“我要在，定能拿著那賊頭，‘獨眼黑龍’車禁，上次就是他和我結的梁子，差點兒黑了我一箭，大爺的。”

“哥，消消氣，瓏兒泡得茶香的很吶～來喝、來喝。”

年后，生活重歸平靜時，小乙和八寶如謀劃的那般，查起了怪談、三寶。

經由小飐引路，靠小飐的大舅子青木子的同堂好友推介，小乙認識了丙寅科一位師兄，便是青竹堂的納貢生劉艫，這劉艫便也是鳴鷺最不起眼的結社‘神隱斷機社’的社頭。

粗漢借著踢蹴鞠與劉艫相談，起先問了鳴鷺怪談時，劉社頭還滔滔不絕，但小乙問至深處，提及三寶之說時，劉艫便開始支支吾吾。

八寶在邊上看著，觀瞧出他定有隱瞞，但旁敲側擊之下，那劉艫雖被激得好勝心起，卻也說不出個真章，便是與了銀錢利物，他還是不說。

這會兒，臨近丙寅科春闈大比，劉艫借口備考，進了漯山腳下鳴鷺別院，再也沒去玩過蹴鞠，便就沒再見過他，小乙無奈哀哉，八寶叫他靜待時機，說這劉艫是納貢生，學問不成倒是有錢，今科必然落榜，來日定會重讀做了舉監，其人好顯擺，早晚能開口，等著就好，自己先尋別的法子去調查。

正事無望，只能投身安逸的生活，二月里，學院舉辦春游大會，上舍、內舍諸生去了東集牧場游玩，東集臨近海邊。

“明年一起去，我先打個前站，尋尋有哪些好吃好玩兒的，回頭哥給你引路。”

“唉，成吧，用不用多帶點兒銀子，賞銀給了些。”

“不用，你自己留著花，哥有錢。”

金小飐也是頭次去，被青木子引著吃了不少地道海味，賞了許多海崖奇景，玩的十分開心，也把小乙饞的夠嗆，只因是外舍生沒有資格同去，只得等著哥哥給帶伴手禮回來，胡吃海塞一番。

要說胡吃海塞，轉頭來說小乙的這幫師兄弟，過年時，吃過那桌宴席之后，直到二月初，松山堂的公冶摯小哥身子都一直不舒服，最近幾天更是渾身難受，臥床不起。

眾人請來阿靜后，姑娘給他號過脈，看過眼輪、舌苔，又細問了他個把月來的起居生活、飲食習慣，待阿靜診完病癥后，有些氣惱的沖著屋里那跑來湊熱鬧的小乙嗔怪道：

“小乙你怎么想的，小摯瘦弱、無力、納呆、語細、舌苔白膩，這癥是典型的脾胃虛，你還讓他吃熊掌那么油膩的東西，你說你怎么想的？！真砸咱家招牌。”

“唉，我…我不是好多年不沾醫道了么，學的那些學問都還給師父爹了…再說、再說，又不是我拿刀架他脖子讓他吃的，那還不都賴小七子…”

“臭小子，我也沒少教你啊？！”

“你又不是不知道我忘性大…不是，阿靜，小摯這怎么治啊？”

“我給他開兩副補中益氣湯，再給他個代茶飲的方子，應該錯不了。”

“靜師姐…”公冶摯聞聽這般，總覺得自己快不成了，叫人時聲音也孱弱了幾分。

阿靜見小摯這慘戚戚的眼神，便安慰他說：“沒事兒、沒事兒啊，師姐給你治治就好了，你這小子也是，不愿意吃還往里塞那么多肥膩的東西。”

“為了小七子…我拼了…”小摯不知是囈語還是說真的，這句話倒是讓跟前的蓉七兒心中一揪，不知該說什么好。

“作死。”阿靜倒是一語道破天機，點在了要害上。

“噷噷噷…我難受，師姐…你們幫我照看好小七子，我、我…”

“不至于的，年輕輕的，這么點兒病，又死不了，讓你胡吃海塞，活該，難受忍著。”

“…”小七子站在旁邊聞聽這般，無語皺眉，瞅著公冶摯發呆。

“小乙你先去學院醫塾要黃芪、黨參、炙甘草，回來給他按各五錢、三錢、一錢六分配成一劑代茶飲，我回家給小摯配兩副藥去，你們都讓讓啦，都沒事做么？都跑來看熱鬧了。”

