從跑步中發(fā)現(xiàn)的年齡觀念

作為一個以研究自我刻板印象為生的人，我自認為不容易受到影響；但顯然你認為自己知道的和你實際知道的是有區(qū)別的。生活中存在一些時刻，會揭示兩者之間令人不適的差異。

去年，我決定參加5公里跑，為一個朋友參與的一家慈善機構獻愛心。那是一個秋高氣爽的周日早晨，我的床特別溫暖舒適，于是我一次又一次地摁掉鬧鐘，很遲才到賽場。當發(fā)令槍響起時，我勉強戴上了比賽的號碼牌并系好了鞋帶。我跑了大約200米，在跑過一行高聳的榆樹時，我聽到刺耳的“啪”的一聲，我的膝蓋后部突然泛起了疼痛。我踉蹌了一下，呻吟起來。一個畫面立刻出現(xiàn)在我的腦海中：科幻電影《超體》中的一個場景——在走私者將一種危險的藥物縫入斯嘉麗·約翰遜飾演的一名女子的腹部后，她的身體部位迅速瓦解成閃光的小點。正如我所聯(lián)想的，我的身體，我曾經(jīng)信任和依靠的朋友，正在以同樣的方式急劇瓦解，只不過罪魁禍首不是科幻片中的實驗藥物，而是我的年齡。

我步履蹣跚地走過終點線，對鼓勵我參賽的朋友擠出一個苦笑。開車回家后，我一瘸一拐地走進屋子，抱怨我的中年身體過早地屈服于年齡的摧殘。我想，我正面臨著跑步生涯過早地慘淡收場。

我的丈夫是一名醫(yī)生，他檢查了我的腿，告訴我肌肉被嚴重拉傷。

這時，我十幾歲的女兒插嘴了。那天早上她用著筆記本電腦，看著我匆匆忙忙地出門參加比賽。

她問：“你到得很晚，對吧？”

我點了點頭。

“你熱身了嗎？”

我搖了搖頭。都已經(jīng)遲到了，誰還有時間熱身？

她笑了笑：“嗯，所以你成這樣了。”

我們一家人都喜歡跑步。我們都知道，熱身活動可以激活肌肉，拉伸和拉長它們，以保護它們不會因拉得太長而撕裂。我的另一個女兒，在不到一個月前，沒有拉伸就沖出去跑步，結果拉傷了腿部肌肉。

我就是這樣。

我的身體沒有突然摔得粉碎，我沒有因此而松一口氣，反而感到很不安。我本能地將我的受傷歸因于沒有做熱身活動之外的事情，歸咎于我的年齡：我的大腦已經(jīng)自動認為身體會隨著年齡增長而散架，即便我并不有意識地持有這一觀念。我從讀研究生開始就一直在研究老齡化，我比大多數(shù)人更應該知道，年齡不是問題。那是什么讓我會這么想呢？我從小就通過周遭的文化吸收了消極的刻板印象，并將其具化為對與年齡有關的衰弱的莫名恐懼，這導致我對膝蓋的傷痛進行了錯誤的歸因。

這是消極的年齡刻板印象最有害的地方之一：它們不僅影響我們的行動和對他人的判斷，還常常影響我們對自己的看法，這些想法如果不加以抵制，會進一步影響我們的感受和行動。

當我開始成為一名社會心理學家時，當時已有的關于年齡刻板印象的研究僅限于年齡觀念如何影響兒童和年輕人對老年人的看法和行為。這些研究忽略了年齡刻板印象如何對老年人自身造成影響。后來，抱有年齡歧視的店主對我祖母的消極年齡刻板印象，被我祖母聽進去了并表現(xiàn)在行為上，目睹這件事之后，我開始相信，為了減少未來發(fā)生這種事的可能性，并想辦法利用年齡觀念的力量帶來好處，我首先需要了解我們對老年人的觀念是如何影響我們自己變老的方式的。