‘盡管前途漫長，處境艱辛，但我們更要竭力結(jié)束這無盡邪惡，讓和平降臨家園。’

————提爾的威廉，編年史家，約十二世紀中葉

-----------------

在黃昏時分，科林斯的拉丁守軍派出的信使才剛剛出發(fā)，安德羅尼卡便已率領(lǐng)騎兵部隊逼進了阿克羅科林斯城堡。

由于雅典公國的大部分軍隊都已隨安東尼奧圍攻波利平戈斯城，其余部隊還需駐守科林斯城，因此駐守阿克羅科林斯的拉丁守軍僅有四十名步兵，他們根本想不到會有羅馬軍隊出現(xiàn)在他們的后方。

安德羅尼卡的速度超乎所有人的預(yù)料，他沿途并未打起羅馬軍的旗幟，反而穿上了拉丁人常見的軍袍。

當阿克羅科林斯的守軍在夕陽和昏暗天空的掩映下看到遠處逐漸逼近的二十多名騎兵時，他們根本沒有意識到這是羅馬人，而是誤以為安德羅尼卡和他的騎士是從科林斯城過來的友軍。

阿克羅科林斯城堡坐落在一座斜坡之上的一塊巨大的石塊上，從山頂可以俯視整個科林斯平原，只有一條崎嶇的小路沿著大石相對平穩(wěn)的地面聯(lián)通城堡的大門。

而想要從城墻進攻這座城堡，需要攀爬數(shù)米高的光滑石壁，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。

如果不是安東尼奧進軍突然，讓守軍沒有防備，這里原本可以長期堅守。

來到城堡腳下，為了避免驚動守軍，安德羅尼卡并未讓騎兵跟上，而是讓他們停在半山腰下，自己則與尼基弗魯斯帶著五名武藝最高強的騎兵，沿著石道走上山去。

在來的路上，安德羅尼卡與尼基弗魯斯已商定了面對不同場景的多個應(yīng)對方案，而眼前這個方案雖然很冒險，但收益卻極大。

在他們來到城堡跟前時，發(fā)現(xiàn)大門雖然緊閉，但是城頭上的守軍并無戒備之色，而是用意大利南部口音詢問道：“外面的是誰啊？是喬萬尼嗎？”

黃昏的天色，讓城頭上的士兵分不清來者面貌，只能從身形中推斷出一個他們熟悉的同伴名字。

畢竟他們才剛剛控制科林斯不久，突厥人和安東尼奧的大軍都在前線，他們做夢也想不到會有羅馬人出現(xiàn)在他們大后方這里。

安德羅尼卡用幾乎聽不出口音的拉丁語說道：“雅典的緊急消息，威尼斯人趁我們不備，集結(jié)了大軍攻擊底比斯了！我從雅典一路馬不停蹄跑到這里，快開門！我明天一清早還要把消息送給安東尼奧公爵大人那里！！”

城頭上的指揮官是安東尼奧的侄子，他雖然有些好奇來者的意大利北部口音，不過由于他們?yōu)榱税l(fā)起這次大規(guī)模進攻而從意大利招募了一些雇傭兵，因此也沒有起疑心，而是吩咐下屬打開城門，放‘來自雅典’的騎士進來。

城門緩慢的打開，安德羅尼卡與尼基弗魯斯對視了一眼，知道機會來了。

就在城門完全打開的那個瞬間，尼基弗魯斯忽然吹響了一聲清亮的口哨聲，然后忽然與安德羅尼卡和五名戰(zhàn)友策馬加速向大門沖了過去。

安德羅尼卡也拔出了長劍，在城堡里的任何人做出反應(yīng)之前，迅速撞翻砍倒了門口毫無防備的兩三名守衛(wèi)，縱馬沖進了城堡的院子里。

聽到口哨聲，山腳下停駐的騎兵瞬間向城門大開的城堡沖去。

“我是安德羅尼卡·巴列奧略，塞薩洛尼基的專制君主！你們的安東尼奧公爵已經(jīng)被我的一萬大軍擊殺了！現(xiàn)在放下劍投降吧，否則就拔出你的劍去死！”安德羅尼卡一邊憤怒地咆哮著，一邊斬殺院子里驚慌失措的守軍。

