大年初一，少鋒、小乙和眾下手師傅、學徒拿著紅包正高興的時候，中堂門口卻有個人半依在門柱邊，邊嗑著瓜子，邊惡狠狠的將瓜子皮啐到地上，堂屋里的人笑得越開心，他臉上的顏色越是難看，這人嫌自己胸中悶氣出不來，見到正在打掃院子的小學徒，便將氣全都撒在那倒霉孩子身上：

“你這掃得什么地，沒看見這跟前有瓜子皮么，怎么不過來掃干凈了。”

“少師傅您還沒吃完呢，我等您吃完了再掃…”

“叫你掃就掃，哪兒那么多廢話，跟我頂嘴，你是不是想死啊！？”

“……”

正這時，鼎福莊賬房的盧先生擺著張笑得很難受的胖臉，過來請他道：

“唉唉，大少爺，您別跟這孩子慪氣了，前面有客人找您。”

“誰啊？！”

“還是那位，達官顯貴，咱可怠慢不得。”

“哦，他啊，我這就去，…二桂，你給我過來把這兒掃干凈了，等會兒我來看，要是有半點兒灰塵，看我不收拾死你！”

“……”

“哎呦，我的百里大少爺，您可快著吧，前面大官人那事急，您回頭再收拾這小徒弟啊！”

百里狂大搖大擺的來到店里，大堂有位長發微微泛著褐紅的官人正坐在圈椅里，喝著看店學徒奉上的新茶。

“呦，北落大官人，您又跑我這兒躲清閑來了！”

“百里狂，少給我廢話，趕緊的跟我出去遛遛，玩兒會去。”

“我這兒看店呢…”

“不有他們呢么！這大正月的，不宜動刀兵，這家里能不動菜刀都不動了，誰吃飽了撐的跑你這兒來買條子？你這兒沒什么買賣正好了，等會兒我請你吃飯，咱上鏡華樓搓去！”

“得，恭敬不如從命，胖蟲，你給我好好看著柜上啊！回頭店里要出了事，我可找你算賬！”

“……”那叫胖蟲的學徒頓時無語，確實也不敢應聲。

鏡華樓的口味油大鹽大，不是本地口味，比起夕宿海的鮮香酥潤，卻更合百里狂的口味。百里狂，鼎福莊首徒，鄒龍泰親傳弟子，又是老鄒撿來的養子，出身西監郡婁山，鄒龍泰撿他回來時，自己還未有后，便視如己出，從小到大幾乎有求必應，卻把他慣出個妄自尊大的脾性來。在鼎福莊中，這百里狂名聲并不太好，可眾人也都拿他無有辦法。

要說起鄒龍泰如何收養的他，卻也是樁奇事，天侑甲午年，七月初十，西監郡婁山大旱，當地官府卻橫征暴斂，又加上土匪出沒甚巨，便從婁山逃出不少荒民，百里的爹娘都倒斃在逃荒的路上。

那時節，正遇鄒龍泰去奎城辦事，途經婁山荒路，只見遍地路倒，但聞腐氣透天，老鄒正拿手巾捂著口鼻避著瘟戾，突聞一聲兇悍的嬰孩啼哭，便下了馬，在那尸堆里把百里狂翻了出來。

只因緊緊懷抱著嬰孩的男人身上有個路引腰牌，路引上寫著百里姓氏，鄒龍泰收養了他后，便還了他本來的姓，又因他兒時哭聲洶涌、手腳有力，就給他取了個狂字為名。

百里狂倒也是塊奇才，跟隨養父這些年里，手藝學得精不說，買賣也做的風生水起，他經手鼎福莊老號后，盈利比之前好了不少，只因他是個外場人，懂得與官戚勾連，打壓住了不少同行的小商小號，且鼎福莊貨品又是上乘，百里嘴上功夫更是了得，到處游說，結交甚廣，自然比起之前鄒龍泰用老實本分打理買賣來，更是得心應手。

