小乙看她死豬不怕開水燙的樣子，咽不下這口氣，疾疾算來：
“…外邊飯貴，女孩兒餐飯最少算來，朝食五十文、午食一百文、夕食五十文，一天需兩錢銀子，一月需銀六兩；
…賜廩一年十二兩，公廚的仧家廚子克扣你飯菜，給了頂多就一半，每年算六兩吧，平均每月五錢銀，每日十六文銅錢，加上聘禮錢每月核算三兩一錢二分五文，每日一百零四文，加上齋長每月賞廩例錢、師課頭名特賞一兩，攤在每日是三十三文，算下來每日總共一錢五分銀子零三文錢
…你爹答應(yīng)給你一年六兩，結(jié)果說了沒給，所以一天又少一分零六文。
…仧家廚子克扣你的餐飯，在外面吃，每日得多花一百八十四文，每月合五兩五錢二分，聘禮錢加你自己賺的銀子每月四兩一錢二分五文，我估算著你不夠花，每日飯也不正經(jīng)吃。
…我算學(xué)可是你教出來的，我可不是個大傻子。”
瓏兒白著臉聽他算完，心說‘倒是不傻，可教會徒弟，得愁死師傅。’只哀嘆一聲：
“唉……”
“快說，要不揪你兔子耳朵。”
見糊弄不過去了，丫頭有些窘澀的告訴他說：
“發(fā)的賜廩十二兩，公廚買飯實給只有一半，自己搭銀子，頓頓在會饌堂買剩飯吃，太惡心，可去外面吃，攤檔里的吃食又不干凈，價貫也是便宜不到哪兒去，去館子里吃，荷包里的銀子不多啊，下次館子一頓至少得一錢銀，…
…所以，奶奶來信，教了我個法子，叫我去買些干燥了的雞子伊面回來，都存在了竹籃里，不光便宜實惠，還擱得住，平常餓了，吃起來也方便，著急了就干著吃，就些熱水；有空了，就在門廳的小灶上煮些水，泡了吃，灑些玉椒、辣子，切些黃瓜、蔥末，點點兒麻油，奶奶還給我寄來蝦子干貨和油炸浮皮，燒完了味道還不錯，…
…這樣每月一兩每天三分銀就夠，你給的那三兩一就都省下了。”
“光吃素面哪兒成？！你讀書這么苦，這不是作賤自己身體么？！”
“哪兒至于…我這還算好的，學(xué)院諸生里，比我還窮的，還有一天十個銅板只吃干饅頭咸菜度日的，輔學(xué)沒有賜廩，那邊有的孩子，五文錢一餐粥都得拿回去放涼了弄成粥凍兒，分幾餐吃，連咸菜都沒得就…”
粗漢聞聽如此，心疼了，便從懷里掏出二兩碎銀來，塞在了女孩手中，瓏兒本來還要推脫，可見他虎著臉，就收下了，只道：
“什么時候變財主了？…你胃口那么大，自己還不夠吃呢…”
“甭管我，我有路子弄錢、弄吃的！過兩天就是月夕，拿這個買點心吃。”
“哦，呆子，祭月節(jié)陪我去月橋看看吧，那個學(xué)院傳說……”
“嗯？定情那個？”
“聽說很靈的，去不？”
“咱家小祖宗想去，當(dāng)然得陪著了，嘿嘿…”
“哎，對了，答應(yīng)你打聽結(jié)社那事兒……我查了檔子上三十七個結(jié)社，沒啥稀奇古怪的，聽先生說之前清理門戶，裁撤了不少，累年的檔子太多，典籍廳漏雨毀了一批，我又問過往科的師兄、師姐，實在查不到，還得你自己打聽了。”
“先也別查了，過猶不及，急中生錯，我倒不吃緊，怕你吃瓜落兒。”
“我懂，放心，不會打草驚蛇的。”丫頭笑嘻嘻，又拿著新到手的演武行仗端詳起來。
“不管了，先陪你玩兒，把飯吃好了。”
“嗯，不急，有的事呢，隨遇而安，時候到了，自然就明白了，話說，你這隨扈做得真難，快趕上府衙里的刑捕了。”
