時光如流水，哪管你活沒活夠，它已都化作片片灰燼，隨大江東去，壞人依舊作惡，好人仍然趴地，又有幾個能躲過，這從不更變的道理。

到官谷家三年后，憨子已變成個十四歲的半大小伙兒，精瘦干練，阿靜那孩兒等過了年也要十三歲了，丫頭懵懵懂懂的，跟這憨子相處幾年，慢慢變得有些離不開他。

小乙這日幫著官谷晾完草藥，吃過午飯，官大醫見青空燦日，天色尚好，便破例支使小子去房安城里給自己的老病患送個藥，順便給了他些碎銀子，讓他送完藥，自己去買些吃的，玩玩逛逛。

阿靜這月里學堂放了授衣假，正在家中開心的吃吃喝喝，看著小畫書，見了小乙要去玩兒，便想同去，說是小乙沒去過那么遠的地方，怕他迷路，官谷聽了也不攔，便叫兩個小的出門小心，就放了他倆出去。

阿靜心里喜歡小乙，如今只想獨處，便沒叫上幼羽，只拉著憨子的手樂悠悠往街上去了。

憨子打來到這房安城，還不曾逛過城里繁華之處，他兒時常年封閉在山里，偶爾跟爹和哥哥出去行走，也都是去的邊城要塞，荒蕪蠻嶺之地。

三年前，到了官大夫家，也是沒怎么出去過，撐死了在家周圍轉轉，偶爾去趟城里鼎福莊的分號找掌柜的呼延師兄和瞭高阿昂玩兒，三人湊在一起閑聊，吃些粗茶點心，話題也離不開爐室里的活計，哪曾享受過此番繁華似錦，一時間，眼看花、魂游蕩，嘴上傻笑著，心里確是另番滋味。

小阿靜和他把藥送到，倆人就合計著怎么玩兒，憨子說都聽她的，于是小丫頭先帶憨子去的，便是房安城寶帽兒大街的錦穗閣。

小乙在曲仁堂養傷的日子里，胃口上的毛病也被官谷調養的恢復如常，他和阿靜走在這條風味小吃一條街上，小丫頭指點著各種吃食小點，不大會兒，倆人手中的碎銀子就花了小半。

憨子正嘆好味道時，阿靜說：‘這算什么，東盞樓的吃噠才是真正的好味道呢！’

半刻之后，東盞樓里，兩個小孩開始分吃著一盤什錦炒飯，老板娘慕容冰盞特意囑咐后廚，給他倆放了很多臘腸火丁，從此后，小乙便也愛上了房安城的美味，記住了這許多好味道，高興的很。

要說起味道來，小子腦中記得最多的恐怕不是鍛冶工法和武功招式，他記住最多的就是各式各樣的好味道，哥哥塞給他的、那點著紅點兒的豆沙包，還有大哥成親前吃得那頓肘子，還有那兩年晴嫂子的手藝，這些快樂的滋味他都記得清楚。

但住在房安城快四年了，師父家苦藥湯子的味道一直伴隨他，不離寸步，病痛折磨當真磨人，這艱辛滋味小乙也是記得明白。

少年英雄聽著好聽，但六歲起憨子便跟在爹爹身邊受著嚴格家教，赤鐵、苦修、鮮血和殺戮卻沒使這孩子的堅強多了半分，驚懼和害怕皆如常人一般，折磨著這憨子的魂靈，但他忍了下來，活在那殘酷的世界里，接受著所有的一切。

跟爹爹出征見血已成家常便飯，回家后，石炭、豎爐、風鼓、火鉗、砧鐵、鍛錘、亮石、泛著鐵銹味的水桶，這就是不去拼命時，他守著的所有東西，蕭寂，而又蒼涼。

這些年來，那一直伴隨著他的寂寞、苦寒，正被身旁這像小火爐般的女孩驅散著，此時，憨子和阿靜正樂滋滋的走在鋪滿新雪的寶帽大街上，兩人隨手撿起些雪屑來，攥成松軟的雪球，互相丟來丟去，玩得開心。

