小乙忽然大聲喊叫，隨他這么一喊，巷子里的百姓都從門里跑了出來，百姓抬眼看去，卻看到兩個氓棍攔著小子和姑娘正在作惡，地上竟還躺著另外三個。一時間，百姓都愣在那里，有的男人拿著棒子出來想管，卻被身邊女人攔了回去。

“大哥，這么多人，咱們跑吧？”氓棍爪牙神色慌張的問那肥碩的惡霸。

“大哥，再不走，等會兒衙差來了，咱們就走不了了！”那爪牙見頭頭沒發話，又提了個醒。

“滾一邊去，讓我來，這么朵鮮花，怎么能就這么放了！！”

說著，惡霸沖了上來，便要去捉阿靜。

“快往人多的地方跑，我攔住他…”小乙突然沖阿靜小聲嘀咕了句。

小女孩聞聽愣了下，咬著嘴唇若有所思的望了憨子一眼，便突然轉身往巷子另頭跑去。憨子見女孩已走，便放手沖向了那兩人。

這下，倒讓那話多的氓棍爪牙沒反應過來，只有那肥碩惡霸沖了上去，他一把抓住了小乙的胸前衣襟，緊跟著一個炮拳便砸向了憨子，小乙擰身堪堪躲過，起腳踢向那賊人襠下，結果正中要害，惡霸身上突然軟了，憨子抓準時機，抬肘便往惡霸眼睛上砸去，肘尖打中那人眼珠時，只聽見那惡賊瘋了般嚎叫道：

“我弄死你啊！！”

惡霸眼中流著血、吼叫著，瞬間，小乙身上就挨了連連幾通炮拳，多虧他護著腦袋，才沒被那惡霸擊倒，等那人沒力了，憨子瞅準對方期、章二門和乳中幾處大穴，用上了他師父官谷教的靈龜八法打穴手，便釋手攻伐，一番擊打，那惡霸幾乎疼得喘不上氣，但他皮糙肉厚，小乙力道又不能透進，功效便小了許多。

兩邊都無力時，小阿靜突然返了回來，手中還拿著把菜刀。女孩見小乙已經癱軟在墻邊，便跑過去，唬著那些惡人，之后抓住憨子的胳膊搭到自己肩上，架著他轉身便跑。

可他倆還沒跑幾步，女孩便給那氓棍爪牙捉住了胳膊，惡霸又沖上來給小乙頭上補了一記重拳。

“老子‘震南城’，今兒要宰人！！老子看哪個敢管！”

見小乙倒下，惡霸沒了顧忌，拔出腰上玉柄鬼首短刀，上前捉住阿靜，就挑開了她的衣裳下手猥褻。

阿靜死命掙扎，絕望的呼喊，可這會兒，周圍的百姓聞聽‘震南城’的名號，卻沒一個站出來救助這兩個孩兒，都只是靜靜的看著，眾人面上露出究詰神色，大多數人都有些不敢相信眼前的情景。

此時，受了傷的憨子斜躺在地上，使勁倒著氣，抬眼看著那些倒地的賊人頸中、胸前紋繡的惡鬼頭面，他腦海中突然現出當年大戰時，戰場那凄厲的景象，滿眼都是倒斃的死尸，血腥氣沖灌著腦腔，人好若是肉團般和妖魔攪拌在一起，無法分開，人們死時絕望的呼嚎憑地貫空，聽著叫人撕心裂肺，就如現在一般，撕心裂肺。

憨子咬了咬牙，用肩膀頂住墻壁，喘足了最后一口氣，沖著周圍的百姓無力的念道：

“幫幫我，求你們幫幫我…”

言罷，卻聽不到任何回應的聲音，看不見一個人仗義相助。

小乙正要昏厥倒下，霎時，一道黑紅晶亮的毫光從他眼中涌漲溢出，閃著波芒，吐納之間，那只雪山里駐藏著的魔物再次踱出洞來，滿腔洋溢著嗜殺之氣，憨子像變了個人，一拳掄去，就把靠著的墻壁轟擊塌陷，邪笑著看準獵物，瞬即，便將手爪無情的嵌入了對頭肩膀，牙齒也啃噬起了那脆弱的脖頸。