阿靜撥開人群時，看著門前聚著的‘四混’和玉軒幾個小子壞笑著，簡直氣結。

初春，萬象更新，槐花正黃時，東郡各地舉子皆往房安城來，參加大比，街上生臉多過熟臉，登時顯得城中張袂成陰，各色買賣也做得熱火朝天。

這日，阿靜匆匆忙忙趕回青竹巷家中的時候，一位胖大爺和她擦肩而過，阿靜只見這位憨憨的生臉伯伯東張西望，甚是窘迫，他手中拿麻繩牽著條奇怪的狐臉黑狗，那狗見了女孩兒，突然撲了她一下，嚇得阿靜直叫：

“啊呀，干嘛？！”

“哎呦，對不住對不住，這狗沒見過世面，人太多了這兒。”

“您可拉住它，嚇死我了。”

“好嘞、好嘞，對不住了姑娘，給你賠罪。”

阿靜擺擺手，著急趕路，那胖大爺作了揖，轉身牽著狗直奔寶帽兒大街而去。

路人樣子胖大爺雖像要飯的，可他神態卻是大方持重、恬淡安然，細瞧他面色更是紅潤發亮，實在怪異，叫過路人都不由得多看幾眼。

要說來，這位在城北權貴云集的青竹坊附近現身，確實扎眼，細看去，他身上穿著個破黑粗布衣衫，下身穿了個免襠扎腳褲，腳上黑布老頭鞋略顯破舊，身前斜背著個麻布兜袋，手里牽著那條狐臉黑狗個不大，瞅著黑黢黢，卻帶肅殺之氣，不知是做哪行的。

胖大爺打青竹坊出來，一路往南，去東盞樓撮過飯，對，確是撮飯，不是要飯，就溜溜達達的來到了寶帽兒大街上著名的南珠鋪子‘水珍閣’前。

他瞅著這間鋪子怎么都好，愣是上下左右、仰頭哈腰把‘水珍閣’看了個溜夠，之后把自己手里牽著的狐臉黑狗拴在門口的樹上，抓著狗嘴訓道：

“別動，別撲人，再撒歡兒，留神我打你屁股。”

說罷，他破衣垃灑的，便往‘水珍閣’里闖，讓左右閑人見了都以為他是來要飯的乞丐，于是，門前瞭高的先生只把手中折扇收了，將扇骨擋在了胖大爺胸前。

胖大爺見狀嘿嘿笑了笑，便往左閃去，想是進去遛遛看看，沒想到那瞭高先生又把扇骨一伸，再次擋在了他的身前，胖大爺搖搖頭，又往右去，那瞭高直接上手把他薅住且堵在了那里。

大爺‘哎嗨’一聲，問了句：

“您這是什么意思？”

“這是你能進來的地方么？”瞭高不客氣道。

“嘿嘿，怎么就不是我進得來的地方了？”胖大爺嬉笑著有些不解。

“你一要飯的，有這么踢人家門檻的么？外面要去！連副呱噠板兒都沒有，也不會唱吉祥話，就這么往里硬闖的叫花子，你還真是我見的頭一個！”

憨大爺奇道：“我是來買東西的，閣下怎么就瞅準了我是乞丐之流呢？”

“呦~~，那我還真是有眼不識金鑲玉了。哼，成，既然你這么說了，我也不能把你往外攆了，不過我話可說在頭咯！咱們‘水珍閣’東西可不便宜，嗨，算了，就當讓你開開眼吧！你進去吧！”

“得，那謝謝您了。”

胖大爺稍一打恭讓過那瞭高先生，便進了這‘水珍閣’，這鋪子里雕梁畫棟、檀香陣陣，盆栽奇石壓著四角，柜上銀盤黑綢盛著寶珠顆顆、項煉條條，屋中各家小姐、夫人俱都被首飾吸引，沒看見這衣衫破舊的胖大爺走進來，還都在柜上專心的挑揀著首飾。

這會兒，憨大爺可瞧花了眼了，這鋪子里的珍珠有的白，有的黑，有的裹著金光；白的純潔雅致，黑色神秘高貴，金色雍容富麗，瞅的高興時，他開口客氣的問道：

“姑娘，勞你駕，拿這條項煉給我看看。”

沒曾想那柜上的丫頭卻嗔道：

“買得起么？你說看就看！”

