你以為蜣螂真的這么好心嗎？你錯了，這只蜣螂并不是真正地助同伴一臂之力，而是一個善于偽裝的強盜。因為自己做一個圓球需要花費很多的時間去收集垃圾，常常走了很遠的地方也找不到符合心意的垃圾，一整天下來又累又餓。相比之下，動點兒小腦筋，去偷一個其他蜣螂做好的圓球不僅沒有那么累，還有很多的時間可以休息。有時候，一個盜賊從空中飛下來，猛地將圓球的主人打倒在地，然后，它迅速地爬到圓球上穩穩地蹲住，準備接下來的戰斗。
蜣螂第一次被人們提到，大概是在六七千年前。在古埃及的時候，每當春天來臨，田農都會灌溉農田。他們經常看見一種黑色的昆蟲在地里吃勁兒地向后推著一個圓球似的東西，這種動作看起來很像星球運轉的方式。于是田農認為這個圓球是地球的模型，蜣螂的動作是受了天上星球運轉的啟發，因此認為它非常神圣且不可侵犯。甚至認為它們具備豐富的天文知識，于是便把這種昆蟲稱為“神圣的甲蟲”。田農還認為，甲蟲在地上推著的圓球里面，裝的是它們的卵，小甲蟲便在里面發育，所以沒有人去動那個圓球。但實際上，這只是蜣螂的食物儲藏室而已，里面并沒有卵。
別看蜣螂小心翼翼地守護著這個圓球，似乎里面裝了很多可口的食物。其實這個圓球里并沒有可口的食物。因為蜣螂一生的工作就是從地面上收集垃圾，這個圓球就是它把收集的垃圾很仔細地搓卷起來形成的。蜣螂的身體那么小，它是如何搓成一個比它身體還要大很多的圓球的呢？我猜想，它們應該有秘密工具或者有獨特的方法。
原來在蜣螂扁平的頭的前邊，長著6顆排列成半圓形的鋸齒，它們排列成半圓形，像一把彎形的釘把，用來掘割東西，然后把不要的東西拋開，挑選有用的垃圾。它弓形的前腿非常堅固有力，而且在外端也長有5顆鋸齒。如果需要花大力氣去搬運一些障礙物，蜣螂就左右轉動長著鋸齒的前腿，用力掃出一塊地方，并在那兒把收集的東西堆積起來。然后，它再把這些堆積物放到4條后腿之間去推。這些腿又長又細，特別是最后一對，形狀略彎曲，前端還有尖的爪子。蜣螂再用后腿將材料壓在身體下，搓動、旋轉，使它成為一個圓球形。不一會兒，堆積物便從一粒小藥丸變成胡桃那么大，然后又變成和蘋果一樣大。我見到過有些貪婪的家伙，把圓球堆積到如成年人的拳頭般大。
但是，蜣螂怎么把做好的圓球搬到它的住處呢？只見它用后腿抓緊這個球，再用前腿行走，頭向下俯著，臀部翹起，向后退著走，把圓球輪流向左右推動。按理說選擇直線或者比較平坦的路線是最省力氣的。但事實上，蜣螂偏偏要走陡峭的斜坡，攀登那些看起來它簡直不可能上去的地方。圓球非常重，蜣螂一步一步艱難地推上去。有時候坡度太陡，它不得不退著走。只要動作稍有不慎，圓球就會滾下去。可是固執的蜣螂從來不會放棄，掉下來，再推上去，結果再掉下來。有時經過一二十次的努力，才會得到最后的成功。直到它的努力沒有任何希望時，它才會另找平坦的路。
蜣螂看起來是一種善于合作的昆蟲。因為當一個蜣螂把圓球做好向后推動時，另一只正在工作的蜣螂看見后，會立即拋下工作，幫助同伴一起推動沉重的圓球。