‘它’身上彌漫出的血腥氣癲亂躁狂，此刻，便將周圍所有人的心膽刺成了篩子。

一番搏殺，當腳步蹣跚的氓棍們抬著惡霸奪路而逃時，那惡霸只剩了半口氣，鎖骨上邊穿了幾個窟窿，脖頸上被啃噬的裂口腥紅，冒出大股鮮血，賊人兩只眼睛全都瞎了。小子則滿臉血污的戳在巷道中央，直到那眾惡人不見了影蹤，他才撿起玉首短刀，緊握著癱倒在地，人事不知。

這會兒，小阿靜把被剝落的衣服拉上肩頭，抽泣著走過來，伏在他身邊，哭成了個淚人。

街巷前后圍觀的路人，看著倒在地上的小乙，眾人仿若見到從山上跑下來的野獸，隨阿靜怎么呼救，都沒人敢上前來管。

阿靜此時，心中充滿了無望，卻沒有辦法，只能撥開小乙的亂發，撫摸著他的臉，呼喚著他的名字，憨子卻沒有任何動靜，見他這樣，女孩的心仿佛死了一般。

直到半晌之后，學堂老先生的家人帶著巡街的衙差，出現在女孩面前，她才覺得自己又活了過來。

小乙這一昏就是數個時辰，半夜醒來，憨子只覺天旋地轉，揉了揉眼睛，才看清自己躺在官谷家的客房里，望著床邊的身影看了三看，才認清那是師父官谷。大醫守在他身旁，手握短刀，小阿靜正坐在不遠處的長凳上，趴在桌前睡得正香。

“這哪兒是‘玉食人’，這是人吃人啊……”

大醫看著阿靜帶回來那玉柄短刀上的刻字，不禁哀嘆，見孩兒醒了，官谷臉上顯出不常見的神色，有些憤恨的嘀咕道：

“今天這事，不賴你，是我大意了，不該放著你們倆個小孩兒自己出去。你護著阿靜，師父謝謝你了。”

