關鍵人物達成共識。

依據東羅馬帝國皇帝曼努埃爾二世與奧斯曼國前蘇丹穆罕默德，于1416年達成的協議，彼時奧斯曼王位爭奪戰的戰敗者，穆罕默德的親弟弟穆斯塔法一直被關押在萊姆諾斯島。

在這三年里，埃迪爾內一直都如期向君士坦丁堡和塞薩洛尼基支付‘看守費用’，以確保穆斯塔法不會擾亂奧斯曼內政。

而如今，當穆罕默德逝世、新蘇丹穆拉德根基不穩的時候，作為雷霆蘇丹·巴耶濟德的兒子，奧斯曼宮廷之間無人不知無人不曉的穆斯塔法的價值即將體現出來。

安德羅尼卡經過兩天的航行，抵達了位于愛琴海東側的萊姆諾斯島。

島上前來迎接他的守衛向他匯報了穆斯塔法的現狀。

自1416年那場失敗的叛亂后，穆斯塔法便被軟禁在這座島嶼上，活動范圍僅限于一座普通的莊院，他的每一個舉動都在羅馬人的嚴密監視之下。

盡管身邊有數名仆人和奴隸侍奉，但他的行動與訪客均受到嚴格限制，仿佛他的世界就此停滯在了三年前。

在一眾護衛的簇擁下，安德羅尼卡步入了那座莊院。

很快，他便在花園中找到了悠閑散步的穆斯塔法，這位奧斯曼王位的篡奪者，身著一件普通的袍子，身形略顯清瘦，但他的步伐和姿態并未因三年的囚禁而萎靡，反倒昂首挺胸展現出他作為奧斯曼王子的驕傲。

當他看到塞薩洛尼基的專制君主，安德羅尼卡出現在花園里時，他的臉色浮現出了詫異。

這是三年來第一次有羅馬高官來見他，他的大腦頓時警覺起來。

盡管如此，當安德羅尼卡告知他，他的哥哥，穆罕默德蘇丹已經去世的消息時，穆斯塔法顯然毫無準備，臉上露出了震驚的神色。

然而，震驚過后，他迅速恢復了冷靜與高傲：“所以，我的哥哥去世了，而你這‘尊貴’的羅馬專制君主，才終于想起了我這個孤零零的囚犯……說吧，你究竟想從我這里得到什么？”

盡管被囚禁多年，穆斯塔法依然保持著奧斯曼王子的尊貴姿態與驕傲，他的高傲態度讓安德羅尼卡心生不悅。

“我們在君士坦丁堡討論的是，是釋放你并支持你對奧斯曼王位的宣稱；還是將你的尸體交給你侄子——因為他為了你的人頭，可是向我們出價不菲?！?

穆斯塔法對安德羅尼卡的威脅似乎并不以為意，他傲慢地笑了出來。

“如果你們打算接受我侄子穆拉德的條件，我的人頭早就掛在你們的城墻上了，也省得你這高貴專制君主在這里浪費時間。”

“雷霆蘇丹·巴耶濟德的血脈在我血管中流淌，我才是奧斯曼的合法蘇丹，別跟我玩這些小把戲！”

安德羅尼卡對穆斯塔法的極度驕傲感到更加不悅，直覺告訴他，這樣一個固執己見的奧斯曼王位篡位者并非最佳的合作對象。

不過，情勢和機會稍縱即逝，現狀下，無論是東羅馬帝國還是穆斯塔法，彼此合作都是互相有利的。

安德羅尼卡的任務，就是讓穆斯塔法明確這一點，并憑借如今的主動地位，從交涉當中盡可能為帝國爭取更多利益。

他冷笑了一聲，仿佛看穿了對方驕傲背后所掩飾的渴求，淡然說道：“看來你給我們留下的選擇不多了，你的驕傲倒是讓我們接下來的決定變得容易多了?！?

穆斯塔法沒有回應，他在安德羅尼卡的注視下，感到渾身不舒服。

花園陷入了短暫的沉默，只有樹木間傳來陣陣鳥鳴聲。

過了一會兒，終究是穆斯塔法的聲音打破了沉默。

“當然，你們羅馬人想要的，無非是土地和金幣……如果我確實能重獲合法的王位，我以蘇丹之名承諾，將對每一個幫助過我的人慷慨大方?！?

形勢比人強，羅馬人掌握著他的人身自由和安全，他在獲得自由之前能夠談判的籌碼并不多。

兩人隨即開始了為期數天的激烈談判。

在這兩天里，他們各自權衡著提議中的協議的利弊，談判過程異常艱難。

起初，穆斯塔法異常難纏，拒絕向羅馬人做出任何重大讓步。

當談判進行到了第三天，而安德羅尼卡絲毫沒有展現出退讓的跡象，并明確表示可以無限期的讓穆斯塔法在這座島上慢慢腐爛等死的時候，穆斯塔法態度終于軟化終了。

他深吸了一口氣，說道：“好吧，羅馬人，你們想要什么？加利波利？色雷斯？布爾薩？還是色薩利？或是馬其頓？告訴我，你們的胃口有多大?！?

安德羅尼卡平靜的看著他，眼中沒有絲毫波動。

“作為我們扶持你成為奧斯曼蘇丹的報酬，我們需要你放棄對雅典和伊庇魯斯境內拉丁人殘部的所有支持，將包括色薩利、馬其頓在內的整個希臘地區，以及加利波利城堡歸還帝國?！?

“當然，我們希望你能沿襲穆罕默德蘇丹的傳統，每年向君士坦丁堡提供八百萬阿克切銀幣（約等于七萬金杜卡特），并尊稱我們羅馬皇帝，曼努埃爾二世為父親。”

穆斯塔法聞言，眉頭緊皺，但片刻之后，他無奈地嘆了口氣。

“好吧，我答應你——在我登上奧斯曼蘇丹王位后，會滿足你們的要求?！?

1419年7月30日，《利姆諾斯條約》正式簽訂。

條約規定，穆斯塔法在成為奧斯曼蘇丹后，需將加利波利土地、整個色薩利內陸以及奧斯曼治下馬其頓的殘余地區，包括薩拉納、塞雷斯和拉里薩等戰略要地割讓給羅馬人。

同時，他必須放棄對雅典和伊庇魯斯境內拉丁人殘部的所有支持，并向羅馬人每年進貢八百萬阿克切銀幣；此外，他還要尊稱羅馬皇帝為父。

而作為回報，羅馬人將釋放穆斯塔法，并向他提供三百萬阿克切銀幣作為啟動資金以及有關奧斯曼宮廷的寶貴情報；還會將他和他的支持者們護送至魯米利亞海岸，以便他集結軍隊向穆拉德發起挑戰。

作為雷霆蘇丹·巴耶濟德之子，穆斯塔法王子在奧斯曼貴族與諸多軍功勛貴中備受尊崇。

同時，他也得到了因穆罕默德偏愛來自安納托利亞的高門豪族而利益受損的魯米利亞普通軍士的支持，他們定會群起響應穆斯塔法的號召，為他的復位而戰。

條約簽署的次日清晨，安德羅尼卡便秘密攜穆斯塔法啟程前往君士坦丁堡，待時機成熟后，將這個穆拉德的麻煩制造者釋放。

命運的骰子已經擲出。