烏魚一年一度回游到高雄沿岸來產卵。烏魚子對臺灣而言，如同黑海魚子醬之于俄羅斯。所以烏魚汛對當地漁民來說，是年度最重大的事件。
「有人告訴我，他們用圍網捕烏魚。」漁管處董事長陳良將軍打電話叫我去他的辦公室：「他們說：本地漁民用兩條船去包圍一個烏魚群。兩條船拖一張網是過去的作業方法。六年前，聯合國引進單拖網漁船，現在單拖網作業取代了雙拖網。在美國，漁民是怎么使用圍網的？」
「同樣的方式，但只用一條船。」
「你想，你能向他們示范一下，怎么用一條船捕魚嗎？那樣能讓工作力度加倍，不是嗎？」
「是的，長官。」
「我問你，把這方法用在一個魚群，要花多少時間？」
「那要看魚群的大小?！?
「你在美國捕沙丁魚時，最大的捕獲量達到多少？」
「可以裝滿一條船。但，我曾經看過捕獲兩條船的運載量?！?
「我們的60呎澳洲式漁船的載重量是多少？」
「大約有20噸。」
「下網和漁獲裝船要花多少時間？」
「兩到三個鐘頭?！?
「白天你有十個小時，應該可以輕輕松松下兩次網?！苟麻L開始大聲計算起來：「假如一個漁季長達兩星期，你可以下28網，也就是一季能生產560噸，這相當于一艘拖網船兩年的捕獲量。這只是魚，我還沒把魚卵計算在內。它的價值就跟黃金一樣?！?
「但，捕魚有太多難以預料的隱藏性因素。將軍?！?
「所以我說你一天下一網，可以捕獲0到20噸，兩個星期還是可以生產140噸。我給你兩艘60呎澳洲式漁船，你只要告訴網具店怎么為你做兩套圍網，同時吩咐修理廠怎么改裝這兩條船。我們來試一試！如果你現在挑選船員，還有時間訓練他們?！?
可行性研究就是這么作的嗎？陳良是退休將軍，對日抗戰時負責三個武裝部隊的補給。他是怎么看待一場戰役的？我給你兩個營和所有你需要的坦克和火炮，能在兩周內拿下這座城市嗎？
退休后，陳將軍被指派為SH市長。共產黨把他趕出上海后，他來到臺灣，并擔任漁業復原管理處董事長。我想這是他的第一個民間職務，捕烏魚是他第一次執行業務。
烏魚熱一如淘金熱，所有高雄的漁船會先把日常的漁撈作業擱在一邊，趕著去捕撈烏魚。我可以看到情況比圣派羅外海「101高速公路」上的沙丁魚熱還糟糕。更糟的是有人告訴我：有卵烏魚的行為表現就像產房里的孕婦，牠們變成空中飛船跳躍過浮子蠅。我不曉得要怎么辦，只好見機行事。船員簽約之前，我把話說得很清楚：我們可能會一無所獲。我的兩位室友陳家琳和徐家政也參加了，我派他們兩人各指揮一艘圍網漁船。
烏魚季到來之前，圍網船已準備就緒。我們把船開到蘇澳去試著捕撈一些鯖魚。這是個小魚群，用來訓練船員再好不過。沒有一個船員操作過圍網，我們接二連三碰到麻煩。
首先是由未加工全新棉花編織成的150噚長、30噚深的圍網無法沉入水中，所以我們把它浸在焦油里，結果又變得太重。第一次試驗，其中一張網損失了三分之一。我們不知道要多花一點時間等焦油干燥，又不能奢侈地等待，導致每次下網，大伙兒從頭到手都沾上了焦油。
我們掀起了烏魚熱，卻一條魚也沒抓到。這個魚季一開始就很不順，才發現一個魚群，就有一群饑餓的船沖過來，好幾張網同時撒在一個魚群上，隨之而來的就是一連串的叫囂、咒罵、碰撞，甚至斗毆，完全沒有道上的規則或禮儀。好幾次我們沿著魚群邊緣急駛，就在準備下網時，總會有一組漁船直沖我們駛來，用他們的網圍住魚群和我們的船。緊接著用竹筏圍住圍網上的浮子繩，竹筏上高高架著伸入半空的網兜去攔截跳躍的烏魚。
撇開捕魚失敗不談，我必須承認：能回到海上享受漁夫的生猛生活，感覺棒極了！蹲在甲板上吃飯，在井邊沖涼，在星空下的艙頂入睡。在美國待了整整一年，那些摩登玩意兒使我疏遠了大自然。
陳將軍泰然自若地接受我們的失敗，我想他早已習慣了戰場上的挫敗。烏魚季過后，兩張圍網被束之高閣，等待下一次任務。
有一天，有些重裝備被帶上船，其中一項引起我們的好奇，那是一套附帶圓形金屬頭盔的深海潛水衣。第二天，幾個日本人出現了，謠言開始滿天飛，船員三三兩兩聚在一起，發表一些無稽的言論。
尋寳！
兩名船員立刻沖上岸去找尋能到手的海圖，并為自己標出航線。如果日本人找不到沈船，也許日后他們可以再來。
兩星期后，這艘船回來了，那些深海潛水設備也被送走了，日本人和來時一樣神秘地離開了。船員們回復到以往的單調生活，等待下一趟任務。陳家琳和徐家政卻從此不再交談。
「你們這趟航程情況如何？」公寓里的室友們都急著想知道。
「我們拖著兩個像『魚雷』的東西駛近大陸沿岸?！?
