‘我們至高無上的皇帝與君主認為，那些指控的狂熱源自他們的嫉妒之心，因此他并未理會他們的指責以及梅迪亞大主教在圣徒修道院牧首區對他發出的傲慢指控，大主教聲稱皇帝十二年來一直像暴君一樣對待他。

因此，有必要將這些指控者帶上法庭，讓他們為自己辯護，證明自己的行為是正當的。然而，皇帝更希望與他們和解，他甚至沒有公開那封侮辱性的信件，以免使他們蒙羞，而是以仁慈和溫和的方式與他們交談。

但他們卻更希望接受審判，以便指出那些導致教會內出現異端的革新舉措，他們辯稱，我們聲稱候選人不是主教，這是一種革新。于是，我們至高無上的君主與皇帝定下了這些規定。’

————馬卡里奧斯，東羅馬帝國的修士僧侶，批評曼努埃爾二世任命牧首一事，1403年

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1418年9月30日，在遠離塞薩洛尼基近兩個月之后，安德羅尼卡終于再次踏上了他的封地。而此次歸來，他的身旁多了一位伴侶，與他一同經歷了這段旅程。

在加列里烏斯宮殿頂部的一處寬闊平臺上，晨光灑落，明媚而溫暖。海風輕拂，帶來絲絲涼意。港口船只如織，手工業與商業的繁榮景象讓整個城市充滿了生機與活力。

經過十幾天的海上航行，索菲亞終于擺脫了狹窄的船艙。她身著長裙，披著柔軟的披肩，坐在椅子上，靜靜地看著安德羅尼卡熟練地泡茶。

海風吹拂，讓她的長發隨風飄揚。

回想起昨晚與安德羅尼卡的親密時刻，與及此前數月的軟禁生活一對比，索菲亞的臉上不禁浮現出一抹溫柔的笑容。

“怎么了？我臉上有東西嗎？”安德羅尼卡注意到索菲亞的笑容，好奇地問道。

“沒有，我只是在回想過去。雖然我曾在那個熟悉的家中長大，但我的靈魂和身體卻被束縛著。而現在，和你一起來到這個異國他鄉，我卻感受到了前所未有的自由。”索菲亞深情地看著安德羅尼卡說道。

聽到這里，安德羅尼卡停下了手中的泡茶動作。

他走到索菲亞身邊，輕輕蹲下身來，緊緊抱住了她。他深吸一口氣，聞著少女發間的香氣，感受著指尖傳來的溫柔觸感。此刻，他只希望時間能夠永遠停留。

“現在你已經來到了塞薩洛尼基，這個世界都將為你敞開懷抱。在這里，你的心愿都會一一實現；在這里，你可以自由地表達自己的想法，無論你想做什么，我都會全力支持你。”安德羅尼卡深情地對索菲亞說道。

索菲亞看著安德羅尼卡認真的表情，忍不住笑了起來：“我第一件想做的事情就是好好學習希臘語——雖然在曼托瓦我學過一些，但說得并不好，作為塞薩洛尼基的女主人，我必須更加努力。”

安德羅尼卡聞言笑了：“那我就拭目以待了，我期待著有一天能聽到你用希臘語對我說‘我愛你’。”

“這有什么難的？如果你想聽的話，我現在就可以說給你聽。”索菲亞調皮地眨了眨眼睛說道。

“那我可要好好享受這份甜蜜了，我會一邊泡茶一邊聽你說這句話，希望你能說一萬遍，每天一次，從今天開始。”安德羅尼卡笑著說道。

在妥善安置了索菲亞，并為她聘請了幾位熟悉意大利貴族禮儀的侍女以及一位專業的希臘語教師后，安德羅尼卡立刻著手撰寫一封致其兄讓弗朗切斯科·貢澤加的親筆信。

安德羅尼卡深知，索菲亞與自己私奔的行為不僅嚴重得罪了佛斯卡里家族，也深深冒犯了他的兄長。

盡管人已奪回，婚禮也在加列里烏斯宮的小教堂里圓滿舉行，二人昨晚在宮中完成了最親密的結合，但善后工作才剛剛開始。

為了維護多方利益和名譽，其中最為關鍵的是安撫貢澤加家族。

只有妥善處理此事，才能消除索菲亞私奔事件帶來的負面影響，確保未來家庭關系的穩定。

畢竟，索菲亞只有這一個哥哥，親人之間維持表面的和平對她的健康生活至關重要。

“尊敬的讓弗朗切斯科·貢澤加大人，當我提筆寫下這封信時，我已經成為了您的親屬。我有幸得到索菲亞的青睞，成為她神圣的丈夫，我將竭盡全力履行丈夫的責任和義務，讓她永遠幸福。”