“我該做的，…您不用謝我……”小乙有氣無力念道。

“看來有人想試試你是不是恢復如常了啊！是有人想你了…”官谷無奈調笑叨念著，放下刀，又抄起藥杵，搗起了草藥。

“…師父，我給您惹麻煩了。”憨子知道是因為自己的緣故，讓阿靜差點兒受了害，心中有些愧疚。

“我不怕麻煩，不賴你，敢惹我，他們膽子也大了點兒。”閻王恨狠狠道。

“都是因為您救了我…”憨子說出了他以為的事中因由。

“我想救誰就救誰，誰也管不著我。”官谷使勁搗了幾下藥杵，聲音并不大的念道。

“……”小乙不知該說什么好了，只覺得頭昏。

“小子，…師父求你一事成不？”官谷忽然話頭一轉，停了手中藥杵。

“您說。”憨子不知他要求自己什么，不過隱隱覺得師父要說些不好的事。

“我這丫頭好像是看上你了，你也應該覺得出來…”官谷無奈笑了笑，淡淡說道。

“嗯…師父您說后面的事吧。”小乙覺出官谷想要說什么，便也不在這事上與救了自己性命的恩人多繞。

“我就這么一個丫頭，這孩子命苦，她親娘死得早…我照顧不好她，我只想丫頭長大之后，過平平靜靜的生活。”大醫有些蒼涼的說著心事。

“嗯，我懂。”小乙轉過目光來，望著床帳頂上吊著的那個阿靜給自己折的紙鶴，有些不舍。

“別怪師父。”官谷恨了恨心，奮力搗著的草藥，眼中惆悵萬分。

“您救我性命，我如何能因為這點小事兒憑生怨氣，…況且站在您的位置上看來，也確實如此，…要是我，也會做同樣的抉擇。”小乙推己及人，一瞬間似不是這個年紀的孩兒。

“你小子倒是機靈。”官谷搖了搖頭，手中漸歇，他恨不得小乙不要這么懂事。

“我才不機靈，從小我娘就說我蠢得很。嘿嘿…”憨子無力笑道。

“師父謝謝你了。”官谷摸了他腦袋一把，長出口氣。

“以后我只把阿靜當妹妹就好，我多了個妹妹應該開心才是。”小乙說著無奈笑笑。

“那你好好養著，有什么想吃的只管跟我和阿靜說。”大醫說著拍了拍小子的肩膀，站起身來就要離去。

“師父…”小乙突然叫住了他。

“嗯，啥事兒？”官谷有些疲累的回頭望著他。

“您寫信叫我爹來，把我接走吧，…我該回去了，這房安城我待不住了…”憨子咬了咬牙，說出了自己的決定。

“……別怕，孩子，房安通判喬大人，是我老友，你這是為民除害…”

“是我連累阿靜了，…我現下實在無能，…護不住她……”

官谷聽聞小子如此說，一時無語，倒有些回不過神，轉頭看著小乙，雙唇顫巍巍的張了又合，抬手去捏雙眉，手里卻還拿著藥杵，見藥屑沾到臉上，皺了皺眉，把那藥杵扔進了搗子里，回身望著自己閨女，竟然濕了眼睛。

“還有，在這房安城里，我現在覺得自己像只野獸…不像是人…”小乙閉上眼，淡淡說道。

“……”大醫眼神一滯，搖了搖頭，眼中閃出些許淚光。

“求您了。”憨子睜開眼，話說得沒甚力氣，卻很篤定。

“…好吧…好吧…”他瘦弱的師父聲音有些顫抖，隱隱不舍。

“先別跟小阿靜說啊…”小乙又給師父提了個醒，倆人目光交匯，都是笑了笑，之后轉眼去，俱都望著那個睡得正酣的小丫頭。

十天后，正是入了臘月的時候，金鳳尤再次踏入了官大夫家的院子，他抬眼就看見兒子正生龍活虎的幫忙收拾著草藥，鐵匠眼中安慰的神色如這冬日暖陽般燦爛，堅如磐石的心也頓時軟了下來。

兩邊告別之時，小阿靜卻不在家，這會兒，學堂里剛放完授衣假重新開了課讀，她正坐在學堂里，高興的念著詩書，想著好事。

因為她剛求過爹爹和學堂的先生，要小乙跟她一起念學，她還轟走坐在身邊那個老是流著鼻涕的小子，等過了年，讓小乙來自己身邊坐，女孩給他備好了自己去年換下來的那方心愛的舊石硯，前天還特意去筆墨坊買了只新扎的狼毫小紅毛。

但這回，那憨子卻要讓她失望了。

“等我有一天，活過來了，我會回來的…”小乙有些神傷的念叨著。

官谷沒有說話，只是給他帶上了自己新調配出來的藥方和十副方劑，外加一摞醫書和小乙奪來的‘玉食人’，師父似悲似喜的笑了笑，然后使勁抱了抱他。

于是，小子帶走了阿靜送他那方用過的石硯和新買的毛筆，還有那只紙鶴，且留下了一柄包著鹿皮鞘室的短劍，他托官谷送與師伯‘天乙散人’，那柄短劍下，還壓著張寫滿丑字的字條，言辭蕭蕭：

“劍長一尺五寸，劍裝雖顯粗鄙，

劍身卻造鍛精強，

韌如不屈傲骨，利若剽疾風嘶，

暗隱寒山紋，

又落冰點幢幢，

肌似肅山宵雪、禁海滄浪，

望之頓覺心落冰芒、紅塵悵惘。

寶器殺意雖濃，

卻悲苦憫宥，

不忘初心稚良。

登一等甲級，銘作---

‘苦涼’。”