人類有潛水艇，石蠶也有小鞘這樣一艘小小的潛水艇。它們能夠自由地升降，當它們慢慢地排出鞘內空氣的時候，便停留在水中央。雖然石蠶不懂人類博大精深的物理學，可這只小小的鞘造得如此完美、精巧，完全是靠它們的本能。大自然所支配的一切，總是那么巧妙、和諧。
你的屋子里放過小池塘嗎？如果有的話，你就可以隨時觀察水中生物生活的每一個片斷。室內池塘沒有戶外的池塘那么大，也沒有那么多的生物，可它卻為有心的觀察者提供了一個觀察的好場所。除此之外，還不會被人打擾，你可以專注地觀察與研究。其實在室內建造一個小池塘不是什么難事，這是很容易實現的。
我就有一個戶內小池塘，是在鐵匠和木匠的合作下完成的：先用鐵條做好池架，把它裝在木頭做的基座上面。池面上蓋一塊可以活動的木板，下面的池底是用鐵做的，底部有一個排水的小洞。池的四周鑲著玻璃。這是一個設計得相當不錯的玻璃池，就放在我的窗戶邊。
我往玻璃池里放了一些表面有許多小孔的有點滑的硬塊。那是一種很重的東西，表面上蓋滿了苔蘚，這些苔蘚能夠使池中的水保持清潔，不信你可以看一看。
生活在水池里的動物和人類一樣，都需要呼吸新鮮的空氣，同時排出二氧化碳，人類不適合呼吸二氧化碳。但是植物恰好相反，它們會吸入二氧化碳，然后釋放出氧氣。池中的水草便釋放出氧氣供池里的水生動物呼吸。
當太陽照射到玻璃池的時候，你就能觀察到這種變化，在有水草的珊瑚礁上，有一些閃爍的星星亮光，好像是點綴在草坪上的零零碎碎的珍珠一樣。這些珍珠不斷地消逝，又接連不斷地出現，它們會倏然在水面上飛散開來，好像水底發生了小小的爆炸，冒出一串串氣泡。
水草會分解水中的二氧化碳，然后產生碳元素，碳可以用來制造淀粉。淀粉是生物細胞中不可缺少的東西。營養物水草所吐出來的廢氣是新鮮的氧氣。這些氧氣一部分溶解在水中，供給水中的生物呼吸，另一部分離開水面跑到空氣中。你在外面看到的像珍珠一樣的氣泡就是氧氣！
我注視著池水中的氣泡，遐想了一番：在很久以前，陸地剛剛脫離海洋，小草是陸地上的第一種植物，它吐出第一口氧氣，接著更多的植物長出來了。于是各種各樣的動物也相繼出現了，并且一代一代地繁衍下去，從而形成今天的生物世界。
我往玻璃池里放了一些小小的水生動物，它們叫石蠶。確切地說，是石蠶蛾的幼蟲，它們平時都隱藏在一個個用枯枝做的小鞘中。石蠶一般生長在蘆葦叢中，它們依附在蘆葦的斷枝上，隨著蘆葦在水中漂泊。小鞘是石蠶的活動房子，它們旅行時也可以隨身攜帶。
小鞘其實是一個很精巧的編織藝術品，石蠶利用被水浸透后剝蝕、脫落下來的植物的根皮編織而成。在筑巢的時候，石蠶用牙齒把這種根皮撕成粗細適宜的纖維，然后把這些纖維巧妙地編成一個大小適中的小鞘，使它的身體能夠恰好地藏在里面。有時候石蠶也會利用一些小貝殼拼成一個小鞘；有時候，石蠶還能用米粒堆積起來一個象牙塔似的窩，這算是它最華麗的住宅了。
石蠶的小鞘不但是它的住所，同時還是它的防御工具。我曾在我的玻璃池塘里看到一幕有趣的戰爭，證實了那個其貌不揚的小鞘的作用。
玻璃池塘的水中潛伏著一群水甲蟲，它們游泳的姿態非常有趣，激起了我的好奇心。有一天，我朝玻璃池塘里撒了一些石蠶，正好被潛在石塊旁的水甲蟲看見了，它們立刻游到水面上，迅速地抓住了石蠶的小鞘，石蠶見敵人來勢洶洶，兇猛無比，于是使出了一個金蟬脫殼的妙計，它們趁水甲蟲一不注意悄悄地從小鞘里溜了出來，一眨眼間就逃得無影無蹤了。
兇狠的水甲蟲還在繼續撕扯著小鞘，直到撕開空無一物的小鞘，才帶著一副懊惱沮喪的神情，無可奈何地丟掉空鞘，到別處覓食去了。自以為是的水甲蟲??！它們永遠也不會知道聰明的石蠶早已逃到石下，又去建造新的小鞘了，預防著水甲蟲的下一次襲擊。
石蠶乘著小鞘在水中遨游，它們像是開潛水艇似的，一會兒上升，一會兒下降，一會兒又神奇地停留在水中央。它們像是掌舵者一樣掌控著小鞘的航行方向。于是，我想到了木筏，石蠶的小鞘是不是和木筏的結構一樣？是否有類似于浮囊作用的裝備從而使小鞘不會下沉呢？
我將石蠶的小鞘剝開，把它們分別放在水上，結果小鞘和石蠶都往下沉，這是為什么呢？原來，當石蠶在水底休息時，它把整個身子都塞在小鞘里。當它想浮到水面上時，它先拖著小鞘爬上蘆梗，然后把前身伸出鞘外。這時小鞘的后部就留出一段空隙，石蠶靠著這一段空隙的浮力便可以順利往上浮。就好像裝了一個活塞，向外拉時就跟針筒里空氣柱的道理一樣。這一段裝著空氣的鞘就像輪船上的救生圈一樣，靠著里面的浮力，使石蠶不會下沉。所以石蠶不必牢牢地黏附在蘆葦枝或者水草上，它可以浮到水面上接觸陽光，也可以在水底盡情遨游。
不過，石蠶并不擅長游泳，每當它要轉身或者拐彎時，動作都很笨拙。這是因為石蠶只靠著那伸在鞘外的一段身體作為舵槳，便沒有別的輔助工具了，當它享受了足夠的陽光后，它就縮回前身，排出空氣，漸漸往下沉落了。
人類有潛水艇，石蠶也有小鞘這樣一艘小小的潛水艇。它們能夠自由地升降，當它們慢慢地排出鞘內空氣的時候，便停留在水中央。雖然石蠶不懂人類博大精深的物理學，可這只小小的鞘造得如此完美、精巧，完全是靠它們的本能。大自然所支配的一切，總是那么巧妙、和諧。