“在神父見證的神圣婚姻下，東羅馬帝國的友誼和親情也向您敞開，傳承百年的巴列奧略皇室將全力支持您未來的事業。”

“……塞薩洛尼基的港口永遠為您敞開。一旦我們驅散了奧斯曼人的威脅，我們的帝國必將復興。我誠摯邀請您訪問塞薩洛尼基，讓我有機會當面表達我的感激之情，并對因形勢所迫而采取的遺憾行為致以誠摯的歉意。”

“同樣，我也期待有一天能攜索菲亞一同拜訪您和偉大的曼托瓦，親眼見證她心心念念的故鄉田園。”

“此致最誠摯的敬意，塞薩洛尼基專制君主安德羅尼卡·巴列奧略”

盡管安德羅尼卡深知這位兄長可能怒火中燒，但在木已成舟的情況下，他相信這封措辭誠懇的信能夠暫時平息讓弗朗切斯科的怒火，給他一個臺階下。

畢竟，索菲亞與自己已經成婚，生米已煮成熟飯，而讓佛朗切斯科無論做什么都無法挽回與佛斯卡里家族的裂縫、反而會因將事態鬧大侵害商業利益而得罪洛雷丹家族。

他的傭兵團和曼托瓦城的力量也無法觸及塞薩洛尼基。

更何況，在十四世紀末和十五世紀初的歐洲，私奔已是愈發普遍的行徑，尤其是引領歐洲進步風氣的意大利。

時不時就會傳出貴族子女不顧家庭安排，與心上人私自完婚的故事。

只要私奔對象不涉及國家元首，沒有人會為了區區公子哥的自尊心，而讓政治利益或商業利益受損。

所以，只要讓-弗朗切斯科冷靜下來，就會發現追認這門婚事，是他唯一的最優選擇。

至于威尼斯方面，如何應對顏面盡失的佛斯卡里家族，安德羅尼卡也已有所準備。

然而，在應對威尼斯可能傳來的憤怒之前，安德羅尼卡必須先應對來自君士坦丁堡的質問。

一封措辭嚴厲的信件擺在了他的面前，他的父親、曼努埃爾皇帝命令他立即前往君士坦丁堡接受質詢。

1418年10月6日，五日后，安德羅尼卡匆匆踏入布拉赫奈宮殿，他緩緩走近坐在寶座上的父親曼努埃爾，深深地鞠了一躬。

“安德羅尼卡，你到底都做了些什么！？”曼努埃爾厲聲質問道。

“你可知道，教會已經對你提出了極為嚴重的指控！你怎么能為那些異端提供庇護，讓他們在我們的土地上自由信奉？”

“還有，你的腦子到底是怎么想的？居然跑到意大利去，還在半路上搶奪了威尼斯最有權勢的佛斯卡里家族的新娘？你就不擔心威尼斯人會因此與我們帝國交惡，嚴重危害我們的外交關系嗎？你真是太糊涂了！”

安德羅尼卡從鞠躬中挺直身子，語氣雖然謙卑但態度卻很堅定：“我非常遺憾因我的政策而給陛下造成了麻煩，并造成了不必要的分心。”

“但是關于教會對我的指控，我必須予以駁斥——我只是在為帝國的復興做必要的事情，那些被指控的‘異端’擁有我們復興帝國所需的技能和力量，我們沒有奢侈到可以拒絕那些愿意為帝國而戰的精銳戰士。”

“您應當比任何人都知道，雖然我們的帝國財源貧瘠，但比金杜卡特更加短缺的是勇敢又具備戰爭技巧的戰士！多少次我們用金幣購買了外族雇傭軍的服務，但是這一政策已被無數的敗績宣告破產了。”

“而現在我們的微薄的財源支撐不起聘用昂貴的雇傭軍，我們的農民又嚴重缺乏戰爭的經驗，不足以在戰場上對抗拉丁人和突厥人。”

“唯有這些‘異端’，許多都曾在奧斯曼軍中長期征戰服役，具備大量的戰斗經驗、所求的唯有安身之處，數十畝的農田便可以讓他們為帝國效力。”

