當一個人的“自我評價”與“自我期待”脫鉤，他就必須使用各種方式去控制焦慮，呈現出來的，就是形形色色的完美主義行為。

在大多數人的習慣用語中，完美主義通常用來描述一種“吹毛求疵”“過度要求細節”“不能容忍差錯”或“愿意為了追求想象中的完美而付出大量的時間與精力去修正”的行為特質。

由于完美主義不是一種疾病，沒有醫學上的診斷標準，我們不妨透過維基百科來獲得一個較為完整的理解——

完美主義（perfectionism）是指一種不斷追求精準且完美的性格，伴隨著自我否定和對他人評價的關注。它有著積極與消極兩個方面。病態的完美主義使人追求過高且無法實現的目標，并在他們失敗時帶來極大的痛苦，導致多種形式的適應問題；而正常的完美主義能帶給人們追求目標的動力，同時給他們帶來樂趣。

這段敘述作為定義還不夠嚴謹，但已經明確指出完美主義最核心的本質：“追求精準且完美”與“伴隨著自我否定與對他人評價的關注”——這是什么意思呢？

正常狀態下，一個健康的個體，其“自我期待”跟“自我評價”是互相聯結的。舉例來說，倘若我認為自己的運動能力過人，在體能的訓練上一向優于常人，那么，當我學習游泳一段時間后，在沒有太怠惰的情況下，懷抱著參加比賽拿獎牌的期待，應該是合情合理的；反之，如果我覺得自己生來反應比較慢，動作不協調，從小學起，體育課上就常常是大家嘲笑的對象，那我相較之下，不太可能去參加校籃球隊，更不會懷著日后成為運動明星的夢想。

我們會不斷對自己的能耐做出評估，產生所謂的“自我評價”，形成適當的期待。

如前所述，“自我評價”與“自我期待”是緊密相連的。倘若我們覺察到自己在從事一件不擅長的事，就會把期待降低一點；假使發現自己做起來得心應手，就會把期待拉高一些。將兩者緊緊地綁在一起的，就是所謂的“現實感”。

如果基于某種原因，兩者中任何一方出了問題，例如：“自我評價”故障，你的運動細胞發達，卻深信自己很平庸；或者“自我期待”有誤，實際是一百米跑二十一秒，你卻認為自己生來就是個運動明星——那會怎么樣呢？

結果就會引發焦慮。兩者脫鉤的程度越大，差距越遠，焦慮也就越強烈。強烈的情緒會激發一連串的調適策略，如瘋狂練習、不敢面對現實、不斷轉換跑道等來消除“自我評價”與“自我期待”之間的矛盾。造成的結果，就是所謂的完美主義。