“姑娘，那這些珠子怎么個好法，你給我說說唄！”

丫頭懶得理他：“沒工夫！”

“唉，你這孩子年輕輕的怎么這么沒耐性。”

丫頭白了這胖大爺一眼，急道：

“這人誰放進來的？煩死人了！”

瞭高聽見趕了過來問道：

“哎哎，我說你這干嘛呢？！我讓你進來開開眼，你胡鬧什么？”

“我要買東西啊！不問怎么買？”胖大爺鬧得汗都下來了，拿出條大手巾一個勁兒的擦。

瞭高奇道：“你買？成，你說你要買什么，我給你說。”

“我要給我兒媳婦買條珍珠項煉、再配副珍珠的耳墜。”

瞭高先生指點道：“不早說，那邊看去，門口甩賣的十兩一條，你要買得起，我饒你副耳墜，怎么樣？”

胖大爺看了眼門口的貨色嘆道：“這…唉…”

“我說什么來著，嫌貴了吧？這‘水珍閣’真不是你能來的地方，去大街西頭散貨攤子上挑點兒更便宜的吧，那邊二兩銀子就能辦下來了，哈哈哈哈！”

大爺求道：“先生，您不是說讓我開開眼么？我這也好不容易來一趟，您給我講解講解，我活這么大歲數了，也識識真東西。”

瞭高皺眉道：“得，你還賴上我了，成，我就給你講說講說這選珍珠的門道，你也別白來一趟，回去鸚鵡學舌的跟你老家那兒吹吹牛，也能過過干癮！”

“哎，那謝謝您了。”

只聽那瞭高先生講解道：

“這珍珠首先分天成海水珠和飼殖淡水珠，淡水珠光澤淡雅幽然，海水珠光澤锃亮泛金，飼殖的珠子價值遜于天成的，咱們這‘水珍閣’里的珍珠大都是取自天然，咱們每年去南陵郡外海采珠、收珠，只選正品，有瑕疵的一概不要，回來再篩、再揀，才做成首飾。

其中，白色的珍珠產自南陵郡外海，黑色的來自遠海西洋，這金色的取自南洋，白色的珠子白地中微透粉色為最好，黑色中伴有孔雀綠暈彩者為最好，金色珠子稀有的很，價值也是不菲。”

“哦哦，原來是這樣式的，老朽受教了。”

瘦高先生接著話茬道：“等等，還有呢！這同色珍珠中也分高下，先看色澤，模糊的為下，光如鏡面的為上，再看圓正，最圓最好的叫走盤珠、也叫滾珠，次的就是不圓正的，再有是大小，哎哎哎，你這往哪兒看呢？”

“我按先生說的，看著…這條項煉不錯。”

瞭高指點道：

“哎，你看這條就是大個的珠子串的項煉，七分為珠，八分為寶，這串上的珠子足有八分了，個個都差不多。而且光澤映人、俱是走盤正圓的珠子，你倒是會挑，可你挑這條項煉已屬極品，少說要一千五百兩，我看你啊，十兩都拿不出來，看看得啦！呵呵！”

“嗯嗯，那先生還有什么指教呢？”

那先生一撇嘴回道：

“當然了，既然說讓你開眼就得讓你見識見識真正好的東西，哎，小丫，把底下那盤珰珠拿出來讓大伙都見識見識！”

等丫頭把托盤從柜子下面端出來，那瞭高指著盤中粉嫩櫻色的兩顆珰珠繼續顯擺道：

“這叫云赤光珠，不論個賣，得用戥子約，一厘的分量就要一百兩紋銀，這對兒云赤光珠的耳墜子單個足有一分二厘，一個就要一千二百兩紋銀，這對約下來要兩千四百兩，兩千四百兩啊！”

胖大爺見了不禁贊道：

“好，好個云赤光珠，漂亮，來，先生，銀票拿好了，剛才那串項煉加上這對珰珠耳墜，再給我那條金珠煉子，那副黑檀珠耳墜、再要一副跟那條白珠項煉同等、同款的耳墜。”

等瞭高先生從柜臺上拿起那張銀票，接到手中一看，竟然是萬兩通兌銀票。只把他和周遭眾人都驚得啞口無言，這瞭高更是豆大的汗珠從額角上落下。

“你你你…你，這是你的銀票么？！”