嘉祐元年（1056）三月，一個陽光明媚的春日，蘇軾和蘇轍與母親、妻子依依惜別，懷著家人深厚的期望，跟隨父親離開了眉山，踏上了前往京城汴梁的旅途。

父子三人走陸路北上，首先到達嘉陵江畔的閬中（今四川省閬中市），從閬中登上秦嶺中段的終南山。

終南山峻拔青翠，古柏蒼勁，風景秀麗。從終南山踏上褒斜古棧道，路途開始變得崎嶇難行。

褒斜古棧道又稱蜀道，地處秦嶺崇山峻嶺之中，是由中原進入大西南的交通要道。李白有詩云“蜀道難，難于上青天”。這里水流湍急，樹密草深，素練懸空，氣勢磅礴，是一段非常艱險的旅程。

盡管路途崎嶇陡峭，異常難行，蘇軾心里卻興奮異常。這是他第一次遠行，一路的山川風物和名勝古跡讓他激動興奮，京城繁華燦爛的世界讓他充滿向往，滿懷的壯志豪情讓他信心滿滿。他不知疲倦，一邊趕路，一邊貪婪地飽覽一路的風景。

抵達橫渠鎮（隸屬于陜西省寶雞市眉縣）后，兄弟倆一起游覽了崇壽禪院，隨后前往鳳翔。在鳳翔短暫停留后，他們繼續向東行進，經過了長安、南陵和北陵，出潼關，再往前來到了澠池。途中，由于旅途勞頓，馬匹疲憊不堪，竟在途中累死，父子三人也早已筋疲力盡，于是在澠池停下來稍作休息。

他們在老僧奉閑的僧舍借宿，老和尚對三蘇頗為照拂，離開前，蘇軾和蘇轍還在寺院的墻壁上各自題詩一首，以留作紀念。

經過兩個多月的長途跋涉，五月，三蘇終于抵達東京汴梁。五月的東京清風徐徐，綠意滿城，石榴花開，艷紅似火。父子三人進了城，借宿在興國寺中。

三蘇進京后，正趕上連天暴雨。雨一直淅淅瀝瀝下到了七月，致使汴京的蔡河決口，京城淹沒在滔滔洪水之中，到處是汪洋一片，很多屋宇建筑都淹在水里。曾經繁華的街道如今冷冷清清，不見車馬喧囂，也不見人流穿梭，只有小船和木板在水面上漂浮。河道兩旁橫七豎八堆放著抽水工具，民夫們在縣衙的召集下忙著抽水，內城十里，一片嘈雜。

到了京城兩個月，一直是這樣的天氣，雨水肆虐，景象一片荒涼。一天晚上，雨終于停了。蘇軾走出寺院，獨自徜徉在街頭，站在龍津橋上，放眼望去，冷月稀星下，東京夜色雖燈光璀璨，但連續兩個多月的降雨讓京都看起來有些凄涼蕭瑟，蘇軾心中不免有些失落。

汴京是北宋的首府，集全國的財富、文化、名流商賈于一城，而眼前的東京汴梁，是他心心念念的繁華之都嗎？這就是他渴望一展宏圖和夢想的京都？

茫茫人海，前路未卜，蘇軾心中頓覺惆悵落寞，不由自主地吟出了兩句詩：“獨立市橋人不識，萬人如海一身藏。”他突然有些想家。離開家已經四個月了，這是他一生中第一次離家這么遠，這么久。

只有遠游的人才會思鄉，才會覺得家鄉的美好。蘇軾想起了母親和妻子，想起眉山的美味佳肴，他甚至想念家鄉的草木山石和鄉親父老。然而，盡管心中充滿了對家鄉的眷戀，卻不能沉浸在思鄉之情中，他知道現在的重要任務是抓緊時間，準備即將到來的考試。

北宋科舉的三級階梯考試與唐代略有不同，宋代沒有縣試，卻在州府發解試，省試之后增加了殿試。發解試在級別上相當于明清的鄉試，解試由諸州、開封府、國子監主持，任何具備資格的人都可以去州府參加發解試，通過的考生稱為“舉子”或“舉人”；省試統一在京城舉行，由禮部主持，禮部隸屬尚書省，因此，禮部的考試又稱省試。省試通過的稱為“貢生”；殿試，相當于省試的一種復試，由皇帝親自主持，考中的稱為“進士”。