“什么隨扈，道兒上叫‘坐池子’，哎，你筍我是吧，奪筍呢你！”
“哈哈哈～，不敢了、不敢了，別胳肢我。”
不幾日，八月十五，正趕上祭月節(jié)，房安城里熱鬧起來，各家餐食館子都抽出一半人手，做起了月餅點心，賣的也是紅火，當(dāng)晚月夕拜月，望著晴空冰盤，誰不品享幾味糕餅小食，學(xué)院諸生當(dāng)然也不能免俗。
不僅不能免俗，到了月夕晚上，鳴鷺月橋左近更是摩肩接踵，半個學(xué)院的學(xué)生都會來此相會，為的便是那月橋定情的傳說。
月夕申初，陳亨、大福、小玉軒和狂浪四混聯(lián)誼，邀同粗漢去東盞樓吃請，回來再陪各家妹子。
兩廂都為對方助過拳，也不再多寒暄，聚在一起就是勾肩搭背的架勢。小乙吃席，順帶給瓏兒帶些精致的北地風(fēng)味月餅，剛買好了糕餅點心坐下，粗漢就牙磣道：
“哼，咱鳴鷺這幫混蛋會饌官，本來以為玩兒完了，老柯家東盞樓能進來，那咱們可就…”
老柯樂著勸他道：
“成啦、成啦，你還不嫌事兒大？這學(xué)院的公廚，請我家做都不來，哼。”
“為什么啊？”
琦升擺道給他說：
“小乙你不知道，這學(xué)院里的利贏，早都被分了個七七八八，都是有主兒的，老柯家的東盞樓進不來，就是沒了仧記，換個貓記、狗記，也還是一樣，真要是哪天太陽打西邊出來，他們請老柯家來管公廚，那里邊沒詐才怪了呢。”
楊正仆見小乙心里不痛快，打了個諢道：
“我說英雄，您要實在咽不下這口氣，干脆，我跟琦升、小駱出錢，讓老柯跟學(xué)院門口開個小飯館得了，咱們也省得惹那閑氣了…惹不起、咱還躲不起了…”
陳亨聞罷喜道：
“半仙兒好主意啊！不用你們出錢，我來，你們只管請來廚子開張就好！”
老柯愁道：
“不成、不成，鳴鷺莊是學(xué)院的勢力地界，咱們出得起錢，他們也不會把地租給咱們，哪兒有人自己壞自己的買賣的，讓個對手來給自己拆臺…
…你們好好想想，咱們學(xué)院門口攤檔雖多，有一家正經(jīng)的小飯館么？大多數(shù)連小吃都算不上，都是打了就跑的陣勢，你吃壞了肚子去找他算賬，都找不著人，所以說，那些攤檔湊合吃還成，你要想吃頓正經(jīng)飯還得去會饌堂，都明白了吧！你們聽半仙兒胡勒呢，他有個正型么？”
半仙兒氣餒道：
“你們這飲饌行當(dāng)里的事，我可不懂…我就說說…得，算我沒說。”
陳亨想了想道：
“那咱們找個面子生的人，讓他去幫咱們買塊地、或者宅子呢？尪笙淹他們賣了這么多塊地，不也都賣了么。”
老柯愁道：
“我也想過這事，可你用什么借口買啊？這里的地這么貴，來個外人就要買地，能買得下來？王扒皮也不傻，頭年有幾個炒地皮的，來借口買地，都讓他識破了，這孫子賣塊地還要查你三代，沒個正當(dāng)因由，他不會出讓地契的，這哪兒蒙得過去？”
小乙拍了拍腦門道：
“老柯，要從你家訂飯，到時，讓急遞鋪的小哥給送過來呢？”
老柯嘆笑道：
“送？門兒都不讓進，就說可以送到門口交給咱們，那夏天的話，還好辦，冬天呢？咱們放課沒點兒，放晚了，飯早涼透了，您說，上哪兒熱去？…
…就說咱們能偷著用寢廬里配的燒水小灶熱飯，那也不是長久之計，偶爾下點兒小面吃吃還成，經(jīng)常點火造飯，萬一讓學(xué)院逮到，灶都給你查沒了…
