于此同時。
“這么說，蘭開斯特先生，你遇上了……額、喪尸襲擊？”
“那你可以向我解釋一下‘喪尸’是什么嗎？”
警察局的接待室內，高瘦的警察撓著頭，打量著眼前的少年，不知道是該拿出受案登記表還是病歷。
保險起見還是兩個都拿上吧。
“啊這……你就當成狼人一樣的東西，會吃人會變異，眼睛紅彤彤的那種。”
警察對面，霍恩比劃著手勢，盡力描述著剛剛遇到的情況。用余光瞥見對面警察驚訝的眼神時，心情就越發忐忑。
不會吧。
……不會吧？
不會就我這么倒霉，真的是第一個遇上吧？
說不定呢？
還好，短暫的驚訝后，高高瘦瘦，身穿藏藍色上衣，胸牌上寫著“馬丁”字樣的警察起身，表情凝重地向霍恩感謝道：
“謝謝你提供的情報，蘭開斯特先生，你遇到的情況對我們來說十分有價值。為了保護你遠離、額，‘喪尸’的威脅，我們將會啟動對證人的保護措施。”
“我們有一處安全屋，是專門為你們這樣的人準備的，請跟我來。”
半放下心，霍恩順從地起身，跟隨著馬丁警官向門外走去。
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深夜，車廂拉下簾幕的單人馬車在街上留下兩道車轍。路邊明滅閃爍的路燈上，嗡鳴的飛蛾撲向光明，隨后一頭栽在路燈下的泥潭中。
臟亂永遠是下城區的基調，比起市中心的寬敞潔凈簡直判若兩城。或者說，正是工廠的濃煙托起了伯米爾翰的繁榮。
雖然汽車已經開始普及，但伯米爾翰警察局更新裝備的速度還沒有那么快。離開了市中心鋪平的道路，在下城區布滿煤渣與陷坑的老路上，比起汽車簡陋的抗震，還是老派的馬車更加好使。
高瘦的警察騎在馬上，耐心地回答著坐在馬車車廂內的少年提出的疑問。
“馬丁先生，請問安全屋在哪兒，我可以知道位置嗎？”
“我們將其設置在下城區，為了保密起見，我不能直接告訴你具體位置。雖然下城區一向混亂，但最危險的地方也是最安全的，不是嗎？”
“很難不認同呢，馬丁先生，像我一樣遭遇的人多嗎？”
“挺多的吧，有些人甚至沒撐到報案。但放心，像你一樣的人我們都妥善保護起來了，不會出問題的。”
“看來馬丁先生很有經驗啊，真是敬業呢。”
“哈哈，蘭開斯特先生謬贊了，我就是個干活的罷了。”
似乎心情十分愉悅，馬丁警員哈哈一笑，看向前方漸漸明亮的酒吧燈光，舔了舔鮮紅的嘴唇。
滿懷期待。
身后無比誘人的血肉還在天真地問著問題，只要再穩住他一會，只要再一會……
畢竟，恐懼會減損肉的口感，不是嗎？
“馬丁先生，你的眼睛怎么紅紅的呀？”
“那當然是因為……”
等等，他在問什么？
馬丁心中剛剛浮現的驚愕被后頸突兀傳來的疼痛給撕了個粉碎。脖頸上窒息感傳來，一股大力卡著馬丁的脖頸，將毫無防備的他從奔跑的馬上掀了下來，拖行在下城區凹凸不平的地面上。
“嗷嗷、咳、嗷啊！”
先著地的左腳被凹凸不平的地面撞得詭異彎折，馬丁只感覺整個世界都在天旋地轉。他的雙手拼命地想要抓住什么東西來阻止自己被繼續拖行，可地面上除了一些尖銳的石子和被夯實的臟污泥土，根本沒有可以著力的地方。
——怎么回事？！
