歇息的地方是一間大通鋪，連床板都不曾有，用粗糙的茅草鋪著，十幾人擠在一間狹小的屋子，滿室都是腳汗臭混雜的酸味。

然而，蘇道二人新來乍到，也沒有其他選擇的余地。

在濃濃的疲倦勞累之下，也顧不得又臟又亂的環境，眼皮沉重地閉上，眨眼間便入睡。

也不知過了多久，待蘇道被喊醒時，眼前出現了疤臉大漢那張沒什么表情的臉。

李大力，甲字九號礦洞的隊首，已經在這里待了將近七八年了，方才熬出了如今的資歷。

那錦袍年輕人倒也沒敷衍了事，收了蘇道唯一僅存的玉佩，還是給他們分了一個好去處。

這疤臉漢子雖有些沉默寡言，但人卻不壞，行事公允，也不擺頭領的架子，更不像一般礦洞隊首那樣耀武揚威，趁機搜刮各種好處。

眼下，哪怕蘇道未能按時起來，李大力也沒多責怪什么，看在他們剛來的份上，甚至還多寬限了小半個時辰。

匆匆洗了把臉，又胡亂漱了一下口，二人便向著礦洞方向而去。

他們這樣最底層的礦奴，早膳是沒資格享用了，一日兩頓飯，勉強可支撐整天體力的消耗。

相比昨日，蘇道感覺胳膊分外酸痛，每次揮動一下沉甸甸的鐵鎬，肌肉猶如被刀割般撕裂一樣難受。

“蘇大哥，你去挑土吧，我做慣了這活兒，挖著順手哩。”

王慶生顯得仍有余力，憨笑一聲，滿是善意的靦腆。

蘇道實在執拗不過，只好拾起平底鋤頭，將一旁堆出的浮土碎石裝填入竹編的簸箕內，滿滿壓實了一擔。

可他還是高估了自己的力氣，扁擔落在肩頭挑起時，感覺一塊大石壓下，讓他幾乎一個踉蹌。

無奈之下，只能又減去了將近一小半的分量，方才硬著頭皮擔了起來。

以前從未干過農活的蘇道，當真是吃盡了苦頭。

挑著一擔不到七十斤的礦石土渣，到礦洞出口處也不過半里路程，卻讓他汗如雨下，壓得肩頭紅腫一片，火辣辣的疼。

愣是中途停歇了兩三次，花費了整整兩刻鐘，方才將這一擔土石運至礦洞外的坑谷前，卸下了重擔。

那些老練的礦工，挑著滿登登一擔土，近百斤的重量好似不存在一般，健步如飛，甚至可抽出心思與旁人攀談幾句。

盡管如此，蘇道也沒有灰心，哪怕偶爾聽到幾句調侃，也仍舊面色如常，默默地適應著這一切。

約莫干了兩個時辰，礦洞內響起一陣銅鑼聲，這預示著總算熬到了用飯的時候了。

從昨晚到現在，蘇道已經五六個時辰未曾進食，加上這費力氣的苦活兒，已經餓得肚子微微絞痛。

出乎意料的是，午膳不僅份量更多，而且油水十足。

幾大桶白花花的糙米飯不說，滿滿一大鍋蘿卜豆腐燉的肉湯，其上飄著一層厚厚的油花，鍋勺攪動之下，隱約可見切得指頭大小的五花肉塊漂浮翻滾，一陣肉香撲鼻。

除此之外，竟然還有蒸得噴香熱乎的大白饅頭，一人可分得一個。

領了各自的份，眾人臉上都洋溢著心滿意足的神情。

就著湯飯，啃著口感細膩的白面饅頭，幾塊燉得軟爛的豬肉入口即化，恨不得將舌頭都吞下去了，齒間縈繞著肉香味。

一旁的伍長鄭老三吃得滿嘴是油光，不由嘿嘿一笑，一邊腮幫子鼓鼓的，一邊嘟嘟囔囔著說道。

“你們倆啊，算是運氣不錯，剛來就吃上了這么好的伙食。”

“礦上平日里的油水也不多，只有每月初九晌午這一頓飯，可沾點葷腥。”

“況且啊……”

說著，他壓低了嗓門，悄咪咪地附上一句。

“這唐胖子，算是難得有點良心了，克扣不多，要是換了其他掌勺師傅，呦呵……”

鄭老三冷笑幾聲，沒有再說下去，卻是不言而喻。

“在其他食肆的兄弟，今天這一頓有塊薄薄的肉片就不錯啦！”

他身側一名黝黑精瘦的年輕小伙忍不住插嘴，隨后被鄭老三瞪了一眼，不敢再說話了。

蘇道啞然，對那看上去兇巴巴的光頭大胖子，印象略有改觀。

吃飽喝足后，眾人回到了各自的礦洞，又開始了挖礦的勞作。

當然，像鄭老三那些熟練的老礦工，午食過后還可抽出小半個時辰，尋個陰涼的地兒鋪上稻草干，好好地歇息一番。

他們干活利索，可輕松應付礦上的任務。

至于蘇道二人，只能繼續埋頭苦干，力求跟上其他人的進度。

約莫黃昏時分，他正在挑著一擔空簸箕往礦洞回去的路上，聽到身后傳來一道中氣十足的喝聲。

“礦監司巡察！”

“閑雜人等，速速避讓！”

只見七八名身著黑色勁裝的漢子，拱衛著一名身著藍袍文士衫的中年男子，進入了礦洞之中。

蘇道不著痕跡地退至一邊，靜靜地看著對方一行人提著燈籠遠去。

回到礦點，便與其他人說起了此事。

鄭老三一拍腦門。

“差點忘了，礦監司每隔七天來一次。”

從他口中得知，那藍袍文士方才是領頭之人。

此人名叫陳慶之，精通各般雜學異術，風水勘探，尋龍問脈，算卦問卜，陰陽五行，皆有涉獵。

即便在整個譎嶺谷礦脈之中，他的地位也是頗為不低，如今位列礦監司副首之位。

又過了大半柱香功夫，那一行人終是來到了此處。

李大力則是像個悶葫蘆一般，一聲不吭的陪同在一旁。

那髯須中年文士上前，用銳利的眼神打量著此處礦洞壁脈。

時而伸出手抓起一把礦土，仔細端詳，用鼻子微聞；

時而掌心捧著一塊羅盤，邁步走動，口中念念有詞；

時而又命人用鐵錘用力敲擊某處巖壁，俯耳貼壁，做傾聽狀……

眾人看得云里霧里，但又不敢出聲，一個個屏氣凝神。

不多時，他站起身，轉頭對著李大力緩緩開口說道。

“李隊首，這處礦脈可沿之前方位繼續挖掘，不必更改。”

隨后，就有幾名年輕人上前，取出一卷墨線量尺，在礦壁叮叮當當打下幾枚長長的釬釘，拉起鐵砣吊墜，灑石灰標記，動作麻利地丈量起來。

“鄭鐵柱，王二狗，七日挖三丈九尺，可為中等。”

“許大財，許大富，挖四丈八尺，可為上等。”

有一人拿出本厚厚的冊籍，在一旁登記核對。

至于蘇道他們，剛來礦上不到兩天，只挖了七尺長不到的礦道，規格大小也略有些不達標。

所幸那髯須中年男子擺了擺手：“既然是新來至此，那便可酌情處理，不必苛究。”

于是，二人的考核從下等，重新劃為了中等，勉強合格。