七名騎士在要塞內(nèi)橫沖直撞，城頭上有一名反應(yīng)過來的守軍急忙撿起弓弩準備反擊，卻被擅長射箭的尼基弗魯斯一箭射死。

城堡內(nèi)雖然駐扎了四十名守軍，但此刻他們大部分人早已卸甲休息，真正在城墻上執(zhí)勤，有武器的人只有十幾個，在一下子就被報廢了一半人數(shù)后，他們根本無力應(yīng)對羅馬人的奇襲！

也就是這個空隙時間，山腰處的騎兵也紛紛沖入城內(nèi)，加入到對守軍一面倒的屠殺當中。

而城堡里還有許多并未執(zhí)勤的拉丁守軍只聽到院子里嘈雜聲，不少人不明所以，赤手空拳的跑了出來。

有些人沒有攜帶武器，大多數(shù)人則沒有穿戴盔甲，他們絕望地看著全副武裝的戰(zhàn)士下馬向他們沖來，劍在昏暗的燈光下閃爍著寒光。

一些拉丁人還沒來得及做出反應(yīng)就成了劍下亡魂；其余的人則毫無準備，擔(dān)心自己的生命安全而驚慌失措。一些人逃離現(xiàn)場并將自己困在房間里；而大多數(shù)人則跪倒在地投降。

安德羅尼卡命令將投降的人捆綁起來，然后命令已經(jīng)占領(lǐng)了城堡的部下殺死任何仍在抵抗的人。

命運仿佛在這里開了一個殘酷的玩笑，一個星期前剛剛被拉丁人突襲拿下的阿克羅科林斯城堡，再次被羅馬人突襲收復(fù)了！

夜幕降臨，阿克羅科林斯的古老堡壘牢牢掌握在羅馬人手中，有效地切斷了安東尼奧與科林斯基地的聯(lián)系。安德羅尼卡連夜審問拉丁俘虜，以獲取安東尼奧部隊更多更詳細的信息，以更好應(yīng)對接下來的戰(zhàn)斗。

與此同時，安德羅尼卡也在翹首以盼，期待喬治斯帶領(lǐng)的主力步兵和輜重部隊能夠及時趕到與他匯合。

而就在當天夜里，羅馬的主力大軍在火把的映照下浩浩蕩蕩地抵達了阿克羅科林斯。

經(jīng)過短暫的休整，常勝軍在第二天黎明時分便迅速行動起來，加強了對阿克羅科林斯的防御工事。

在鄰近村莊獲取了必要的補給后，羅馬軍隊沿著安東尼奧的必經(jīng)之路挖掘了深深的戰(zhàn)壕，并在周圍的山頂上設(shè)置了重重障礙。

他們還修建了射箭陣地，這些陣地足以覆蓋整個通道，為即將到來的戰(zhàn)斗做好充分準備。

4月28日。

就在常勝軍熱火朝天修建工事的時候，安東尼奧剛剛打造完了第一批攻城器械，正準備發(fā)動強攻。

這時，從一個來自科林斯的慌張信使口中，他收到了一個令他瞠目結(jié)舌，極度震驚，根本無法相信的消息——塞薩洛尼基的專制君主安德羅尼卡·巴列奧略已從召集了一支數(shù)量可觀的援軍，登陸在科林斯海岸，意圖不明。