「有沒有遇到任何共產黨的船？」
「沒有，只有一艘國民黨的炮艇一直跟著我們。我們打撈時候，在兩枚『魚雷』中間綁上一條纜繩?！?
「你們到底在打撈什么？」
「拖行的時候好無聊，所以日本人都只是在喝清酒。我們只能從他們零零碎碎的談話中拼出個大概：戰爭末期，日本從糧食到戰略物資都已耗盡，所以日本政府沒收民間所有的個人財產，像珠寳、金銀等，用船裝運去向所謂的『友好國家』換取所能得到的物資。你猜怎么著？這條船在舟山群島附近被美國飛機給炸沈了。所以戰后，中、日兩國政府達成一項協議，共同去搜尋這艘船?！?
「你們是怎么知道這段歷史的？」
「從日本人那里聽來的。」
「你怎么跟這些日本人交談？」
「我們船員當中有幾個在日據時代跟日本人一起捕魚。幾杯黃湯下肚，我們還能用手語溝通?！?
「那你們拖的纜繩有鉤到什么嗎？」
「你怎么這么天真？你還真以為日本人會讓你登上裝著日本人所有財寳的船嗎？」
「那為什么要進行這次演練呢？」
「你想，首先誰會知道這么一艘高機密船舶的航程？再來，就算有生還者，在沒有海圖的情況下，水手怎么會知道船位呢？就算知道，你想他會告訴我們嗎？你聽過有日本兵在南太平洋小島的叢林里被發現時，即使日本帝國承認戰敗已經好幾年了，他們還是拒絕投降？我已經發現這些王八蛋根本就知道運寳船沉沒的地點，只是不太確定。他們已找到幾個極為可能的沈船點，然后故意把它們排除在外，同時也能打消中國人繼續尋寳的念頭。等著瞧，他們過些時候會回來拿那些寳物，這下全歸他們所有了?！?
「所以你們被日本人愚弄了，你們測繪的海圖，全都是日本人的圈套?！?
「是的，不過在他們的搜尋過程中，我們已看出一個模式。我已經很清楚他們所認為的沈船點?！?
「在哪里？」
「我才不會告訴你?！?
陳家琳是個技術高超的橋牌玩家。
「說吧?！刮以噲D拉扯他的手：「你和徐家政之間到底怎么了？我注意到你們兩個都不跟對方說話了。是和尋寳的事有關嗎？」
「去問徐家政吧！」
「漁業復原管理處原訂的復原和訓練任務，永遠不能實現了?！褂幸惶欤瑵O管處董事長對我說：「今后，我們必須把這個管理處當成營利事業來經營。但，我們的拖網漁船正面臨臺灣周邊水域過漁的問題，延繩釣面臨在公海上被菲律賓和印度尼西亞炮艇逮捕的問題。這些問題無法解決，唯一的辦法是在別處尋找新漁場，例如印度洋。你想，我們可否朝這個方向，把兩條拖網船改裝成遠洋探勘船？」
他指的是我們船隊僅有的兩艘燒煤的漁船帕豪號和阿瓦特里號。因為煤箱的限制，儲量只能維持每次不超過十天的海上作業，所以只能在基隆北部最近的水域捕魚。如今面臨過漁的問題，漁撈作業再也無利可圖。
「它們是我們船隊里最大的船，」董事長指出：「而且有最好的鋼制船殼。你想，我們可以為它們裝上柴油引擎和冷凍設備嗎？」
「我看不出有什么不可以的。」
「那就來做吧。我要你負責設計，并監督這個計劃。我們把改裝的工作交給臺灣造船廠。等一切就緒，我要你領導這項探勘任務。如果你能向我們顯示印度洋可以維持漁撈作業，我們會建造更大的船。由于印度洋是國際水域，我國的船不會被他國騷擾?！?