憨子笑著笑著，突然見那挑著雪絨的幢幢瓦檐，仿若披著雪被的山巒，那寒山刻在憨子骨頭里的孤冷，讓他忽的一下愣在了原地，神回多年前的情景。

那年大雪封山，望著茫茫雪原，千山萬樹風蟄寒蹧，灰白的天幕散散淡淡，火爐那微微火光，仿佛就是這萬千世界中支撐著他喘息的心頭脈火，雖不是最好的鍛器時節，但那年冬天，揮動的每一下鍛錘，崩出的每一盞鐵花，都印在了小子的心里，隨性鍛出的那柄短劍居然被爹爹打了一甲的品級，小子想來可能不是他努力的緣由，大概卻是因為在那年，他記住了心冷的味道。

當他正神游物外之時，阿靜跑過來，拍了下他的肩膀，憨子才從那神思中轉過念，表情有些糊涂的胡亂笑了笑，叫身邊的小丫頭不明所以。

可阿靜哪知這本該無憂無慮的年紀里，憨子早已失去該有的單純，已變得心事如山。可小阿靜卻單純的很，丫頭只招呼了他一句‘快來看，這個好可愛啊！’便快跑了兩步，去前面玩兒那新雪堆成的雪人，只留他一人站在涼風中。

女孩清麗的嗓音漸遠，似是而非之時，讓他神思再次恍惚起來，多年前，憨子也是一個人站在風頭中，唯獨能感到溫熱的便是那座火爐，燒融毛鐵的炙熱熏著臉龐，鍛錘砸打著桀逆的寒鐵，盤擰著它的脊骨，彎折著它的胸膛，將所有心中滴下的血都注入這沒有靈魂的憨物。

當冰涼的淬刃水陡然變得沸騰，冷刃上剝落的焦黑鐵皮把那清水變得混沌，最后還要在刺骨的水磨石條上歷盡艱辛，如此次幾經磨難，才大器終成，然，卻無人喝彩，只能在寒山中孤掌難鳴。

‘啪’的一聲響，并不是喝彩之聲，卻是女孩的小手打在了肩頭，再次把他拉回了當下。

“又發呆，今兒是怎么了？！”阿靜嘟著嘴有些不解，可并肩和漢子走了幾步之后，忽然樂道：“前面快到我讀書噠那家小學堂了…嘻嘻。”

“阿靜，上學是什么滋味？”小乙滿面蕭然，隨口問了句。

“什么滋味？你沒上過學么？”阿靜詫異的問道。

“怎么沒上過，師父怹老人家不就是我的教書先生么！”憨子這會兒忽然狡黠起來，滿臉寫著‘才不是’的表情。

“那叫上的什么學！？…你還真沒進過學堂啊？！”女孩不禁有些驚奇，站在憨子跟前歪著頭看了他半天。

話還真叫小阿靜說對了，憨子從小就沒入過幼學，認得的字都是哥哥們教的，更別提什么詩書禮學，且算學更是糟糕。

這天晌午，兩人饕餮過后，憨子本就想去看看女孩讀的私塾蒙館是什么樣子，卻一直不好意思開口問，此時，正巧走到那間蒙館所在的巷口，小乙才忽然問起這事來。阿靜想來，這又不是什么難事，自然答應的妥帖。于是，女孩便拉著他的手跑跑跳跳直奔館地而去。

此時此刻，憨子只覺得阿靜的手是那么溫暖，那么輕柔。

丫頭把他領進自己讀的小學堂時，迎面而來的墨香讓小乙出了會兒神。蒙館放假這天，傳冊先生有事外出，堂院里的氣氛更顯靜謐而悠揚。

堂院中海棠樹上的鳥籠里，黃鸝嘰嘰亮著嗓子，半高的桌椅板凳，整齊規制，桌上那筆墨紙硯看上去是如此可人，壓在桌面上的紙是香的，比擦刃的油皮子摸起來更軟；低頭細看，那手邊石硯可比砧鐵看著端莊美麗；