安東尼奧反復(fù)追問信使，得到的卻是同樣的回答。他不得不接受這個讓他難以置信的事實：羅馬大軍已經(jīng)出現(xiàn)在他的后方。

通常，一支以中世紀封建制為基礎(chǔ)的軍隊至少需要一個月的時間才能集結(jié)完畢，而如果聘請雇傭兵等半職業(yè)軍人雖然可以大幅縮短集結(jié)時間，但是募集雇傭兵本身就需要花費大量時間，因此安東尼奧一直認為無論如何，羅馬人都不可能在一個月內(nèi)來到科林斯。

在此期間，他可以在摩里亞和塞薩洛尼基的羅馬軍隊動員起來之前，毫無阻礙地劫掠戰(zhàn)利品、鞏固他的防御。

等到羅馬人真的動員起部隊之時，他再將部隊、財寶和糧食撤回科林斯及其周邊的城堡之中，為一場曠日持久的防御圍攻做好充分的準備。

他堅信這樣的圍攻最終會耗盡羅馬人的軍力，迫使他們屈服——至少他是這樣預(yù)測并為此做足了準備的。

安東尼奧接受了這個事實后，他瞬間冷汗淋漓，如芒刺背。

這么一支軍隊出現(xiàn)在大軍身后，無論采取什么樣的行動，都將給自己造成巨大的威脅，他的計劃必須改變了！

安東尼奧已經(jīng)意識到，如果他不從當前的位置撤退的話，他將陷入極其危險的境地。

繼續(xù)留在波利平戈斯城下，將意味著他和他的軍隊將被困在科林斯附近登陸的塞薩洛尼基軍隊和在米斯特拉斯集結(jié)的摩里亞軍隊之間。

此外，安東尼奧對科林斯城的防守情況也并無多少信心，在自己不在場的情況下，城內(nèi)的親羅馬市民們很可能會做出破壞他事業(yè)的行為。

盡管心中萬般不情愿，安東尼奧還是下令軍隊收拾營地，將掠奪來的財物裝上牛車，準備撤退。

他心存僥幸，認為科林斯的城防足以支撐到他回援，而阿克羅科林斯城堡則能確保撤退道路的安全。

然而，這種僥幸心態(tài)讓他延誤了一整天的時間來整理裝箱戰(zhàn)利品。他貪婪地舍不得這些搜刮來的財物，卻也因此損失了寶貴的時間。

兩天之后，安東尼奧和他的雅典公國軍隊出現(xiàn)在西邊的山間通道，他們的身后跟隨著滿載戰(zhàn)利品的馬車。然而，當他看到羅馬軍隊的雙頭鷹旗幟在阿克羅科林斯上空驕傲地飄揚時，心中不禁涌起一股驚愕和恐慌。

“這些該死的羅馬人是從哪里冒出來的？怎么會占領(lǐng)我的阿克羅科林斯城！？”

“史蒂芬這個蠢貨，該下地獄！！”安東尼奧大聲詛咒著安德羅尼卡，那些玩忽職守的守軍，更加詛咒負責(zé)防守的軍官，自己那個不爭氣的侄子，居然將這么重要的要塞輕而易舉丟給了羅馬人！

早知道這小子不中用，就該不顧情面，一腳踢開。

只是再多的咒罵也改變不了現(xiàn)狀，很明顯，他的部隊現(xiàn)在已經(jīng)被切斷了與后方的補給和增援聯(lián)系。

安東尼奧已經(jīng)沒有退路，為了生存，他必須擊敗眼前的羅馬守軍。

由于缺乏持續(xù)的食物來源，雅典軍隊必須在隨身攜帶的食物和水耗盡之前擊敗敵軍。

他們幾乎沒有時間去猶豫和遲疑。

冷靜下來后，安東尼奧果斷地命令軍隊就地扎營，并派遣騎兵前去偵察敵方的具體情況，包括人數(shù)等關(guān)鍵信息，同時，他還派出使者前往四處劫掠的奧斯曼騎兵那里，請求他們提供增援。

