‘與十個同生共死的勇士并肩奮戰，遠勝心懷異志的上萬大軍’

————帖木兒

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安東尼奧知道，自己手中的這支精銳騎兵，能夠一槌定音，決定一場戰爭的勝負。

只是他還在猶豫是否使用這支絕定性的力量，因為他不確定羅馬人手上是否還有后手。

只是逐漸不利的戰況，讓允許他猶豫的時間越來越短。

占據了高地的常勝軍，憑借嚴明的紀律，開始將拉丁步兵緩慢的推下山丘，甚至引發了小規模的踩踏。

要么現在出手博一把、要么只能坐視沒有增援的步兵崩潰，然后丟掉這場關鍵戰斗的勝利。

就在他繼續糾結的時候，他的士兵們在規模較小卻更為高效的羅馬軍隊面前，緩緩退卻至山坡之下。

“沒得選了，只能賭一把了！”

失敗的陰影令安東尼奧難以承受，作為最后的掙扎，他毅然決然地命令他手中最后的籌碼，重金培養的拉丁騎士們發起沖鋒。

這群勇猛無畏的騎士們早就渴望戰斗和榮耀，他們爆發出震耳欲聾的歡呼，策馬疾馳，長矛低垂，目光如炬，鎖定著前方的敵人。

拉丁騎士在沖鋒中充分展現了他們的價值以及令人畏懼的威名，盡管上坡之路減緩了他們的速度，但他們兇猛的攻勢依舊一步步地將羅馬防線逼退！

戰陣之中，處在前線指揮的喬治斯頓時感到了巨大的壓力！

雖然長矛方陣守住了大部分戰線，但在陷入混戰或者推矛的位置，精銳騎士們的沖擊還是對常勝軍第一線的戰士們造成了重大殺傷。

在居克圖克和塞利姆隔壁的一個連，不幸被沖鋒的拉丁騎士重點針對，他們不顧傷亡硬沖入陣地，將前兩排的長矛士兵撞倒在地，眼見是不活了。

同伴的慘死，血腥的廝殺，讓所有人下意識心里都為之一緊。

如果是尋常的中世紀草草組成的征召軍隊，面對如此沖擊，也許就已崩潰了。

“堅持住！守住你們的崗位！敵軍只剩下最后一口氣了！”在陣中指揮的塞利姆大喊著穩定軍心，同時帶上后排的戰友前去支援。

常勝軍的紀律非同尋常，面對前兩排慘烈的死傷，第三列的戰士們咬緊牙關戰勝了內心恐懼，硬頂上前，與周圍增援的戰友一起穩住了戰線，并對這些冒死沖擊卻被攔下的拉丁騎士造成殺傷。