這項轉變可沒有董事長所想的這么簡單。二戰時，這兩艘拖網船被當作誘餌混進敵人控制的港口，用來運送突擊隊上岸。為了避開有磁性的水雷，船殼經過消磁，并安裝了電線。所以大部份的改裝工作，就是要取出先前配接的電線和蒸氣引擎，再安裝新的柴油引擎和駕駛機具。
咨詢過駐港工程師桂祖凱、修理廠的機械師和我們的兩名曾在日本受訓的前輩漁業專家蔡增祥、郭進興后，我寫了一份招標技術條款，準備采購兩具550匹馬力柴油引擎，以及兩套自動駕駛系統。來投標的包括丹麥、日本、美國、英國的廠商。我們所有的船都是用美國引擎，修理廠的工具都是英國系統，所以我排除了日本和丹麥的公制(十進制)系統，只留下美國和英國的。我挑了我們漁船輪機員和維修廠所熟悉的美國阿特拉斯牌引擎。令我震驚的是，上呈請求批準的案子竟然被駁回了！董事長挑選的是日本的新潟牌引擎。
新潟牌引擎標價較高，以重柴油為燃料也比較臟。最困擾我的是--它是日本貨?？箲饎倮呀?年，這也是母親「失手」把我的生日禮物掉落地上摔破后的第21年。至今，我仍本著良心不買任何日本貨。
我直接去找陳將軍，向他陳述我在所有產品中選擇美國引擎的理由。
「重柴油便宜多了。這些船去印度洋要跑很遠的路程，捕魚的天數更長，會燒掉很多柴油。」
「可是…」
「就這么決定了。去通知賣家吧?！?
我雖憤怒至極，但又能如何？
回到總船長辦公室，我在所有人面前發泄怒氣。
「我真不知道那個老頭的腦袋究竟是怎么想的。難道不記得就在17年前，日本人還用槍炮、坦克和戰艦狠狠地攻擊我們嗎？那些武器有多少就是新潟公司制造的呢！多少中國人是被新潟牌武器殺死的？不就是他負責供應我們軍火去打日本人的？我聽說他當SH市長的時候，有半噸珠寳就在他眼皮子底下失蹤。我真懷疑，難道在這個遺失事件中，他沒有扮演什么角色嗎？」
「好啦。談點別的吧?！箍偞L指了指他背后的董事長秘書，打斷了我的話。此時此刻，我根本不在乎這話是否會傳到董事長耳里。這傳聞一定是事實，報上都有登載。
第二天，董事長召開了一個會議，他特別指定我務必出席。
「我和主任工程師在修船場有一個重要會議?！刮腋嬖V董事長秘書：「這是事先安排的，不能改變。」
我知道后續的事是，這個會議順延到第二天，而且再次要我出席。
下一個早晨，我走進會議室，看見圍著一張長桌而坐的，是所有部門的主管。我從來沒和這么多頂頭上司同處一室。因為我不是固定的出席者，所以被要求坐在遠端。這讓我想起兩年前參加海外進修計劃的口試，但心情截然不同，一定是發生了什么事。
董事長走進來，坐在長桌的叧一端，并拿出了一張紙。
「我是共產黨接管上海前的最后一任市長。在匆忙撤離的混亂中，一只裝著全市財物的保險柜遺失了。到臺灣以后，我把它寫成報告呈給了陳誠副總統。四年后的今天，我聽說我被指控侵占了它。小周，是你指控的嗎？」
雖然當我在董事長秘書面前指控他時，已預料到接下來會發生什么事；但聽到自己的名字被提及，還是十分震驚。他否決了我為改裝拖網船主引擎所作的選擇，在盛怒的當下，我根本不在乎自己到底說了些什么。
頓時，我像被困在東沙環礁上那樣口干舌燥，不知說什么才好。這時，我感到有人在桌面下踢我的腿，坐在我旁邊的是總船長楊子順。這一踢，把我從恍惚中拉出來。
「是我。」我說。
這正是我在東沙失事調查會上被問到「是否在撞上礁巖擱淺后，立刻操作引擎倒退」時所回答的話。
「這里有一封陳副總統的來信，排除了我有任何疏失?！苟麻L的聲音把我從縈繞的回憶中震醒：「我要你看看這個，小周?！?