但萬事也有個度，百里勾連達官顯貴越盛，心就越貪，慢慢鼎福莊里的做活品質便隨著世風日下，也一天不如一天。

利弊權衡過后，鄒龍泰慢慢開始抽離百里狂的權掌，沒等百里回過神來，老鄒已經將大權收回多半，錢柜的鑰匙也掖回了自己腰里，與此同時，鼎福莊刀劍的品質也日漸恢復往日神逸。

當百里狂從掌柜變成店前瞭高時，此子便生出懷恨之心，皆因他自己考量過后，感覺辛辛苦苦為了這鼎福莊牟利，卻被卸磨殺驢，從此胸中波濤盡都遷怒于鄒龍泰，倒忘了當年是誰撿他回來，教了他一身本事的前情。

讓此子變成這番模樣，倒也不能全都怨怪于他自己，百里身邊的壞朋友在此子心性倒斃這件事上，應是居功至偉，沒人敢搶半分功勞。就拿這跟百里在鏡華樓里搓飯的北落離天來說，便是壞朋友里的至損。

北落離天大百里一輪，是名蠅營狗茍的勢利小人，卻又本事不俗、又有些學問，早年便得了功名，做了正四品的副護軍參領。

前次大戰中，他隨東青王征戰，大獲全勝，又包了金衣，官升三級，現在已是東青王麾下龍驤軍從二品副將，這下便好了，天下有此路鬼梟作祟，哪兒還能有青天，這會兒的天朝正是太平時候，沒了仗打，這北落便要自己找些仗打，于是乎，很多不肯為非作歹、有些氣節的高官廉吏便都成了倒霉鬼。

說來這貪心也如瘟疫一般，確是能互相染漬的，北落的貪心就染給了百里，吃喝嫖賭這些惡習便也如夾帶著的福利，皆都傳到了百里身上。百里狂如今是揮金如土，成了賭館、春樓的常客，鄒龍泰因此狠狠教訓了他幾次，可這會兒，百里狂已經十八歲，早不是能用幾句狠話就嚇唬得住的，老鄒又礙著北落離天的身份背景，惹不起他不敢說透，便眼睜睜的只能看著養子被拉到了坑里。

“這海草不錯吧？”北落壞笑著吐了口煙云道。

百里抽著北落離天遞過來的煙袋，神思逡巡在鏡華樓內院那些妖嬈的女子身上：“飯后一袋煙，快活似神仙啊！”

鬼梟官人邪氣的拍了百里一把道：“等會兒抽完，咱們再去內院樂呵樂呵…哎，我教你點兒好玩兒的！”

百里搖了搖頭回道：“天哥，上次你差點兒把那祈紅那丫頭用鞭子抽死，血了呼啦的，今兒可別來那套了，我這剛吃完，太刺激，我怕待會兒吐一地。”

“哎！你這膽色可不成了，當年我跟著東王打仗的時候，比這血腥多了，那多刺激。這閑下來了，老不聞血味，我還有些受不了呢！”淫官說著，享受的閉上眼睛倒在了雅間的榻上。

百里細細品著味道，他隔著個炕桌倒在北落旁邊的榻頭上：“女人么，還是溫柔鄉好，這酷刑下地獄的形格，我還真不習慣。”

北落輕哼了聲道：“成，那我也不逼你，等會兒我自己玩兒去，你聽個動靜就好。”

大漢皺眉道：“我最近真沒那個心思，煩。”說著又吞了口海草煙。

淫官歪嘴笑著，不解的問道：“那正好發泄到她們身上啊，哎，你煩什么呢？”

百里想著心事，吐口道：“我爹把權收回去了，我這幾年都白忙活了，心煩。”

北落輕蔑的笑了聲，給他盤著道：“什么你爹，不就是養爹么，撐死了算師父，他能拿你當親兒子么！”

“小時候他還是對我很好，這聲爹我叫的也心甘情愿。”大漢想起兒時的回憶，眼神軟了下來。

北落挑唆道：“現在呢？哼，再過幾年，等金家那小子長起來，還有你什么事兒，那鼎福莊…”

百里奇道：“哎？天哥，你怎么知道我煩的是那小子的事？你可神了！”