只是雖然常勝軍英勇頑強，但整條戰線上拉丁騎兵的沖擊力量開始顯現。

那些原本搖搖欲墜的拉丁步兵們受到鼓舞也重返戰列，而當拉丁步兵重新加入戰斗，人數上的絕對優勢更加凸顯。

隨著每一次猛烈的沖鋒，羅馬的防線搖搖欲墜，但是塞利姆的長矛陣依然在咬緊牙關堅持。

戰陣之中的塞利姆渾身是血，哪些是敵人的、哪些是同伴的，已分不清楚了。

然而，就在這關鍵時刻，阿克羅科林斯的大門轟然洞開，一支由尼基弗魯斯率領的全副武裝的羅馬騎兵如潮水般涌出。

他們以驚人的速度沖下山坡，直擊敵軍毫無防備的側翼，猶如鋒利的刀刃切割黃油般輕松穿透敵陣。

倉促間戰陣內的拉丁士兵試圖頑抗，可是羅馬人的騎兵非常靈活，他們繞開抵抗最頑強的敵軍，向戰意動搖的敵軍不斷發起沖擊！

部分拉丁騎士嘗試發起反沖鋒來穩定局面，只是人數過少，于事無補。

安東尼奧絕望地看著自己的部隊在羅馬軍隊的再次猛攻下開始動搖。

拉丁人的隊伍在炎炎夏日下如同雪花般逐漸消融。

終于，在面對正面敵軍長矛兵的堅韌、和側翼敵軍騎兵的猛烈攻擊下，戰斗了大半天，已經精疲力盡的拉丁軍再也支撐不住了。

戰斗已敗，安東尼奧只能召集剩余的少數騎士，在勝利的羅馬人面前倉皇逃竄。

騎兵潰敗、主將逃亡后，戰場上的其他拉丁步兵陷入了絕望，他們丟棄了所有的戰利品和行李，大多數人選擇了投降，極少數人試圖在狹窄的山道中逃脫，卻未能成功。

逃到海邊的拉丁人幸運地找到了一些漁船，他們用身上全部的金銀換取漁夫將他們帶回雅典。

隨著阿克羅科林斯的戰役中大軍慘敗，安東尼奧精心策劃的這場戰斗徹底落空。

在阿克羅科林斯城下，僅僅半天的激戰，拉丁人就付出了近千傷亡、超千人被俘的沉重代價，而羅馬人的傷亡不過三百多人。

當初從雅典出發的兩千多拉丁士兵，最終只有百余人跟隨安東尼奧安全撤回雅典。

雅典的主力覆滅后，科林斯的守軍明白，沒有援軍，他們無法抵擋羅馬的圍攻，只能放棄城市，撤退回國土，準備迎戰羅馬人的追擊。

直到最后，安東尼奧仍然一頭霧水，不明白羅馬人的行動為何如此神速，好像早已看穿了他的計劃。

阿克羅科林斯之戰的結果傳回摩里亞，正在伯羅奔尼撒掠奪的奧斯曼將領喬巴吉，立刻下令他的西帕希騎兵停止行動。

失去了雅典軍隊的配合，喬巴吉擔心被剛打了勝仗的羅馬軍隊包圍，也擔心摩里亞軍隊的動作，于是匆匆向北逃竄。

這些奧斯曼騎兵在丟棄了大量戰利品并遭遇守軍和民兵襲擊后，損失巨大，最終只有半數騎兵在半夜成功渡過海峽，逃回奧斯曼領地。

就這樣，雅典公國在摩里亞的戰役如同一場短暫的噩夢，僅僅持續了一個月就以失敗告終。雅典主力部隊的覆滅，讓雅典公國此刻暴露在羅馬勝利追兵面前，顯得無比脆弱。

現在，輪到羅馬人來復仇了。

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當太陽從地平線緩緩升起，金色的光輝灑滿愛琴海，安德羅尼卡與西奧多西并肩立于科林斯的城墻上，目光深邃地凝視著這片歷經無數風雨的土地。

阿克羅科林斯戰役的硝煙已然消散，一月有余的時間流逝，那場戰役不僅讓安東尼奧的主力軍隊幾乎全軍覆沒，更徹底埋葬了他征服摩里亞的雄心壯志。

此刻，西奧多西終于率領著他的軍隊集結完畢，前來與前線的安德羅尼卡匯合，誓要將戰火熊熊燃燒至雅典。

在等待西奧多西援軍期間，安德羅尼卡已悄然攻占數座雅典邊境的城堡，為即將到來的決戰鋪設堅實的道路。

若此時君士坦丁堡的約翰能夠率領援軍如期而至，他們的人數將遠超雅典那支士氣萎靡、人數稀少的守軍，雅典公國或許將在一場決定性的戰役中迎來新的主人。

安東尼奧這位雅典公爵，數月間不斷向蘇丹穆罕默德發出求援信，言辭懇切，近乎哀求，懇請他的宗主伸出援手。

他深知自己的領地已虛弱至極，難以再招募到足夠的新兵，只能勉強守住主城雅典，公國的其余領土將無法阻止羅馬人的進攻。

在等待穆罕默德回音的同時，安東尼奧亦向安德羅尼卡發出求和信，言辭謙卑，企圖以此拖延羅馬人的步伐，為自己爭取寶貴的喘息之機。

然而，安德羅尼卡已決心乘勝追擊，無論安東尼奧如何許諾，他已在科林斯集結軍隊，先鋒部隊已踏入雅典公國，只待火炮和補給到位，便直取雅典。

就在大軍即將出征之際，一艘船只駛入科林斯港，帶來了奧斯曼蘇丹的使者。

蘇丹決定介入紛爭，使者將蘇丹的親筆信交給安德羅尼卡。安德羅尼卡閱后，眉頭緊鎖，神色凝重。

西奧多西察覺到異樣，急切詢問。安德羅尼卡抬頭，憂慮地說：“蘇丹要求我們撤軍，放棄對雅典的主張。”

“什么？”西奧多西震驚，憤怒望向使者，高聲抗議：“這太荒謬了！”

“我們犧牲巨大，如今蘇丹卻要干涉，剝奪我們的勝利？雅典人必須付出代價！”

使者微笑，但笑容冰冷：“我理解您的立場，但您必須明白，安東尼奧已宣誓效忠蘇丹，蘇丹不能坐視其臣民受侵略。”

“那我們的損失呢？”西奧多西質問，“蘇丹本應是我們的朋友，卻縱容其臣民攻擊我們，殺害我的子民，這還有正義嗎？”