他的信繞著桌子傳到我手上。
「在戒嚴法下，散播謠言是要被處死刑的。總司令彭孟緝是我的好友，我只要拿起這個電話筒…」
我又被人在桌子下踢了一腳，隨即聽到一句耳語：「說你弄錯了?！?
我把信紙舉到眼前，只看到一些模糊的黑點，甚至說不準我拿起的紙是否正面朝上。
我感到腳又被踢了一下。這次是坐在我另一邊的港務工程師桂祖凱。他小聲地說：「快道歉！」
我試著看清這封字跡潦草信，卻辨認不出一個字。
接著聽到一個機械式的聲音，從我干渴的嘴里發出來：
「我犯了一個錯…」
桌子下面又踢來一腳。
「我道歉…因為沒有查證來源就作出指控…」
隨后聽到董事長平靜的聲音：「你這是從哪兒聽來的？」
「我在新民晚報上看到的?！?
董事長轉向圍坐著桌子的所有人：
「你們不能相信那家小報的報導。我要你們聽好，現在這個房間里所發生的事，就讓它留在這個房間里。如果有任何消息傳出去，我要你們所有人負責。」
直到當晚上床時，我才意識到這場會議的嚴重性。黑暗中，一個接一個出現的場景糾纏著我。
李德順就是在像這樣的夜里，被從床鋪拖出來，不由分說地被蒙上眼睛帶上吉普車。之后，他被迫在強光下進行疲勞審訊，接踵而來的是一連串質問，諸如「你為什么來臺灣？」「來臺灣之前，你是做什么的？」「你都讀些什么書？」「你和誰聯絡？」「你的任務是什么？」
「任務？我唯一的任務就是打魚。」
「休想騙我！你要向誰匯報？」
「在海上，我不用向任何人報告，我是船長；在港內，我向總船長報告?！?
「總船長向誰報告？」
「我不知道。」
之后，他又被蒙上眼睛帶回住處。他發現住處已被搜查過，沒有遺失什么。沒有拷打，也沒被起訴。從此每天晚上，他等著那些人回來把他投入監牢，就像王書南、周明耀那樣。但王和周被捕有個理由：他們在撤出上海后，拒絕把船移交給軍統，并宣稱船是屬于聯合國的。李德順跟他們不一樣。
那些人再也沒出現。
李和年就沒有那么幸運了。他丟了畢生積蓄，但總算在夜里能安心睡覺。
李是香港注冊的拖網船船長。有一天，船才剛出港，他的一個船員走上船橋，用槍抵著他的頭。不由分說把他和大副丟進冰庫。
兩天后，他們被帶回甲板。兩天沒看見陸地，這個叛徒無法分辨船位。他告訴李和年及大副，只要幫他把船開到臺灣，他會向當局報告：在劫船事件中，他們和他站在一起。
李屈服了。
兩天后，船到達高雄。包括船長、大副在內的全體船員，被安排披著上有「自由斗士」字樣的紅色彩帶游街。
他丟了船，但保住了命。
越想這些就越清醒，我叫醒陳家琳對他說：
「如果我被抓走，就打電話給這個人?！?
然后我給他一個號碼。
「這人是誰？」陳問。
「我在農復會的英文老師?！?
「為什么不打給你的朋友高玉樹？」
「他是個政客。你不能相信政客?！?
「他是臺灣人。你告訴過我：他有很夠力的黑社會人脈。」
「但亨特夫人是美國人。」
「美國人」一詞才說出口，我就迷惘了。在未受任何威脅的情況下，我是個典型的愛國者。我痛恨看到基隆港里的美國軍艦和街上粗暴的美國水兵。我曾發誓要把外國勢力趕出中國；但當我受到威脅，首先想到的卻是尋求美國人的保護。這種心態不是與我的父母和政府一樣嗎？他們照本宣科地教育中國人學習科學和西方文明，張牙舞爪和侵略者戰斗；甚至在撤退到大后方前，焚燒土地、挖掘壕溝來對抗入侵的日寇。但當孩子們生病了，父母帶我們去看西醫；當一群同胞想法和我們不同，并企圖改變社會結構，我們的政府就轉而向外國政權求助─特別是美國─來幫助擊退他們。
果真是外來的和尚會念經？
兩艘鐵殼船帕豪號和阿瓦特里號終于改裝完成了。當它們出廠進行處女航時，我被冷落在一邊。