安德羅尼卡的言語讓曼努埃爾二世若有所思，久經戰陣的他已意識到了安德羅尼卡話語背后的道理，只是作為君王，很多東西都需要根據政治環境作出取舍。

“更何況這些戰士慘遭奧斯曼人的迫害，與穆罕默德蘇丹不共戴天，是帝國現在最寶貴的兵員——他們已經在亞該亞、摩里亞和阿提卡最危險的戰役中已經證明了他們的忠誠、勇敢和價值！”

“至于威尼斯人那邊，索菲亞·貢澤加小姐在與我成婚之前，并未與佛斯卡里家族正式成婚。我會妥善處理這件事情，我會說服貢澤加家族取消與佛斯卡里家族之前的婚約，確保帝國的名譽都不會受損。”

“現在，威尼斯的商人已經遍布塞薩洛尼基，與佛斯卡里家族勢均力敵的洛雷丹家族也是我們親密的商業伙伴，我相信，擁有成熟政治體系的威尼斯不會為了某一個公子的顏面而破壞與帝國的關系，損害他們的利益。”

安德羅尼卡闡述了他的立場，見曼努埃爾二世沉思不語，一旁的共治皇帝約翰開口說道：“這些都只是你的推測而已。”

“也許威尼斯人不會因為你的胡鬧而與帝國斷絕關系，也許他們會，只有時間才能證明一切。不過，既然事情已經發生了，在正式的后果出來之前，我們糾結其中的意義也不大。”

約翰的言辭隨即變得嚴肅起來：“但是，惹怒教會的行為呢？你考慮過這樣做的代價嗎？你這是在冒著分裂人民、削弱皇帝權威的風險！這不是帝國復興之道。”

“復興需要改革和創新。”安德羅尼卡并不認可約翰的指控，他能夠猜測到這位兄長背后的一些小心思，但是在大是大非上，他不準備作出讓步。

“我們不能拘泥于過去，教會已經變得無能，無法在我們復興帝國的斗爭中給予我們支持！”

“我親愛的父親和兄長，你們很清楚教會掌握了多少寶貴的土地和財富，這些資源本可以用于援助我們的事業，卻都被浪費在了那些空洞無物的討論上！”

“與那些揮霍無度的教會不同，土地、金幣和兵員才是我們復興的核心！”

約翰似乎感到自己的尊嚴被冒犯，眉頭皺了起來，準備走下臺階與安德羅尼卡好好辯論一番。

約翰與安德羅尼卡的爭論持續不斷，令曼努埃爾二世深感疲憊。

他深知安德羅尼卡的言辭有其合理性；他明白教會所掌握的龐大土地和財富，極大地限制了帝國所能調用的資源；他也清楚，教會常常以異端指控為手段，來維護自身的特權和利益不受侵害。

自東羅馬帝國衰落以來，皇權的威嚴已蕩然無存，正教會內部，許多主教更是企圖借此機會擺脫自君士坦丁大帝以來，皇帝對正教會的絕對控制。

早前的種種事例已表明，大批神職人員希望削弱皇帝在教會中的權威。

早在1397年，當皇帝按照慣例要求來自尼科米底亞和科林斯的兩位大主教解釋他們面對教會爭端的立場時，這兩位大主教不僅沒有遵從命令，反而大膽的要求皇帝證明其有權在宗教會議上委派代表裁決教會事務。

在皇帝憤怒的駁斥了不當言論后，這兩位大主教甚至聲稱，皇帝的任何宗教相關裁決如未獲教會批準屬于非法行為。

皇帝與教會之間的緊張關系在1416年再次爆發，當時曼努埃爾二世未經宗教會議事先批準，直接任命了摩爾多瓦的大主教。

如往常一樣，重要神職人員將皇帝對教會人事任免的干預視為濫用職權，時任普世牧首尤西米奧斯拒絕任命曼努埃爾二世的人選，并質疑皇帝任命大主教的權利。

尤西米奧斯甚至威脅要辭去職位，除非皇帝承認其干預教會事務屬于濫用職權，并召開宗教會議討論這一任命。

盡管尤西米奧斯在同一年，即1416年去世，沖突得以平息，但曼努埃爾最終還是要求召開宗教會議，以更精確地界定皇權對教會的權利。

他還試圖任命較為聽話的約瑟夫為普世牧首，但是此舉依然激怒了許多大主教。

面對當前與正教會圍繞權力的激烈斗爭中，作為皇帝，同時也是一位經驗豐富的政治家，曼努埃爾深知他必須時刻平衡各方利益。

這意味著在此刻，他必須在教會的沖突和安德羅尼卡的論點之間找到平衡點。

回到眼前這一幕，約翰與安德羅尼卡互不相讓，各執一詞。

曼努埃爾權衡利弊后終于出言打斷了二人的爭執。

“安德羅尼卡，我的兒子，我支持你對帝國復興的愿景；但同樣，我們不能忽視教會的擔憂，因為無論過去還是現在，他們一直是所有善良基督徒的指路明燈，指引我們走向通往上帝的道路。”

