1 我們大腦中的年齡圖景

太多時候，我們沒有意識到我們的年齡觀念是文化偏見而非科學事實的產物。我們忘記了，我們的健康只有25%是由基因決定的。

每年秋天，耶魯大學的健康與老齡化課程開課時，我都會請同學們列出在想到一位老年人時他們腦海中最先出現的五個詞或短語，這位老年人可以是真實的或者想象的。“不要想得太多，”我告訴大家，“答案沒有對錯之分。只要寫下你腦海中突然聯想到的任何詞。”

現在就試試吧。當你想到一位老年人時，你腦海中最先出現的五個詞或短語，把它們寫下來。

寫好之后，看看你的清單。其中有幾個是積極的？幾個是消極的？

如果你跟大多數美國人一樣，你的清單中很可能至少包括一兩個消極的詞。波士頓郊區一位79歲的小提琴制作者羅恩的回答是：“老邁、遲鈍、病懨懨、暴躁、固執。”再來看一位82歲的中國女士碧玉，她從原來的工作單位鉛筆廠領取養老金，她的回答是：“智慧、喜歡京劇、給孫輩讀故事、經常散步、善良。”

這兩種沖突的看法反映了不同文化中主導的年齡觀念，這些觀念決定了我們如何對待我們的年長親屬，組織我們的生活空間，分配衛生保健，以及塑造我們的社區。最終，這些觀念也會決定老年人如何看待自己，他們的聽力和記憶力的好壞，以及他們的壽命的長短。

大多數人沒有意識到自己對老齡化有成見，其實任何地方的任何人都會有成見。不幸的是，今天世界上流行的大部分文化年齡觀念都是消極的。[1]通過考察這些觀念，追溯它們的起源，還有它們是如何運作的，我們將找到一個原因，不僅可以改變關于老齡化的敘述，而且可以改變我們變老的方式本身。