一方擁有數(shù)量上的略微優(yōu)勢，一方則占據(jù)著有利的地形，阿克羅科林斯之戰(zhàn)的序幕即將拉開。

到了1418年5月1日的早上，安東尼奧從他的偵察兵那里得到了重要的情報：阻擋他們歸途的羅馬軍隊只有一千多人，而且是在兩天前才剛剛占領(lǐng)阿克羅科林斯城堡的。

在仔細權(quán)衡了敵我雙方的優(yōu)劣勢之后，安東尼奧決定趁著敵人尚未建立更加穩(wěn)固的防御工事之前，用騎兵部隊守住己方的側(cè)翼，嘗試強行突破道路上羅馬人設(shè)置的障礙，逃出生天。

于是，他命令麾下的兩千名士兵整裝待發(fā)，準備出征。

清晨，駐扎在阿克羅科林斯要塞內(nèi)的士兵們在集結(jié)鼓的聲響下，紛紛起床開始整理收拾裝備，檢查武器，穿戴盔甲，準備作戰(zhàn)。

第六長矛大隊的第三長矛連，指揮二十名長矛兵的塞利姆連長，比他的士兵們都起得早，此刻已穿戴齊全，正站在一名戰(zhàn)友的背后，幫助他系上布面甲的皮帶。

常勝軍的步兵們一般身著鎖子甲或布面甲，需要戰(zhàn)友的協(xié)助才能穿戴完整。

“上次操練的時候，你小子被抽了十下軍棍，等下上了戰(zhàn)場要是再擾亂隊列，可就不是軍棍了。”塞利姆用力緊了緊皮帶，不放心的叮囑著，他的希臘語帶著濃厚的突厥口音。

背對著塞利姆的士兵的語氣很輕松：“放心吧連長，我曉得的，上了戰(zhàn)場我不會丟咱們村的臉。”

只是塞利姆熟知自己的這個侄子的脾性，又多叮囑了兩句：“我們從奧斯曼人手中逃出，九死一生，有幸得到安德羅尼卡殿下的收留，現(xiàn)在我們有田地耕種、睡覺有屋檐、冷了有衣服穿、餓了有食物吃。”

“要是你小子犯了軍紀害全村受罰，軍法官沒收拾你前，老子先收拾你！”說罷，塞利姆系上了最后一個扣子，然后用力拍了拍對方。

那士兵轉(zhuǎn)過身來，露出一張年輕稚嫩，與塞利姆有幾分相似的臉：“叔父我記得，記得！我也不是第一次上戰(zhàn)場了，上次格拉倫軋城下，我還救過你的命嘞！我以先知的名義發(fā)誓！一定不給你添麻煩！”

全連都整頓完畢后，大隊長前來視察，與塞利姆交待了幾句。

不久，出發(fā)的號角響起，塞利姆他們開始集結(jié)，扛起常勝軍標志性的四米長矛，以每個大隊為單位，向城外開拔，準備列陣迎敵。

來到半山腰，此次出戰(zhàn)的常勝軍行軍的細長縱列在變化的鼓點聲中，轉(zhuǎn)換成了迎戰(zhàn)的橫列，很快就列陣就位。

在預(yù)設(shè)陣地站定，排在第三列的塞利姆從同伴身側(cè)的縫隙處，看到了他們下方約二百余步的敵軍，也完成了列陣。

曾參加過奧斯曼內(nèi)戰(zhàn)，征戰(zhàn)多年的塞利姆對打仗早就輕車熟路，他輕蔑的吐了口唾沫：“來吧，看看你們的勇氣究竟有多少分量！”