鬼梟官人蔑視道：“你師父那點兒事，誰不清楚啊，也就瞞你一個傻小子。”

百里急道：“到底什么事，你說給我聽聽啊！”這海草煙勁道甚大，叫大漢眼中有些渾濁，頭也有些暈暈乎乎。

淫官欲言又止，突然問道：“這個…，等會兒你陪不陪我一塊玩兒？”

“這個…”大漢躊躇道。

北落笑話他道：“別這個那個的，跟個小娘們似的，我都想抽你了！”說著，他臉上泛著詭異的笑容。

百里一咬牙，還是禁不住答應了：“成成成，你說吧，我陪你還不成！”

“這不就結了，弟弟你這么痛快，我也就痛快點兒，給你說說這里面的門道，要說你們家老頭，要我料不錯的話，早晚把鼎福莊傳給金家那小子，人家是本門的親人，鄒老頭師弟的親兒子，你是什么？養子、說白了就一徒弟，還沒爹沒娘的，可不是欺負你么！

…老鄒的閨女你也別惦記了，那程二傻子跟親親那小丫頭片子膩膩歪歪，這條街上哪個有眼的看不見！那老頭兒能找一猴精、猴精的當女婿么？那他還能拿得住龍？他就得找一傻子倒插門，給他端茶倒水。

…哎哎，你別說你們家老頭兒倒是不辱那英雄的名頭，好算計啊，我都不如他！你們這些小年輕的就別惦記能轉得過他啦，人家老當益壯，真不是蓋的。哼哼！”鬼梟官人一席話，說的似是而非，說不清有沒有道理。

百里狂聞罷，抽著那海草煙鍋，魂靈有些出竅，聽著北落說的那些道理時，便也不怎么過腦子了，只是覺得心中憋火，眼睛泛出幽怨之色，默默的又吞了幾口海草煙，卻沒吐出只字片語。

“煙袋！”北落見他不說話，抬手跟他要了要那海草煙袋。

想起老頭對自己好，百里神色有些猶疑：“我還是愿意管他叫爹，我叫習慣了…”

鬼梟官人如看破紅塵般念叨道：“哼，隨你喜歡，其實叫什么都成，心里沒有，叫什么都只是個稱謂，嗨，不過呢，這事兒紙包不住火，等過了正月十五，金家那小子去上學的時候，你就能看清了，哎！對了，你之前讀得哪家書院來著？”

百里不解回道：“興虹啊，程二傻子也讀的興虹，親親也讀的興虹，那學館離我們莊里近，膏火傭耗也少…”大漢心想，像自己這般打鐵的手藝人還能讀什么好學。

北落抽了口海草煙，迷迷瞪瞪道：“唉，等開了春，你哥哥我馬上就要升官調任了，在這之前最后給你通回氣…”

“天哥，你要去哪兒？跟這邊兒官當得不挺好的么？”百里聞聽北落要走，有些情急問道。

淫官盤算著后來的騰達，邪笑道：“胡說，這邊哪兒有房安城好！那邊可是什么都有，得吃得喝，得玩兒女人，得摟盤纏，哈哈哈哈！！！！”

百里聞聽，有些遺憾道：“你要升任去東孟郡啊！”

淫官指點著當地水土，毫不在乎的細數道：

“正二品吶，東孟郡總兵的差事比起這從二品的副將來強多了，這自打南王倒了之后，我就跟著龍驤軍被調到這邊來戍守這窮鄉僻壤，可愁死我了，什么都摟不著，這地方有什么油水？！也就姑娘多點兒，玩兒死幾個也沒人在意。”

“唉，還是天哥命好，這下又要高升了，小弟提前給哥哥恭喜了，回頭過了正月我打把好條子，給你當賀禮！”百里這廂也沒對那玩兒死人的理論有什么非議，只是趕緊恭賀北落的好事。

鬼梟官人眼睛一瞇，說出了讓百里眼瞳驟縮的消息：

“那可就謝謝弟弟你了！

…哦對了，我還沒告訴你我打聽到的消息呢！”