“必須承認教會對我們的子民存在巨大的影響力，也維系了我們的權柄的穩定。”

“你知道，雖然我花費了巨大的努力，成功將聽話的約瑟夫推為普世牧首，但主教們一直想限制皇權對正教會的掌控，在當下關鍵的斗爭時刻，不能讓正教利用‘異端’這一議題，挑起民意增加對我們的壓力。”

“因此，你必須在明面上尊重教會，并做出一定的讓步，避免事態激化；如果你的態度足夠虔誠，我會命令普世牧首約瑟夫去安撫壓制那些鬧事的主教們。”

對于這一結果，安德羅尼卡早已有了心理預期，只要他的核心政策不被干預或動搖，一定程度上的讓步是他可以接受的——畢竟政治的核心就在于妥協與協商。

而他一開始所表露出的強硬態度，更是為了表露核心立場的姿態。

于是他態度謙遜的說道：“我非常感激父皇和皇兄為我所做的一切，我將禁止任何非基督教信仰者進入塞薩洛尼基城內，貝拉丁追隨者的活動將僅限于塞薩洛尼基城外限定范圍的村落及軍營。至于限制教會的經濟政策……”

“那就足夠了。”曼努埃爾打斷了安德羅尼卡的話。

“你現有推行的經濟政策繼續執行，教會確實長久以來侵占了帝國政府太多的經濟利益，你在塞薩洛尼基所作的是好事情，我和約翰會全力支持你的。”

“但是你必須平息關于你是‘上帝使者’這一謠言，他傳播的太廣了，會動搖教會的根基，這對他們是不可忍受的威脅。”

安德羅尼卡苦笑了一下，雖然很多人可能不相信，但他只是在穿越的時候小小利用了一下民眾的傳言，以增強當時自己缺少的威望。

但是在后來，隨著他的統治穩定，并在亞該亞和威尼斯積累起了足夠的名望和財力，他早就沒再干預過最初開始傳播的傳言。

無奈傳言本身自備旺盛的生命力，其不受控制的傳遍，為自己增添了惹怒教會的又一罪證。

安德羅尼卡此刻只得應聲回答：“我會發布公開信，對事實作出澄清，希望能夠打消民眾的疑惑。”

曼努埃爾滿意的點了點頭，最后叮囑道：“至于那些‘異端’們，你要約束好他們，別讓他們再進入主教們的視線。”

“遵命，父親。”安德羅尼卡明白雖然曼努埃爾言辭嚴厲，但實則一直在保護他。

約翰見曼努埃爾已然表態，安德羅尼卡也表達了讓步的姿態，想了想后態度終究也軟了下來。

見事態解決，曼努埃爾臉上露出了欣慰的笑容，他走下寶座，將安德羅尼卡和約翰的手握在一起：“永遠記住，我們內外充滿了危機和敵人，我們是一家人，必須團結一致；只有團結，我們才能生存！”

三位帝國的最高決策者們都深刻意識到，在生死存亡關頭前，任何的內訌都只會帶來帝國的毀滅。

隨后的一段時間里，在君士坦丁堡，由曼努埃爾和約翰兩位帝國的皇帝不惜損耗寶貴的政治資源，共同發出的維護安德羅尼卡的詔令，清晰表明了巴列奧略皇室統一的態度。

面對如此強力的支持，正教會的普世牧首約瑟夫不得不再次向皇帝妥協——這無疑增加了主教們對這位懦弱的牧首的反感。

又過了一段時間，安德羅尼卡以公開信的方式對自己的‘不當言辭’做出了懺悔，并澄清了市井傳言的不實消息后，暫時平息了這場風雨。

塞薩洛尼基的大主教西緬對指控的結果深感失望：皇帝對兒子的明顯偏愛顯而易見，這意味著安德羅尼卡依然掌握著實際的權力，并將繼續持續威脅教會的地位。

但就目前而言，他們畢竟逼迫其公開道歉，努力也不能算沒有一點收獲。

不過這只是正教會與安德羅尼卡的第一次正面交鋒，雙方圍繞政治和經濟上的根本矛盾只是在君士坦丁堡的干預下暫時緩解，并未得到真正解決。