里長劉繼祖家。

位于鳳陽里的西首。

相比朱家的困頓貧苦，劉家的處境，要好許多。

地主、富農、中農、佃農.....。

按財產、田地多少分類，在鐘離縣，劉德屬于地主，劉繼祖家屬于富農，李貞家是中農，而朱五四家是佃農。

佃農實際上還不是最墊底的。

比佃農更貧窮的，是流民。

朱五四一家目前，就處于佃農滑向流民的過程中。

朱文正到的時候，正好見到劉繼祖戴著一頂里長的幘帽，收拾得干凈利落，在院子里準備趕車出發。

“里長，小子想進城一趟，家里米糧快沒了，冬天也冷得緊，沒冬衣熬不過去。”

朱文正恭恭敬敬的行了個禮，道。

“二郎來了，這次去城里，你娘同意了？”

劉繼祖和善的笑了笑，問道。

他雖說是一里之長，但家里并不豐裕，只是稍有田產，算是一個富戶。

農閑的時候，劉繼祖家不雇工，就一家人下地干農活，只在農忙的時候，雇傭幾個佃農幫忙耕作。

朱文正的父親朱重四，和劉繼祖年齡相差無幾。

兩人少年時也是玩伴，相當于迅哥兒和閏土，有兩世的交情，劉繼祖對朱文正的態度，就如看自家的子侄一般。

“嗯，娘說若能跟著里長一起去，她會很放心。”

朱文正答應了一聲，面露感激之色，眼神忍不住悄悄地瞥了劉繼祖的兒子劉顯一眼。

劉顯比朱文正的四叔朱重八，也就是朱元璋大了兩歲，長得高大魁梧，站在跟前，儼然就是一員猛將。

朱元璋、湯和在家時，劉顯時常過來切磋武藝，三人關系甚好。

后來，要不是劉繼祖攔著，劉顯也跟著朱元璋、湯和投軍去了，有這一層關系，劉顯對朱文正很是親近，平日里若有些好吃的東西，都會帶來給他。

“你娘同意的話，那自然好說，不過，只能載你一人，在日落之前，我們就必須趕回來。”

劉繼祖想了想，點頭道。

“多謝里長！”

朱文正連忙畢恭畢敬的對著劉繼祖躬身行禮，然后識趣的坐到了劉顯身邊。

能與朱元璋、湯和并列，劉顯武藝不弱，以后，說不定會有借重的機會。

豪杰起于草莽。

劉顯就算沒有淮西二十四將的本事，至少也是一員沖鋒陷陣的猛將。

劉繼祖見朱文正識趣，臉上流露出幾分慈愛，他管的這一里，一共二百三十戶人家，如朱文正這樣的少年郎有五十多個，但他最看重的還是朱文正。

很懂事，有禮數，也不鬧騰。

而且踏實肯干，在家里長輩俱都不在的情況下，還能撐起家，養活母親和幼妹。

這樣早熟的孩子，說不定以后，能出人頭地。

天色漸明。

劉繼祖呦喝一聲，騾車從通往縣城的官道上駛過。

沿途又集合了幾個里邑，七、八個都要去縣城的鄉民。

有的是健碩善射的獵戶，有的是周圍熟悉的莊戶，不少人手中拎著一根木叉子，或是削尖的棍棒當做武器。

世上艱難，盜寇隱于官道打劫的，時有發生。

劉繼祖這一群人聚的越多，自保的能力就越強，尋常的三、五盜寇，就不敢上前。

“姑父……。”

朱文正見到熟悉之人，討巧的一一上前，主動打過招呼。

被他稱為姑父之人，是姑母朱佛女的丈夫李貞。

李貞兄弟有四人，家住東鄉，與湯和同一里，略有余財，家底比劉繼祖稍差一點，但比起租地當佃農的老朱家，卻是要好過不少。

朱文正之前向朱王氏慌報，要去東鄉問李貞、朱佛女家借錢，原本只是一個借口。

現在，碰巧見到李貞，倒讓他省了去東鄉一趟。

“二郎，你怎么在車上？可是出了什么變故？”

李貞見到朱文正，臉色一變，趕忙問道。

“讓姑父擔心了，家中平安，侄兒這次去城里，是想買些棉被衣物，好讓母親小妹暖一暖身子。”

朱文正向李貞行了個禮，回答道。

“買棉被呀，要是缺錢，姑父這里還有一些。”

李貞嘆了口氣，點頭道。

他和朱佛女夫妻和睦，對朱家的遭遇頗是同情。

尤其是朱文正這個妻侄，僅比兒子李文忠大了三歲，但卻能撐起家，成了頂梁柱，這讓李貞很是看重。

相反，李貞對棄家出走、不顧寡嫂侄兒死活的兩個妻弟朱重六、朱重八，頗有意見。

世道艱難。

人心齊，才能有活路。

再苦再難，一家人團結在一處，總比一個人逃生來得強，像朱家現在這樣，各自逃生，活下去的可能，實在太小。

“多謝姑父，侄兒攢了些山貨，去城里賣掉.....。”

朱文正感激的回答。

李貞家里四個兄弟，家財也不是他一個人的，所以，在接濟朱家上面，也不好過于明顯，要不然，兄弟之間起了隔閡，他這個做大哥的難辦。

朱文正兩世為人，人情世故，早就熟絡，自然不會讓李貞為難。

當然，更重要的是，朱文正很是看好表弟李文忠，大明開國，李文忠的功勞僅次于徐達，妥妥的大明戰神級別的名將。

要想成事。

人才是第一位的。

朱文正已經想好了。

劉顯是第一個，李文忠是第二個，接下來，淮西的那些有名的將領、謀士，他要想方設法，一個個的收攏到麾下。

......

從太平鄉到鐘離縣城，二十里的路。

對于這個年代常年奔走的人來說，是在正常不過。

劉繼祖、李貞等人一邊趕著騾車，一邊閑敘。

“這世道越發的混亂，劉德等人卻還大肆吞并田地，掠不義之財，這是在自取滅亡，我等唯有召壯勇，辦團練，緝盜賊，才能保衛鄉里。”

“李兄所言甚是，劉某也正有此意，此番入城，就是向達魯花赤（元朝縣令官職）請求自辦團練，東鄉要是也有此意，我們兩家不如一起合辦。”

“劉里長的意思，是借官府的名頭練鄉兵，聚豪杰，壯大隊伍，等到時機成熟，再振臂一呼......。”

“咳咳，慎言慎言，咱是漢家兒郎，當然不會替蒙古人作牛馬，辦團練的目的，就是保鄉安民，守護一方。”

劉、李兩人志同道合，說得興起。

朱文正在旁聽著，一雙眼睛越來越亮，年輕的心中，更是如一團火燃燒，熱血澎湃，難以自制。