蘇軾、王弗等眾人，風餐露宿，往鳳翔府而來，途中要經過許多集鎮。

一天，他們來到孫家鎮。耍猴的，賣打藥的……人來人往，異常熱鬧。蘇軾注意到，在街道兩旁，伸手要飯的人特別多，有的還將自己的女兒頭發插上草結，以示賣女兒。

他們來到一個餐館，準備吃點東西。

餐館門口擺著蒸籠，正蒸著包子饅頭，熱氣騰騰，引得饑餓的人直流口水。店內吃飯的人并不算多，一條黑色的卷毛狗在桌子底下拱來拱去，到處覓食。

店老板圍著圍裙，長得黑黑瘦瘦的，看見有客人進來，趕緊過來招呼蘇軾他們坐下，一邊擦桌子，一邊上下打量，問：“幾位客官，想吃點什么？”

“炒幾個小菜，比如青椒肉絲，再盛幾碗米飯。”蘇軾說。他是四川人，喜歡吃米食。

“客官，實在不好意思，”店老板搓著圍裙，為難地說，“我店里沒有米飯，也沒有肉絲……”

“怎么會沒有呢？”蘇軾好奇地問。

店老板看了一眼蘇軾，說：“看樣子，幾位客官是從外地來的，你們還不知道吧？”又朝外面看了一下，生怕有人聽見，“我們這里遭受災害，百姓沒有吃的，僅剩的大米全都交給官府，沒有糧食喂牲口，哪里來的大米和肉啊？”

“那你這里有啥吃的呢？”馬輝接口問。

“只有饅頭與菜包子。”

“那就給我們來三四個的吧！”

“好嘞！”店老板答應一聲后，轉身離去。

這時，只見門口來了一位乞丐，戴個草帽，遮住了半邊臉，進得店來，準備討要點吃的。

那條黑狗看見那乞丐穿得破爛，就上前狂叫，撲上去撕咬。那乞丐大吃一驚，連忙后退，將擺在門口的蒸籠撞倒。包子饅頭散落一地，爐子里面的炭火也滾落了出來。

頓時，引得周圍的乞丐不顧滾燙的炭火，都去搶地上的包子饅頭，往嘴里塞。

店老板跳將起來，呼天叫地：“哎喲，我的生意，就被你糟蹋了呀！”

說罷，店老板沖出去，順手拿著桌子上的趕面棍，便向那個乞丐打去。

那個乞丐躲閃不及，棍子打在她頭上，她發出驚恐的叫聲，帽子掉了下來，鮮血直流。

眾人一看，這乞丐是個中年婦女。

店老板氣急敗壞：“原來是你呀，我打死你這個喪門星，你跑到我這里討口來了。”他一把揪住那女乞丐的頭發，扯來扯去，頭發一把把地被扯掉，“我扯死你！”

看到這個情形，蘇軾站起來，大喝一聲：“住手，別打人！”

“她破壞我的生意，我打死她，你別多管閑事。”店老板惡狠狠地對蘇軾說。

“這個閑事，我就管定了！”

“你是什么人？”

馬輝也站起來，介紹說：“這位是蘇大人，是新任鳳翔府簽判官。”

店老板有點驚恐，放開那個女乞丐，立即跪下，說：“小的不知蘇大人駕到，請大人恕罪，請恕罪！”

蘇軾沒有顧及店老板，而是問那女乞丐：“你為何乞討？”

女乞丐戰戰兢兢，沉默不語，除了頭上，鼻孔還流著血，低頭哭了起來。

旁邊一位年紀大一點的店小二過來介紹說：“蘇大人，我認識她。”

“哦，她是怎么了？”蘇軾問。

“她叫孫三娘，住在東邊一個村子里，她先后嫁了三個男人，三個男人都死了，現在嫁的這個男人，因為欠官府銀子，被抓進了大牢。她家里還有三個小孩，另外還有臥病在床的公婆。她家沒有吃的，只好出來討要。”

“怎么還欠官府的銀子呢？”蘇軾感覺詫異，不解地問。

店小二嘆了一口氣：“大人還沒有上任，可能還不知道啊，我們誰不欠官府的銀子，都欠著吶！我們窮啊，又遭受災害，天災人禍一起來了。”

百姓平白無辜欠官府的銀子，這個普遍問題，也是深層次問題，可能店小二也說不清楚，蘇軾還來不及搞清楚，他只想解決眼前的事。

“店老板，你把這位大嫂打得不輕，”蘇軾說，“你應該賠她一點銀子，讓她去抓點藥來治。”

“大人，你看到的，我是小本買賣，我也沒有銀子啊！再說，她還把我包子饅頭打翻了，我也沒有讓她賠呀！”

店老板跪在地上，還沒有站起來，他顯得極其無奈。

“既然如此，她不賠你，你不賠她，就扯平了，以后可不許打人啊！”蘇軾心腸軟，體諒百姓。

這時，王弗從口袋里掏出一錠銀子，交到孫三娘的手上，關心地說：“你先拿去用，把傷治好，同時買點吃的。以后若有啥事，可到鳳翔府找蘇大人，他會替你做主。”

孫三娘立即跪下，望著蘇軾，也望著王弗。蘇軾點點頭，示意孫三娘接王弗手里的銀子。

孫三娘想，今天真是遇見活菩薩了，遇見恩人了，她要在心里把他們記住。

蘇軾一行人繼續往鳳翔府趕路，大約再走了一天時間。

第二天上午，便看見鳳翔府城樓。

鳳翔府城外十里長亭，站著一群官府里面的人來迎接蘇軾到來。

為首的是鳳翔知府宋選，其他的有府縣衙門大小官吏，其中天興縣縣令胡允之也來了。

鳳翔府書吏江琥緊隨在宋選身后，他看見不遠有車馬駛來，說：“宋大人，你看蘇賢良可能來了。”

“蘇賢良？你叫蘇軾叫什么？叫蘇賢良嗎？為什么這么叫？”宋選狠狠地盯著江琥，大聲訓斥，連續追問。

江琥嘟囔著說：“蘇軾在殿試時，皇上不是考過他：賢良方正直言極諫嗎？所以我就叫蘇軾為蘇賢良，有啥不對？”

“就你充能，這么叫，從來沒人這么叫過……”宋選板起臉，又狠狠訓斥。

正要多說什么，蘇軾一行人已到近前，宋選只好換成微笑迎接。

江琥立即跑到近前，問：“可是蘇大人來了？”

“正是！”馬輝代替蘇軾答道。

“鳳翔府宋大人已經等候多時。”江琥說。

蘇軾趕緊翻身下馬，快步向宋先走去，拱手施禮：“下官拜見宋大人，路途有所耽擱，讓大人久等了，請海涵！”