你以為蜣螂真的這么好心嗎？你錯了，這只蜣螂并不是真正地助同伴一臂之力，而是一個善于偽裝的強盜。因為自己做一個圓球需要花費很多的時間去收集垃圾，常常走了很遠的地方也找不到符合心意的垃圾，一整天下來又累又餓。相比之下，動點兒小腦筋，去偷一個其他蜣螂做好的圓球不僅沒有那么累，還有很多的時間可以休息。有時候，一個盜賊從空中飛下來，猛地將圓球的主人打倒在地，然后，它迅速地爬到圓球上穩穩地蹲住，準備接下來的戰斗。如果圓球的主人從地上爬起來要把東西搶回去，這個強盜就一拳從后面把對手再次打倒在地。圓球的主人更加生氣了，它沒想到這個強盜如此厲害。它瞪了一眼那個得意洋洋的強盜，又從地上爬起來，堅決要奪回自己的成果。于是，兩只蜣螂便互相扭打，腿與腿絞在一起，關節與關節糾纏在一起，甲殼互相沖撞、摩擦，發出金屬互相摩擦一般的聲音。勝利者爬到球頂上耀武揚威，失敗者只有垂頭喪氣地跑開，自己重新做小彈丸。有幾次，我還看見兩只蜣螂正在激烈地交戰，沒想到突然出現第三只蜣螂。它趁雙方交戰正激烈，輕輕松松地就搶走了這個圓球。唉，真是便宜了這個完全沒有出一點兒力氣的家伙。
有時候，蜣螂會犧牲一些時間，利用狡猾的手段來行騙。在經過陡坡時，它假裝幫忙搬運食物。等到了適宜收藏食物的地點，當主人開始用邊緣銳利的頭、有齒的腿向下挖掘，把沙土拋向后方時，這個賊卻抱住那圓球裝睡。土穴越挖越深，工作著的蜣螂便看不見外面了。雖然有時它會到地面上來看一看，發現睡在圓球旁的蜣螂一動不動，便感到很放心。但是如果主人離開的時間久了，那這個賊就會趁這個機會，快速地將圓球推走。如果主人發現追上來，它就改變位置，讓圓球滾下坡，并且假裝一副自己很無辜的樣子。于是兩個“伙伴”又將圓球搬回，好像什么事情都沒有發生過一樣。假設賊順利地逃走了，主人只有自認倒霉。它無可奈何地嘆了一口氣，便又去重新做圓球了。
蜣螂的儲藏室是在軟土或沙土上掘成的土穴，像拳頭一般大小，有短通道通往地面，寬度剛好可以容納圓球。蜣螂將食物推進去后，它就坐在里面，用一些廢物把出口堵住，只留一個很窄的小通道。
我在前面說過，古埃及人認為蜣螂的卵就在圓球中，我經過證實發現不是這樣的。因為關于蜣螂放卵的真實情形，我曾看見過。
我認識一個放羊的小孩子，他有空時常來幫助我。有一次，他又到我這里來了，手里拿著一個褐色的、看起來像梨一樣的奇怪東西。它摸上去很堅硬，樣子很好看。他告訴我，這里面藏著一顆像麥子一樣大的白色的卵。
第二天，天剛亮，我就和他一起去尋找這種卵。不一會兒，我們就找到了一個藏著蜣螂的地穴，我的同伴用小刀把地穴掘開，在潮濕的泥土里，我發現了一個“梨子”狀的物體。
我們繼續尋找蜣螂的洞穴，很快又發現了第二個。這次一只母蜣螂守在“梨子”的旁邊，并且緊緊地抱著這個“梨子”。不用懷疑，這個“梨子”肯定是蜣螂的卵。“梨子”是用丟棄的廢物做成的，這個“梨子”不僅是幼蟲的生活空間，還是幼蟲的食物，因此廢物的原料都是經過母蜣螂精心挑選的。當小蜣螂從卵里跑出來的時候，還不能自己尋找食物，所以母蜣螂把它包在最柔軟的食物里，它一出生便可以立刻大吃起來，不至于挨餓。
卵被放在“梨子”比較狹窄的一端，每個有生命的種子，無論是植物還是動物，都是需要空氣的。所以母蜣螂特意預備了一間精致而透氣的小房間給它的小幼蟲居住。當這個小房間里的空氣已經不夠小幼蟲消耗的時候，說明幼蟲已經長得很強壯了，能夠自己支配空氣了。
當然，“梨子”大的一頭被包上硬殼也是很有道理的。因為蜣螂的地穴非常熱，有時候溫度能達到100攝氏度。經過三四個星期之后，像“梨子”這樣的食物就會干燥得不能吃了。如果第一頓飯吃不到柔軟的食物，可憐的幼蟲就會被餓死。為了減少這種危險，母蜣螂就得拼命地用它強健而肥胖的前臂，壓著“梨子”的外層，把它壓成栗子一樣的硬殼，這樣才能抵抗高溫的入侵。
