武昌縣內。
一眾城內的士紳，正聚攏在一起，等城外的消息。
“怎樣，怎樣？”剛有人進來，就被一群人沖上去給圍攏住。
來人是個四十多歲的漢子，嘆道：“情況不妙，聽說外面的人一直在朝城北放炮，一炮一個準，城東、城南和城西，也都是義軍的騎兵，那軍容齊整，官軍遠不如。”
“宋知縣不是說，外面就是一群草寇？三鎮的兵馬不日一來，就能把賊寇給瓦解，保我一地安寧？”有人質疑道。
出來個年老的，語帶譏諷道：“當官的是為了讓咱鐵心跟他御敵，還真信他的？要是城破，被地方紀功監察御史參劾，他一命難保。”
“還以為他是大明忠臣，原來是為他自己的前途著想。”
“這種人，勢力得很，前些日子派兵出城，折了咱城里不少兵將。城里又多了不少寡婦。”
在場一堆人好似第一次知道背后的緣由，都對知縣宋敏一頓鄙夷。
進來的漢子道：“剛有消息傳來，說是昨日里，江夏由南和伯領兵來援，結果……”
“怎樣？”
一群人都很關切。
事關武昌縣安危，關乎到他們自家的身家性命，都對此消息很重視。
在場的人都很清楚，光靠武昌縣內的守軍是抵擋不住城外義軍的。
本來人就少，之前被宋敏派出去偷襲渡頭，還折損了大批軍將，現在城內的守軍多都只是臨時征調上來的。
守城的人看著不少，但很多連軍戶都不是，連兵器都沒摸過。
漢子道：“大敗而回！”
“不會吧？南和伯乃鎮守湖廣總兵官，據說是朝中有名的悍將？既有準備，怎以致大敗？”
還是有人不信。
漢子無奈道：“我是聽官府中人說的，其實這消息，昨夜就傳進城，但被姓宋的知縣給壓下來。今天賊寇主動把事給攤開，城外還展示了南和伯兵敗后遺留的戰旗……”
“對對對，我也有所耳聞，昨天賊寇在天黑前，從西邊押送了很多穿軍服的人來。爾等想想，要不是南和伯的兵馬，眼下會有旁的兵馬這么不開眼，被他們給擒獲嗎？”
“那武昌縣還怎么守？”
一堆人這下更是緊張起來。
之前不太緊張，是因為消息閉塞。
一旦聚攏，把自己所知道的，加上各種小道消息一傳播，他們便會感覺到戰事的緊迫。
“這可如何是好？賊寇殺進城，到時咱不都遭殃了？”
“也莫要過分悲觀。你看人家攻下來黃州，黃州城里的士紳不就好好的？這兩天還有人從對岸過來，也有通過一些渠道進城的，他們就說了，義軍好漢對百姓那是秋毫無犯。”
“不可能吧？這會還有人能進城？”
這下又開始交換小道消息。
先前說話的人道：“你們別不信，城里有一些舊的地道連通城門內外，本是私鹽販子挖的，前兩天還有人陸續進來。不過從昨天開始，義軍就把城徹底圍起來，里外的人就再也無法互通消息。”
“那我們……不用擔心了？”
“誰說不用擔心？義軍破黃州沒費力，人家破城后就沒把城內的百姓怎樣，咱武昌縣要是跟人家死命抵抗，人家進城后，能不收拾咱的？”
“現在各家出多少力，城破時就要死多少人！”
被人這一說，在場的一眾士紳又都焦頭爛額手足無措起來。
“要是這會……宋知縣能不抵抗，把城門給開了……”
“不可能，黃州李知府是城陷出逃，都被押送到江夏等死。他還不是開城獻降的……當官的絕不敢開城的！”
因為李容宗下落不明，有關他的傳聞也不少。
“那要是別人開城了呢？”突然有人說了一句。
在場的人都安靜下來。
顯然這是他們心中所想，卻沒人敢做的。
馬上有跟官府親近的人道：“別亂說話，賊寇過境，長則個把月，等賊寇走了，官府的人回來，今天誰開城，到時要被誅滅滿門。”
“誰說要開城了？是我們自己開的嗎？要開，那也是當兵的開，他們貪生怕死！再說，真開了，誰知道是誰干的？我們一心為朝廷，但朝廷有為我們著想嗎？感情深陷賊困的人，不是那些高高在上的朝廷大員！”
最初出去探聽消息的人，聽不下去，一擺手道：“各位，先別爭了。這不賊寇還沒攻城嗎？”
“早晚的事！不是一早就說，人家在城北已經設立了祭臺，隨時都能作法？”
“那他們趕緊作法，只要城墻破了，咱或就安穩了，天道之事，賴不著咱頭上吧？”
探聽消息的人道：“莫要再言，我這就再出去探消息。”
“再探，再報！”
“快去！”
……
……
黃州，一處宅院后堂。
“娘啊！”
田德隆在齊十一妹親自帶人押送下，來到田家老太太田韋氏居住之所。
他一來就在老母親面前噗通跪倒，頭是磕得咣咣響，光聽到響兒也沒見破皮。
等田韋氏仔細看時，卻發現是兒子雙手交疊在額頭前，并非拿頭撞地，而是在用手拍地。
“你這孽子？還有臉來？讓為娘死在這里算了！”
田韋氏本并不氣惱，但看到兒子連磕頭都這么敷衍，不由怒從心起。
田德隆聲淚俱下道：“娘，兒聽聞您受難于賊前，連命都不要了，傾家蕩產賄賂了巡撫衙門的人，才得以生天，又輾轉出城，乘了船東來，沿途還遇到亂兵劫持，兒拼死與之搏殺，險些丟了性命。九死一生來到黃州……”
“你……你怎的？”田韋氏道，“有萬英在，還有人敢動你？”
萬英是前田德隆的姐夫，前湖廣布政使董杰的表字。
田德隆道：“他本是調南京，要升南戶部侍郎，后江西盜亂，年前他以右副都御史調江西統兵……死在任所，李士實得知后，便對我百般刁難，以咱在江西家大業大為由，非讓我納捐軍餉。交多少他都不滿足，還說要追究我暗中資盜之罪。”
田韋氏驚訝道：“被他拿到證據？”
“他何來證據？但凡是外省來的商賈，他都是同樣的話術，我這還算好的，但也被打得遍體鱗傷，有的都被打到不能下榻，隔壁號子的成天疼得直哼哼。”田德隆哭訴道。
就算田韋氏再顧全面子，聽到這里，也不由關切道：“你被打了？”
“是啊，娘，您看？”
田德隆當即把袖子擼起來。
上面青一塊紫一塊的，正是先前齊十一妹的人拳打腳踢所致。
他心里還在想，這不又巧了嗎？
本以為白挨一頓揍，現在倒挺好，拿來在老母親面前裝樣子，正好。
“兒啊，你辛苦了，是為娘不好，早知道的話，也就不催著你來。”田韋氏終于忍不住垂淚。
母子二人一副母慈子孝的模樣。
“疼不疼啊？打在兒身，痛在娘心。這傷，咋看上去像新的？”
田德隆道：“還有我跟亂軍搏命時留下的，都不疼，娘您在這里沒受苦吧？”
田韋氏一臉自豪道：“那賊人的首領，名叫劉七的，可說真是個人物，不但說話中肯，對老人家也分外禮重，我是一點苦沒受，就是覆船的時候，老王頭被江水沖走，怕是已經沒了。”