…更別提中午這頓，不說攢桌兒吃的客人，就說城里有多少府宅都從東盞樓訂飯，午時，我家大門都能被急遞鋪的小哥擠塌了，真忙不過來，咱們這兒多少學(xué)生呢？口味再不一樣，您說，哪兒有那么多灶炒菜…
…您別忘了，還有偷食盒的，我家月半連著跟門口丟了十幾個食盒，我自己都吃不上。”
“看見誰偷的不？還有偷這個的？”小乙奇道。
“青竹堂兄弟看見好像是莫凰、薊鸞陽偷的。”駱枝江急道。
陳亨不解道：“莫飛天？那找他對峙啊，他這可不是偷一次兩次了。”
“那可是司業(yè)眼里的莫探花，香餑餑兒，算了，告不動，難說他偷完還端倆菜去，孝敬那尪笙淹。”琦升嗑著瓜子皺眉道。
陳亨想了想道：
“那…，咱們跟鳴鷺莊里找戶人家，給他銀子，讓他幫忙做飯吃呢？”
琦升搖頭如撥浪鼓道：
“不行、不行，這鳴鷺莊里敢做餐食買賣的，都是學(xué)院教讀的親戚，平常人家哪兒敢觸學(xué)院的霉頭，沒事兒找事兒對著干？…
…就說那位做飯最難吃的李爺爺吧，你知道他是誰么？他可是龍嶙堂主事李群的親爹，讓他家開個小飯桌，那也是學(xué)院給他家的福利，人家都知道這里面的門道，你給人家銀子，人家也不干這傻事兒，唉…”
小駱這時插話道：
“嘿嘿，小乙，要不我們幾個為啥在屋里備那么多點心、肉干、果脯了，這些都壞不了，急了擋擋餓，也能湊合了。”
粗漢又算計道：“那要是咱們屯點兒擱得住的吃食，來學(xué)院里偷著賣呢？”
老柯攔他道：“你都說是偷著賣了，這要給抓住，咱們?nèi)媒o轟出學(xué)院去。”
“唉，在家千日好、出門萬事難啊！”
隨著無奈的念叨，小乙就想起在奎城嫂子的手藝、軫城夕宿海的飯菜、和滿街實惠量大的小吃來。
這么些年，嘴上這點兒事也沒難住他，唯獨到了這房安城鳴鷺學(xué)院，倒成了頑疾，直把粗漢愁得將胳膊蓋在臉上，往后躺倒過去。
大福、玉軒見了忙安慰他想開點兒，好歹學(xué)院離東盞樓、錦穗閣不算太遠(yuǎn)，腿兒勤點兒就是了。
粗漢此時靈機一動，突然想到人聚的這么齊，又在自家私密地界，不怕人多嘴雜，聊得正熱，看看能不能試探著問問怪談之事，好有突破，便順勢引眾人話匣道：
“唉，看來鳴鷺怪談上又要多一條，鳴鷺沒飯可吃要餓死人了啊，唉…怪談都是啥來著？”
小駱回道：
“我是聽說鷺湖中有水怪，來了學(xué)院之后，鳧水查探過幾次，倒想見見水怪啥樣兒，卻也沒見著，興許是胡說的。”
琦生笑道：
“倒是有這么一說，都是說的妖魔鬼怪，兒時聽說，還覺得這是扯淡，現(xiàn)在看來，這學(xué)院真有點兒邪行，專養(yǎng)妖魔鬼怪，嘖嘖嘖。”
愛胡說八道的楊正樸接話茬兒道：
“你們說是不是那塊傳聞中藏的黑石蠱惑人心所致，還是真有惡鬼縛地，上了這些人的身兒，才出這些怪事兒啊？松山堂也才會年年必輸。”
大福聞聽，臉變了色，忽道：
“媽爺賊，嚇?biāo)牢伊耍瑒e說了、可別說了，自小我最怕聽這些。”
老柯抱著大福，哄孩子般拍了拍肩膀道：
“聽他狗屁胡說，別嚇人玩兒，大晚上的，大福甭聽他胡說。”
“不聽不聽王八念經(jīng)！”
大福著了慌，抱住了腦袋。