對傳統文化有“了解之同情”

《經典常談》講述古籍，引導學生讀經典，是“認祖歸宗”，增強對自身所處文化的了解與自信。傳統文化是古代社會的產物，適應古代人的生活與情思，成分復雜，要傳承和轉化為今用，必須選擇其中優秀的部分，揚棄不適合的部分。這個工作有難度，前提是對傳統要先了解，帶著溫情與敬意，又用分析與辯證的眼光，也就是陳寅恪所說的“了解之同情”。《經典常談》在做示范：對傳統經典是尊崇的，但并非盲從膜拜，而是聯系古代社會生活和思想潮流，再結合人情物理，去說明經典形成的原因、得失與影響。這種梳理、辨析和探究之中，就有“了解之同情”。比如，論及儒家與禮教時，就從“人情”的視覺去評說：

王道不外乎人情，禮是王道的一部分，按儒家說是通乎人情的。既通乎人情，自然該誠而不偽了。但儒家所稱道的禮，并不全是實際施行的。有許多只是他們的理想，這種就不一定通乎人情了。（“三禮”第五）

以人情物理的常識去論道儒家和“禮”這樣的“大題目”，舉重若輕，不見粗暴的批判，而有貼近歷史與生活的解釋，讓普通讀者能心領神會。在論及朱熹注釋“四書”時，同樣貫徹了分析的眼光，既指出其初衷“一大半還是為了建立道統”，但也承認其對后世有巨大影響，有些影響是沉淀下來了的。朱自清順應五四新文化批判“道統”的潮流，但對于傳統文化所持態度是審慎的，實事求是，取其精華，又不復古泥古。如今強調加強對傳統文化的學習和繼承，讀《經典常談》本身就是一種響應，但應當學習這種實事求是的態度和方法。