使者輕蔑一笑：“您不滿意蘇丹的決定，我會轉達您的意見。但請注意，任何輕率舉動都將激怒蘇丹和他的軍隊。”言罷，傲慢轉身離去。

“這太過分了！”西奧多西憤怒喊道。

但是他轉念一思，又不乏擔憂的問道：“安德羅尼卡，你不認為穆罕默德會真的采取軍事行動吧？我們不會與奧斯曼國為敵，對嗎？”

安德羅尼卡看到兄長眼中時而激憤、時而不安，知道這位兄長雖然是個好人，但并非是一個好將軍、好領主。

不過面子上他還是安撫說：“我相信事情不會發展到那一步。但我們不能讓這個絕佳的機會白白流失。我們的立場是正確的，穆罕默德的立場并不像表面那般強硬，否則他會派遣軍隊而非外交官。軍隊總是比言語更有說服力。”

“那你有何良策？”西奧多西急切地問道。

“我相信事情不會發展到那一步。但我們不能錯失良機。我們的立場正確，穆罕默德的立場并非表面那般強硬，否則他會派軍隊而非使者。軍隊比言語更有說服力。”

“那你有何對策？”西奧多西急切地問。

“我們應告知父親局勢，讓他為帝國謀取最大利益。同時，我們的軍隊必須繼續向安東尼奧施壓，增強談判優勢——作為回應，我們應繼續攻擊雅典，占領城堡，控制貿易城鎮。”安德羅尼卡冷靜分析。

兩兄弟達成共識，繼續討論進攻事宜。

轉眼間又是一個月過去。

在安德羅尼卡的精心策劃下，羅馬軍隊對雅典周邊地區展開了頻繁的襲擊，攻勢愈發凌厲，深入腹地，將眾多防御薄弱的城鎮納入囊中。

與此同時，軍隊在鄉間展開掠奪，但他們的矛頭主要指向拉丁人，對當地信奉正教、說著希臘語的民眾則秋毫無犯。掠奪來的金銀財寶堆積成山，科林斯城的倉庫被填得滿滿當當。

終于，君士坦丁堡傳來了好消息，曼努埃爾與穆罕默德之間的談判有了結果。

作為對安東尼奧無理侵犯摩里亞土地的懲罰，安東尼奧不得不割讓從科林斯至梅加拉城之間的大片土地，這片區域約占雅典公國面積的五分之一。

但令人諷刺的是，由于其中大部分城鎮早已被羅馬軍隊占領，這一條款實際上只是對既成事實的確認。此外，安東尼奧還需支付高達六萬金杜卡特的賠償金，以彌補他在摩里亞土地上犯下的掠奪行為。

除了求和條款，安東尼奧還提出了一個額外的請求。

他懇請安德羅尼卡能夠善待在阿克羅科林斯戰役中被羅馬軍隊俘虜的雅典士兵，并表示愿意為每位騎士支付200金杜卡特的贖金，每位安全返回的步兵則提供40金杜卡特。

盡管安德羅尼卡與西奧多西對于未能一舉拿下雅典公國感到遺憾，但他們也清楚，這是父親為他們爭取到的最好結果，因此，他們只能接受這一現實。

至于贖金問題，安德羅尼卡心中早有盤算。

他深知這一千多名雅典俘虜對安東尼奧的重要性，打算借此機會狠狠敲詐一筆。

于是，他起草了一份回復給安東尼奧，要求每位騎士支付高達1000金杜卡特的贖金，每位非騎士則需支付200金杜卡特。

他還放出狠話，如果安東尼奧拒絕這一提議，他就將俘虜們送往塞薩洛尼基的礦井，讓他們用二十年的苦役來償還贖金。

安東尼奧此時正處于困境之中，他急需這些戰士歸來以抵御威尼斯人的進攻，因為威尼斯人已經嗅到了雅典防御空虛的氣息，準備趁機發動攻擊。

然而，在支付完龐大的軍費和巨額賠償后，安東尼奧的財政已經陷入了困境。

在絕望之中，他再次向安德羅尼卡懇求，希望降低贖金要求。為了籌集資金，他甚至將自己在意大利的家族領地和所有黃金珠寶都典當給了一位佛羅倫薩商人。

經過一番艱苦的談判和巨大的妥協，安東尼奧終于與安德羅尼卡達成了協議。

他同意支付每位騎士600金杜卡特、每位步兵90金杜卡特的贖金，總金額接近四萬金杜卡特。同時，他還需額外割讓一塊從新帕特雷城堡到安提克拉沿海港口的土地給安德羅尼卡，以彌補資金缺口。

至此，這場在1418年驟然爆發的雅典公國與東羅馬帝國的戰爭終于暫時落下了帷幕。