那股力量就像鐵鉗一般，卡在他的脖頸之上，絲毫沒有放松的跡象。
死死扼緊。
“誰來救救，救我，救——”
求救聲被吹散在風中，馬丁心中除了疼痛以外只有不可思議。
他發現了？
他什么時候發現的？
明明自己才不是那種一定要靠吞噬血肉才能滿足饑渴的殘缺品，明明自己潛伏了這么久，明明就差一點，明明……
“真的，你怎么這么紅？”
真誠的疑問從上方傳來，霍恩凝神看向在靈性視野中，滿身蠕動著紅點的馬丁，無色的火焰從掐住他脖頸的掌心中冒出。
“——紅得我自動索敵都開了。”
身上既然紅成這樣，那肯定是個紅名怪，燒就完事了。
之前的覺醒似乎也略微加強了霍恩的體質，雖然達不到之前那個怪物女人的級別，但在有支撐的情況下，單手拖著成年男性已經不成問題了。
而最重要的，是【命運之火】的蛻變，與隨之產生的新能力。
【燃燒】！
區別于先前與打火機相差無幾，只能拿來做精密操作的輸出，如今，在命運之火接觸的情況下，霍恩可以點燃在他眼中的任何“可燃物”，既包括木頭煤炭等燃料，也包括了“靈性”這種虛無縹緲的存在。
雖然初始的強度依舊不高，但只要得到燃料的補充，那么即使是星星之火，亦然可以燎原。
就如同現在。
“啊啊啊啊啊啊！”
感受著后頸被火焰灼燒的劇痛，馬丁痛呼出聲。比起身體上的疼痛，更令他心寒的是存在于血肉之中，上主給予的【血】之恩賜。竟然在灼燒中被緩緩抽出，消失無蹤。
怎么可能，怎么會有這樣的情況？
他到底是什么東西？
“說吧，你背后是誰？”
沒有任何感情波動的聲音平鋪直敘地問道，打斷了馬丁的自我懷疑，讓他心中重新燃起希望。
對，看他之前的表現還什么都不知道，只要瞞過他，只要把他帶到上主給予恩賜之地。
那不管這個小子有什么本事，都會被偉大的【血】所同化！
沉下心，努力忽視在拖行中被剮蹭下的血肉和不斷消失的恩賜，馬丁用顫抖的語調解釋道：
“蘭開斯特先生，喀咳，有話好好說，好好說。”
“是我的上司，萊利·米勒警長交代我的，我只是辦事的！”
“還有獵犬幫，是獵犬幫的吉姆·貝洛克，是他要的人，我能帶你去找他，我可以的！”
好快的認慫。
霍恩挑了挑眉，微微收起掌心的火苗，繼續剛剛的詢問。
“哦，說來聽聽？”
感受到恩賜消失的速度略微放緩，如逢大赦的馬丁弓起身子忍受著顛簸，努力把交代說得清晰：
“‘尋血獵犬’吉姆·貝洛克，獵犬酒吧的主人，是他最先得到大人的恩賜。他在地下還有一個倉庫，還有走私，還有槍械，還有吃人，他都干了！我有用，我知道他的倉庫在哪里！”
“我不會跑掉的，放我下來，我來帶路！”
馬匹不安地嘶鳴著，從鼻腔里噴出兩道白汽。將為了抓牢馬丁而伸出來的上半身調整了一下位置，霍恩一時間陷入沉默。
似乎理解了霍恩的沉默，馬丁狂喜，靠著殘余的恩賜帶來的身體素質扭過腰，想再說點什么來繼續動搖霍恩。
“我也看他不爽，我也可以談，我知道——”
“哦，不用了。”
而霍恩只是搖頭。
“啊？”
帶著真心實意的疑問，馬丁被霍恩扭著脖子轉頭，強迫他看向前方。
猩紅的瞳孔急劇收縮成小點，馬丁面前，酒吧的霓虹眩光撲面而來。
獵犬酒吧，到了！