- 不被定義的年齡：積極年齡觀讓我們更快樂、健康、長壽
- (美)貝卡·利維
- 2210字
- 2024-10-29 18:52:27
文化觀念如何成為我們自己的觀念
為了更好地理解基于文化的年齡刻板印象是如何影響我們的，我建立了一個名為刻板印象具化理論（stereotype embodiment theory, SET）的框架，提出消極的年齡觀念會帶來有害的健康效應，而這些效應往往被誤認為是老齡化的必然后果。積極的年齡觀念則恰恰相反：它們有利于我們的健康。[9]我的研究是基于這對孿生概念的，已經被其他科學家在五大洲進行的四百多項研究證實。[10]
根據SET，年齡刻板印象如何影響我們的健康，包含四個機制。這四個機制：
（1）自童年期開始從社會中內化，并持續到生命全程。
（2）無意識地運作。
（3）隨著它們變得更加自我相關而影響更大。
（4）通過心理、生物和行為途徑影響健康。
現在，我將逐一說明年齡觀念是如何利用這些相互交織的機制，滲入我們的皮膚，并在我們的生命全程中影響年齡指令的。
SET機制1：貫穿生命全程的內化
盡管我們經常假定兒童不會受到成年人消極觀念的影響，但年僅3歲的兒童已經將他們所處文化中包括年齡在內的刻板印象進行了內化，并足以表達這些刻板印象。[11]一項對美國和加拿大少兒的研究發現，他們中的許多人已經將老年人視為遲鈍和糊涂的。[12]事實表明，這種分類的傾向甚至更早就開始了：4個月大的嬰兒就能按年齡區分并分類人臉。[13]
我們從我們的文化和社會中吸收了各種消極的刻板印象，我們尤其容易受到消極年齡觀念的影響。有4個原因導致許多人像海綿吸水一樣吸收著這些觀念。第一，它們無處不在；根據世界衛生組織的數據，年齡歧視是當今最廣泛且最為社會所接受的偏見。[14]第二，不同于種族和性別刻板印象，我們與年齡刻板印象相遇的時候，我們還要過幾十年才會成為它們針對的目標，所以我們很少質疑或者試圖抵制它們。第三，社會經常在老年人生活、工作和社交的場所對他們進行隔離；兒童注意到老年人被隔離的這些做法，就會認為這些社會隔離是由不同年齡層之間固有的實質性差異造成的，而不會想到實際原因是掌握權力的人在排擠老年人。[15]第四，由于我們終生都受到廣告和媒體中關于老年人的信息轟炸，這些刻板印象經常得到強化。
SET機制2：無意識地運作
正如精神分析學家卡爾·榮格所觀察到的：“在你把無意識變成有意識之前，它將一直指導你的生活，而你將其稱作命運?！?/b>年齡刻板印象對我們的健康非常有影響的一個原因在于，它們經常在我們沒有意識到的情況下運作。
為了研究滲透在我們文化中的大量年齡歧視的修辭是如何經常影響我們的，我發現激活年齡刻板印象的一個有效方法是在閾下[16]呈現它們。在我們的實驗中，受試者坐在電腦前，詞語在屏幕上以極快的速度閃過，他們要么壓根兒看不到，要么只是看到一道光影閃過。這使得人們可以在無意識的情況下進行感知。這些閃過的詞有些是積極的刻板印象，如“聰明”，有些是消極的，如“衰老”。隨后，受試者執行一系列簡單的任務，如在大廳里散步。通過這種方式，我證明了年齡刻板印象會無意識地影響一切，從我們字跡的潦草程度到我們走路的速度。[17]
SET機制3：年齡刻板印象的自我相關性
消極年齡觀念造成的最壞影響直到我們變老時才會顯現，因為這些觀念到那時才會獲得自我相關性。如果你在25歲時把車鑰匙放錯地方，你可能不會想太多。如果同樣的事情發生在你75歲時，你可能會擔心近在眼前的老邁，畢竟你一生中大部分時間都在吸收關于60歲以上的人變得心智失能的刻板印象，即便這種刻板印象并不準確，這一點我們將在下一章探討。
假想你此刻是一個老人：當你還是個孩子時，聽到你的父母抱怨他們的父母健忘，并將其歸咎于年紀大了；當你20多歲時，這種觀念很可能被廣告、電影和書籍中有關老齡化的類似信息所強化；當你進入中年時，你開始在心理上將其他人的健忘事例歸結為與變老有關；而當你最終自己進入老年時，每次你記不起什么事情，你就把它歸咎于老齡化。當你這樣假想的時候，你其實正在主動地展現你從小耳濡目染的那些施加于老年人的刻板印象，只不過現在你把這種刻板印象對準了自己。這反過來又會造成應激，從而降低你的記憶力。[18]在持續占據了你的心智許多年之后，到了晚年，破壞性的年齡刻板印象很可能會讓你受到傷害（除非它被本書后面介紹的一些策略所抵消）。
SET機制4：年齡觀念影響我們的三條途徑
年齡觀念對健康的影響有心理、行為和生物三種途徑。心理途徑的一個例子是，吸收了消極年齡觀念的老年人往往自尊會變得更低。[19]最近我收到一位英國老嫗的來信，開頭這么寫道：“坦白講，我為自己的年齡感到羞恥。為什么？因為社會告訴我老齡是可恥的。”
當老年人接受了消極的年齡觀念，并對晚年免不了會下降的健康狀況產生宿命論的態度時，行為途徑就開始發揮作用了。他們有時會減少有利于健康的行為，這樣做可以說是雪上加霜。我的團隊研究發現，有消極年齡觀念的老年人會減少處方藥的服用，并減少鍛煉。[20]這種情況可能會發展成一個自我實現的預言：對老齡化的消極觀念會導致不利于健康的行為，使健康狀況惡化，進而強化一開始的消極年齡觀念。
第三條途徑是生物途徑。我們已經發現，消極的年齡觀念可以增加應激的生物標志物，包括皮質醇激素和血液中一種叫作C-反應蛋白（CRP）的物質。[21]隨著時間的推移，應激的生物標志物顯示出更頻繁且更高的峰值，會造成提前死亡。[22]
這就是你的情況。不幸的三連擊。消極的年齡觀念就是這樣通過我們的文化滲入我們的健康，縮短我們的壽命，降低我們的幸福感。我知道這聽起來很糟糕，確實就是這么糟糕。但是這些身體上的表現并非不可避免。消極的年齡觀念可以被抵制和扭轉，從而帶來積極的心理、行為和生物結果。