將手把弄起來，蘸滿水墨的毛筆也比握起鍛錘來要舒適、輕妙；更好的是毛筆落在宣紙上舔潤的感覺，實在讓他難忘，手邊那放臂用的竹雕秘閣著實叫小乙研究了半天，才知道是做什么用的，洗筆的水盂與淬刃的木桶相較，也精致十分，很得小子心意。

在小學堂里的半刻時光，叫他仿若到了另一個世界，小子靠著阿靜身邊，聽她誦讀著詩文詞句，院中鳥鳴花落，天光暖暖的照在身上，就在這天，小阿靜再次教會了他什么是快樂的感覺。

在學堂里玩到夕陽金亮之時，兩個小大人從蒙館里跑了出來，錢花光了，也玩累了，阿靜聽著憨子肚腹咕咕響著，嬉笑了他幾下，便要帶著他回家吃飯。

快樂時光絢爛，老天卻是造物弄人，讓阿靜想不到的歹事，卻在小乙的意料之中，倆人還沒走出學堂這條街巷，卻遇上一伙游營撞尸攔住了他們的去路。為首那個惡霸突然在小巷里閃出身來，堵著兩人，淫笑道：

“哎！這丫頭真他娘的好看啊，跟朵花似的，讓爺摘了吧！”

女孩厭惡的躲了幾躲，想要拉著憨子的手從邊上趕緊走掉，但卻幾次被那些氓棍攔了下來。阿靜瞅著眼前這情勢，心中哆嗦起來，可還是大著膽子頂罵了那人幾句，女孩想借此驚動附近鄰里街坊，嚇退這惡霸。

可喊了半天，卻沒人出來，阿靜這才著了慌，想要藏到小乙身后去，可突然她眼眸一亮，停住了自己的行為，‘小乙傷還沒好，擋不住他們的，我是師姐，要保護小乙。’女孩如是想著，便突然拉起憨子要轉身逃跑。

此時，憨子心頭，之前所有的快樂都煙消云散，雙眸中閃著冰冷的火光，卻沉默如斯，小乙伸手往腰中摸去，果然一時大意，忘了帶裝飛蝗石的皮囊，左右望去，這巷子里干干凈凈，半顆石子、碎磚都沒有，歹人們又圍得水泄不通，就是逃跑找人護佑，鼎福莊分號離此地也是太遠，盤算過后，他便暗叫聲‘不妙’。

阿靜正瑟瑟不知如何進退時，突然，憨子低頭求道：

“唉，大哥，放我們一馬好不，我回去給您燒香…”

“你他媽拜我靈位啊，燒香！想要從這過，拿銀子來！”

“我…我能欠著么…回頭一定給您…”

“沒銀子還他媽說個屁，嘿嘿，這妹子不錯，沒銀子的話，這妹子我就收了！哈哈哈！小的們，給我上！”

如此細窄的巷子中，想逃卻是逃不了的，突然間，圍上來抓住阿靜的氓棍居然有三、四個，憨子見敷衍不過，便下意識用手帶開阿靜，沖了上去，童子殺氣依舊，但交起手來，卻變得仿若換了副肉胎。

雖然先下手為強，憑著從小便練得精熟的招式壓制住了對手的氣焰，可小乙卻覺得胸中鼓脹，氣勁絲毫施不出來，異常力不從心。片刻之后，勘勘將三個氓棍擊倒，憨子身上也受了傷，身上的傷痛，如今看來卻是小事，背上無力才是要命的。

看著眼前最后兩個對手，這兩人身材都勝過自己不少，到底怎么取勝能保得阿靜平安，對于現在的他來說，真是難事，待凝神息率，浮在憨子心頭的辦法只有一個，智取為上。

“走水了！！！快來救火啊！！！”