殿試的日子，不知不覺就到了。

桂殿蘭宮內，金碧輝煌。

仁宗皇帝端坐在龍椅上，龍顏大悅。

下面分列站有韓琦、歐陽修、范鎮、司馬光、王安石、王珪等六位大臣。

皇帝出題，先是筆試蘇軾、蘇轍。

沒有過多久，二蘇將答好的試卷，由太監總管王仁憲轉交到仁宗手上。

對此，歐陽修有詩贊曰：

【無嘩戰士銜枚勇，下筆春蠶食葉聲。】

皇帝閱畢，甚是夸贊。

“你們兄弟二人所作《秘閣六論》，聯已經閱過，文采風揚，見解獨到，果然不落俗套。一人正說，一人反說，聯猜想你們是事先商議好的吧？”

“圣上英明覺察，確實是這樣的。我反說，弟正說。”蘇軾不卑不亢地回答。

“這是何人的主意？”

“賤內提議，家父決策。”蘇軾老實回答。

仁宗笑了：“這也難怪，你父親主意甚多、詩詞雄辯；你內人聰慧謙謹、知書達理。在這樣的家庭氛圍里，不出你們這樣的人才才怪呢？”

蘇軾、蘇轍跪拜：

“謝陛下夸贊！”

仁宗開始出面試題目：“蘇軾，你說說看，當今大宋天下，主要存在什么問題？”

“依微臣看來，恕我直言，如今大宋，存在三大問題。”

“哦，第一個問題是什么？”

“第一，國家財政困難，國庫空虛，沒有銀子，捉襟見肘，缺錢花。陛下想給百姓做點事，卻無能為力，心有余而力不足。”

蘇軾言語不多，但說到點子上了。

仁宗臉上抽搐了一下。

“你說得對。朕知道，不僅是朝廷沒有錢，而且百姓也沒有錢吧！”

其實，在大宋開國之初，尤其是宋太祖、宋太宗兩朝，并不缺錢花，那時國庫比較殷實。

但是，到了仁宗的父親真宗皇帝，信奉道教，大興土木，建造道觀。官吏趁機迎合，從中貪污銀子，中飽私囊，漸漸使得國庫空虛。

當仁宗居皇帝之位時，國家財政幾乎到了崩潰的邊緣。

仁宗當然知道其中緣由，但他當時也不可能阻止他父親干那些事，也是無可奈何。

事到如今，只有想辦法補救。

如今聽蘇軾提到財政困難的問題，不覺深感問題嚴重。

“那么，第二個問題呢？”

“第二，軍隊體制機制不完善，不健全，打不得仗。北遼西夏，不時騷擾侵略我國邊境。我軍戰斗力不行，守不能固，攻不能勝。面對強敵入侵，只能膽戰心驚，而拿不出對策。”

仁宗點頭。

“確實如此，這個問題，使得聯夜不能寐，最為擔心。那么第三呢？”

“第三，治國人才不多，尤其是德才兼備的官吏，少之又少。他們守攤子，不思進取。一旦為官，終身為官，哪怕政績平庸，只要是不犯錯誤，也對他無可奈何。更有一些官吏，貪污受賄，以權謀私，百姓對此怨聲載道……”

下面這些大臣，聽了蘇軾侃侃而談，悄聲議論起來。

王珪站在王安石旁邊，輕聲耳語：“你上書立志變法革新，說的也是這樣的道理，觀點一致，看來有人幫你了哦？”

“也可未必。”王安石笑了笑，“當前形勢就是這些，是擺到這里的，眾所周知。看蘇軾如何對策，就明白是不是我的幫手？”

這時，只聽得仁宗繼續問：

“蘇轍，你兄長說的有沒有道理？”

“當然有道理。這是阻擋大宋富強的主要根源。在這三大問題中，我覺得第二個問題是根本，也就是人是決定一切問題的主要原因，只要把人才培養好了，其他問題，也就迎刃而解。”

“此話怎講？”仁宗繼續追問。

“人是決定因素，陛下縱有良策，如果大臣執行不力，也是一句空話……”

王珪不服氣地對王安石說：“你聽聽，他說的甚，所有大臣被他說得都是吃干飯的。”

“蘇轍也是就事論事，說的是實話，你不必往自己身上想，你緊張什么，有啥不服氣的。”王安石盯了王珪一眼。

仁宗又問：“蘇軾，寡人對你提出這三大問題，比較贊同，那么你有何對策？”

蘇軾昂揚作答：

“小臣認為，首先要找準原因，各地情況不同，實是求是，慢慢發力，各求對策。總的原則，既不可知難而退，也不可操之過激、急功近利、急于求成。必得循序漸進，以求長治久安。”

聽到這里，王珪終于找到貶蘇軾的機會，對王安石慫恿說：“蘇軾的對策原則，與你的想法，可能還不一致。我覺得，他不是你的幫手，還可能是你的對手。”

王安石內心為之一震。

這時，司馬光也回過頭來，對王安石說：“對于革新變法，我贊同蘇軾的循序漸進，不贊同你的操之過急。”

退朝回來，仁宗徑直來到曹皇后的后宮。

這時曹皇后正在讀書，宮女可人來報：“稟娘娘，皇上駕到！”

曹皇后起身迎駕。

仁宗已到房間，身后跟隨太監總管王仁憲。

曹皇后跪下施禮，圣上扶起。

仁宗問：“你在忙什么呢？”

“回陛下，我在看王安石的萬言書，全是變法的方略。”曹皇后答。

“快把那個放下，”仁宗說，“陪我喝一杯。”

“陛下怎么如此高興？”

“聯又尋得兩位宰相苗子，朕要好好下功夫培養他們。”

王仁憲聽到這里，大吃一驚，趕緊豎起耳朵聽，生怕聽錯了。

“啊，可喜可賀，這兩位宰相苗子，都是誰呀？”

“今年的新科進士，蘇軾和蘇轍，四川眉山人，都是不可多得的治國良才。”

“陛下，這果然是喜事。一天便得兩位宰相，真是難得，臣妾恭喜圣上，大宋有福了。”

曹皇后跪而拜。

仁宗笑著再次將曹皇后扶起。

宮女托盤手捧美酒過來。

仁宗拿起酒杯，一杯給曹皇后，一杯給自己。

“來，祝愿大宋江山萬歲萬萬歲！”

仁宗與皇后舉杯祝愿，這本是好事。

然而，他們兩人萬萬都沒有想到，旁邊站著的太監總管王仁憲，竟然是王珪安插在皇帝身邊的眼線。

皇上無意間說的“尋得兩位宰相苗子”這句話，成了蘇軾兄弟將來遭受排擠與迫害乃至差點丟掉性命的禍根。