蘇家兩兄弟首先參加了開封府舉辦的發解試。嘉祐元年（1056）年八月，兄弟倆首戰告捷，順利通過。蘇軾還初露鋒芒，取得了第二名的好成績。

兩個兒子順利通過了文官考試的第一關，父親蘇洵十分欣慰。但晉級為舉人后，他們還需準備參加禮部的省試。蘇洵深知此次考試的重要性，不敢有絲毫懈怠，因此安排兩個兒子在寺院閉門讀書，為明年正月的考試做準備。

兩個兒子在佛廟積極備考，蘇洵對此感到欣慰，但也感到了內心的焦慮。看到兒子們的進取心，他也被激發起了雄心壯志。從眉山出發時，蘇洵身上帶著張方平和雷簡夫的介紹信，這些信件讓他覺得不應該錯過在京城的機會。既然身處京城，他決定要盡力爭取。于是，蘇洵精挑細選出二十篇自己最得意的文章，帶著這些作品和推薦信，前去拜見歐陽修。

歐陽修（1007—1072），字永叔，號醉翁，宋仁宗天圣八年（1030）進士，已經為官二十余年，北宋文壇泰斗。

歐陽修和張方平很久沒有往來了，為了一介布衣，竟能主動寫信給他，這已經令歐陽修非常意外，當他閱讀了雷簡夫的信，更加驚訝。雷簡夫的信有點像碰瓷兒，簡直是赤裸裸的威脅，令他哭笑不得。

雷簡夫的信大意是：蘇洵的才華不可忽視，而我的身份微賤，影響力有限，沒能力讓蘇洵聞達，但這并不是我的責任。然而，如果我知曉了蘇洵的才華卻選擇保持沉默，那就是我的過失。作為翰林學士，您肩負選拔人才的重任，同時也是文壇領袖，蘇洵的命運與您息息相關。過去若您不知蘇洵，他即便默默無聞，也無人會因此責備您。但現在，您已閱讀了我的推薦信，了解了蘇洵的才華，他也期望能親自向您拜見，從今以后，蘇洵有名無名，天下人都會認為與您有著莫大的關系。

讀完信后，歐陽修抬頭再次仔細打量了一下蘇洵，發現他身材不高，相貌平平，神情肅穆，看起來有些沉默寡言。這讓歐陽修感到好奇，一個外表如此平淡無奇的人，會有怎樣的文采和學識，能夠讓兩位知州如此不遺余力地舉薦。

好奇心驅使著歐陽修迫不及待地瀏覽了蘇洵的作品。立刻，他被蘇洵的幾篇政論文章深深吸引，其中一篇是《六國論》。文中寫道：“六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦。賂秦而力虧，破滅之道也。”

蘇洵在文中指出，六國的滅亡并非因為武器不鋒利或戰略不足，而是因為割地賄賂秦國。拿出土地賄賂秦國，實質上是自己的力量被削弱，這是導致六國滅亡的根本原因。六國和秦國都是諸侯國，盡管六國的實力相對較弱，但仍有可能通過不賄賂秦國而戰勝秦國。若一個一統天下的大國，也采取割地賄賂的下策，那就比六國還不如了。

顯而易見，蘇洵的這篇《六國論》是在借古諷今，暗指北宋王朝向遼和西夏輸送歲幣，以換取和平的屈辱政策，以此勸誡統治者應吸取六國滅亡的教訓，以免重蹈覆轍。

讀完了《六國論》，歐陽修坐不住了，他嚯地站起身，神情似乎有些嚴肅。蘇洵不知所措，因為心里沒底，有些緊張，額頭微微冒汗。

歐陽修在房間里來回踱了幾步，又深深看了蘇洵一眼，然后坐下來，緊接著又閱讀了蘇洵的另兩篇文章。

蘇洵的《洪范論》和《史論》文風質樸，立論深刻，敘事宏偉又言之有物，既有荀子的文風，又有孔孟、韓愈的味道。

這位貌似平凡的布衣竟是一個博古通今、學識淵博之人。歐陽修一邊讀，一邊忍不住微微頷首，微笑著自言自語道：“張安道果然眼力老辣，一如當年。”張安道就是張方平，蘇洵聽到這句話，暗暗舒了一口氣，心里終于有了底。