我曾經觀察過蜣螂在洞穴里的工作，所以知道它是怎樣做“梨子”的。有一天，我見蜣螂把一塊不成形狀的材料搬到洞穴里。第二天，我發現這位藝術家正在工作，那塊不成形狀的材料已經變成了一個“梨子”的形狀了。
蜣螂做這個“梨子”時，用大足輕輕敲擊。它剛開始是做一個完整的球，然后環繞著“梨子”做成一道圓環，加上壓力，直至圓環成為一條深溝，變成一個像瓶頸一樣的東西。這樣，球的一端就有了一個凸起。在凸起的中央，再加上壓力，就成了一個火山口，即凹穴，最后形成了一個袋子。它把袋子的內部磨光，把卵產在里面，然后在袋子口上，也就是“梨子”的尾部，再用一束纖維塞住。
用這樣粗糙的塞子封口是有道理的，別的部分蜣螂都用腿重重地拍過，但只有這里不拍。因為卵的一端朝著封口，如果塞子重壓深入，等到幼蟲孵化之后，呼吸就很困難。所以蜣螂把口塞住，卻不把塞子壓下去。
母蜣螂在“梨子”里面產卵一個星期或者10天后，卵就孵化成幼蟲了，幼蟲剛一出生便會毫不遲疑地開始吃四周的墻壁，別看它小卻很聰明，因為它總是先吃厚的地方，這樣就不會把“梨子”啃出一個洞，使自己從洞里掉出去。幼蟲長得很快，過不多久就可以長得肉嘟嘟的，不過樣子很難看，背上隆起，皮膚透明，如果你把它拿到光亮下面去看，就能看見它的內部器官。
當幼蟲第一次蛻皮時，它就已經具有了蜣螂的全部形狀，不過還沒有完全成長為蜣螂。很難看到有昆蟲能比它美麗，翼盤在中央就像折疊整齊的領帶一樣，前臂位于頭部之下。全身帶著半透明的黃色，猶如琥珀一般。這個狀態大概保持4個星期后會再蛻一次皮。
第二次蛻皮后，身體顏色是紅白色，在變成黑色之前，幼蟲還要再蛻幾次皮。每蛻一次皮，顏色就會逐漸變黑，殼也會越來越硬，直到披上角質的甲胄，才完全成長為蜣螂。這時候，它還在地底下梨形的巢穴里居住著。雖然它很渴望沖開硬殼的巢，但環境限制了它的想法。
小蜣螂準備出來的時期通常在8月。如果沒有雨水來松軟一下泥土，僅憑這只昆蟲的力量根本沖不開硬殼。我曾經做過這樣的試驗：我把一個住著兩只小蜣螂的殼拿回來放在一個盒子里，并且使其保持干燥。此后，我經常聽見盒子里發出一種尖銳的摩擦聲，這是小蜣螂用頭上和前足的耙在刮殼壁。過了兩三天，似乎沒有什么進展。于是我用小刀戳開一個小洞，但這兩只小蜣螂不到兩個星期就死了。
于是，我又拿了一些同從前一樣硬的殼，用濕布裹起來，放在瓶子里，用木塞塞好。等濕氣浸透了硬殼，我才把里面的濕布拿開，重新放到瓶子里。這次試驗成功了，硬殼被濕布浸軟后，小蜣螂便勇敢地用腿支撐著身體，把背部當作一條杠桿，找準一處使力的地方，然后使盡全身的力氣頂和撞。最后，殼壁破裂，小蜣螂便從硬殼中解放出來了。
在天然的環境下，這些硬殼在地下的情形也是一樣的。當土壤被8月的太陽烤干，像磚塊一樣硬，這些弱小的昆蟲肯定鉆不出來。如果下一場雨，雨水浸到泥土里把硬殼恢復松軟，小蜣螂再用腿掙扎，用背推撞，這樣就能獲得自由，享受陽光了。
剛出來的時候，小蜣螂并不關心食物。這時它最需要的是享受日光，于是，小蜣螂會在陽光下一動不動地待著。太陽曬夠了，它就要做吃的東西了。即使沒有人教它，小蜣螂也會像它的前輩一樣做一個圓球，然后也會掘一個儲藏室來儲藏食物，簡直是一個天生的勞動者。