山腳下，安東尼奧也在觀察著常勝軍的隊列。

這支羅馬軍隊的目標很明顯，就是要截留下他和他的主力軍隊。

盡管羅馬人在人數(shù)上處于劣勢，但他們的軍隊卻井然有序，武器和盔甲在晨曦中閃爍著耀眼的光芒。

然而羅馬軍隊所展現(xiàn)出了明顯的紀律性優(yōu)勢，并未讓安東尼奧膽怯，他仍然對他的人數(shù)以及部下的忠誠和可靠性充滿信心。

這些部下在多年的戰(zhàn)爭中一直忠實地跟隨著他，曾屢次擊敗裝備更為精良、人數(shù)更為眾多的威尼斯士兵。

而從過去的經(jīng)驗看，這些羅馬人都是表面光鮮，真正接戰(zhàn)廝殺并非驍勇善戰(zhàn)的拉丁武士的對手。

安東尼奧想到這里猛然拔出了長劍，對著他們的士兵們高喊道：“想平安回家、想拿到戰(zhàn)利品、就擊敗眼前的敵人吧！懦弱的希臘人不會是我們的對手，上帝賜予我們勇氣，前進接敵！”

在其命令下，來自雅典公國的拉丁人開始動了起來，弓箭手在前、長矛兵和近戰(zhàn)步兵在后，朝山坡緩慢前行。

隨著兩軍的距離越來越近，士兵們已經(jīng)進入了敵軍的弓弩射程之內(nèi)，戰(zhàn)斗也隨之爆發(fā)。

兩軍的弓箭手和弩兵幾乎是同時向?qū)Ψ疥嚨厣涑隽艘贿B串的箭矢，羅馬人憑借其有利的高地位置迅速占據(jù)了上風(fēng)，他們的射擊以致命的精確度傾瀉在拉丁弓箭手的身上，導(dǎo)致拉丁人的傷亡人數(shù)開始急劇增加。

看到這一幕，安東尼奧果斷地命令步兵繼續(xù)前進，以期盡早進入肉搏戰(zhàn)以消除遠程對射的不利局面。

然而，為了維持陣型，雅典軍的步兵只能相對緩慢地前進，在付出了不少傷亡后，終于接近了敵人！

由喬治斯所編練，塞利姆所身處的常勝軍第一團人數(shù)雖少，但紀律嚴明、戰(zhàn)陣堅固，他們憑借地理優(yōu)勢，以極高的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和紀律性將人數(shù)眾多的敵軍死死釘在原處。

兩支部隊陷入激烈的肉搏戰(zhàn)，長矛與長矛、劍與盾的碰撞聲在山間回蕩。

鮮血四濺在土地上，士兵們在激烈的戰(zhàn)斗中咆哮著、喘息著。

“后排換上！”廝殺之中的塞利姆趁著戰(zhàn)斗中的空隙，大聲命令。

根據(jù)常勝軍操典，長矛方陣的縱深正常為6人，如遇到大規(guī)模敵軍可以加深到10人，而前排作戰(zhàn)的軍士在廝殺疲憊后，需要各連連長安排由后排的軍士替換。

在塞利姆的命令下，后排長矛兵快速沖上前，而前兩排的長矛兵也在第三和第四排的掩護下，得以完成替換，回到后排休息消耗嚴重的體力。

讓塞利姆欣慰的，他的侄子居克突克并未讓他失望，他在換到前排后堅守在崗位上，用手中長矛不斷攻擊著敵軍。

拉丁人雖然英勇作戰(zhàn)，但高地優(yōu)勢、羅馬人有紀律的陣型以及長矛的有效運用使得他們始終占據(jù)著上風(fēng)。

隨著戰(zhàn)斗的逐漸平息，安東尼奧的沮喪情緒也越來越強烈。他陷入了猶豫之中，不知道是該派遣騎兵進行最后一次進攻還是作為預(yù)備隊保留自己最后的籌碼。

他的眼睛緊張地在前線和騎士之間掃視著，焦急地等待著突破的契機。

他深知，如果此刻帶領(lǐng)騎兵撤退，雖然能夠保住寶貴的騎士們，但步兵和輜重卻必然全軍覆沒。

這是一個艱難的抉擇，但他明白自己已經(jīng)沒有退路，只能賭上一切去爭取勝利。