《經典常談》是什么樣的書

《經典常談》的“常談”，讓人想起“老生常談”，意思是挺普通常見的說法。這自然是謙詞，其實《經典常談》對于引導普通國民的經典閱讀，是一本很簡明實用的書。

《經典常談》選擇古代最有代表性的經典做簡要的介紹，以斑見豹，一窺古代文化現象和古人的思想智慧。全書共分十三篇，包括：《說文解字》，《周易》，《尚書》，《詩經》，“三禮”，“春秋三傳”（《國語》附），“四書”，《戰國策》，《史記》《漢書》，諸子，辭賦，詩，文。這個排列大致依照傳統典籍分類“經史子集”的順序，其中也略有變通：把《說文解字》放在首位，將“小學書”即文字考據置前；末尾只做“詩”“文”兩篇，不是集中講書的，而是梳理作家作品源流，類似文學簡史。《經典常談》講述重點是古代典籍，以“書”為“點”，以“點”帶“面”，再將若干的“面”聯結，呈現中華傳統文明的基本樣貌。讀《經典常談》，要注意這個結構特點。

朱自清對每部經典的介紹，不是面面俱到，而根據普通讀者需要掌握的國學基本常識，去講清楚經典的內容。比如，“‘四書’第七”一章，就從人人皆知的“四書五經”這個說法講起，先介紹包括哪幾種書，古人是怎么把這些書當作私塾教材用的，科舉考試與“四書”有什么關系，“四書”的版本有過哪些變遷，又怎么升格為“經”，等等。接著，介紹古人怎么讀這些“必讀書”，把書的內容及文化史上的位置講清楚，同時又把現代人讀這些書如何入門和進階帶起來。朱自清建議，可先讀《大學》，因為《大學》提綱挈領，所謂格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下等內容，是循序漸進的，都切用民生日用，適合初學者入門。而《論語》《孟子》可以下一步讀，因為多是應機接物的“微言”，記述順序比較散，初學者領會比較難。《中庸》更是“孔門心法”，難一些。這就交代了讀這幾部書的順序和各自特點、要點。接著，多一點篇幅更具體介紹《論》《孟》，提示閱讀時多注意做學問做人的“節目”，諸如“君子”“仁”“忠恕”“擇善”，等等；點明《孟子》的要津是“修養”與“哲理”，與《論語》比較，更有善辯的“英氣”。最后簡單交代版本變化，著重講朱熹在“四書”的考訂和闡釋方面的得失。其余各章大都是采用這種“述學”的方式：擇其要點，概述有關經典的必要知識，交代讀法。

《經典常談》是通俗的知識類讀物，深入淺出是一大特點。而“深”是底蘊，其處理古代典籍的思想方法，以及很多觀點的提出，多“采擇新人近說”，是站在學術前沿的；對前賢、同輩的不同觀點亦有權衡、抉擇，并融入自己的研究和判斷。這樣一本小冊的學術價值并不因其“對中等文化普及性質”而降低水準，“果無深切著明的了解是不能寫出這種深入淺出的文字的”。