歐陽修立刻寫下《薦布衣蘇洵狀》，極力稱贊蘇洵的文章，不但辭辯宏偉，還是一個能對現實問題提出解決方案的大才。寫好后，連同蘇洵寫的二十篇文章，一起呈給了朝廷。至此，歐陽修接替了雷簡夫和張方平，成為蘇洵在朝廷上最有力的推薦人。

歐陽修是一代文學宗師，歐陽修的評判，讓蘇洵的文章得到最權威的檢驗。雖然沒有師承，蘇洵卻靠自學達到了先秦兩漢的文學水準。有了歐陽修的贊賞，等于蘇洵的文章得到了政壇主流和文學大儒的認可。很快，蘇洵的幾篇文章便傳遍京城。

歐陽修還把蘇洵推薦給了韓琦、富弼、文彥博等當朝重臣。在歐陽修的推薦下，蘇洵聲名鵲起，以一介布衣之身，成了京城達官顯貴的座上賓。

兩個兒子還在緊張地備考之中，父親的文章已名動京城，汴梁的文人墨客爭相傳誦，一時之間，汴京紙貴，蘇洵成了京城文人里的名士。

蘇洵性情內向，不善于鉆營仕途，更不擅長科舉應試，如果沒人引薦，蘇洵的才華就會被埋沒在繁華盛世里，更不會出現在唐宋八大家之列。

張方平毫不顧忌與歐陽修之間的矛盾，毅然舉薦；歐陽修也并未因為是張方平的介紹而漠視蘇洵這個人才。兩位大儒的高風亮節和豁達剛正，實在令人欽佩。由此可見，宋朝文人學士的風范，足以證明宋朝是一個崇尚學識、以文治天下的文明帝國。

嘉祐二年（1057）年正月，終于到了省試這一天。蘇軾和蘇轍早早地起床洗漱，神采飛揚、意氣風發地前往考場。

貢院的中門早已大開，臺階前焚香擺案，前來應試的舉子們魚貫而入，列隊上前拜見考官。六位考官也在堂前依次向考生還禮。

隨后，考生按照號牌有序進入各自的考室。考室內備有桌案茶水，考生口渴時可自行取茶解渴，禮儀十分周到。

監考官員在考場的甬道間來回巡視，嚴格把守著考場的紀律。考場鴉雀無聲，氣氛一片莊重。

十年苦讀，一朝成敗。檢驗學問和決定命運的時刻到了，考生們的臉上神情各異，有的表情緊張，有的自信滿滿，有的患得患失，有的興奮激動，考場上一片靜寂。

考題發了下來，題目是《刑賞忠厚之至論》。蘇軾看著考題略為沉思，之后提筆起稿。寫了幾行字后，他停了下來，眉頭微皺，思索片刻，又棄之重寫。寫了一頁后他突然又停下了筆，反復推敲后又重頭來過。第三次他重新執筆，神情舒展，豁然開朗，最終一蹴而就。

洋洋灑灑六七百字寫完，蘇軾放下筆，頓感心情舒暢。在文中，蘇軾盡情闡述了以仁治國，賞罰分明的思想和理念。他寫道：“可以賞，可以無賞，賞之過乎仁；可以罰，可以無罰，罰之過乎義。過乎仁，不失為君子；過乎義，則流而入于忍人。故仁可過也，義不可過也。”

意思是，可以賞也可以不賞時，如果賞賜了就過于仁慈；可以罰也可以不罰時，懲罰就超出了義法。過于仁慈，不失為一個君子；超出仁義之外，就變成了殘忍。所以，仁慈可以超過，義法是不可超過的。這就是蘇軾主張的，用君子長者的寬厚仁慈，對待天下人，使天下歸心的治國理念。

蘇軾一見到考題，內心涌動著澎湃的思緒。他早已對這個題目有了自己的觀點和想法，因此感到興奮，甚至有些激動。然而，隨之而來的是猶豫。省試決定著他的命運和前程，承載著父親的厚望和全家人的期盼。

他開始思考該如何闡述，以及用什么樣的論據來支持自己的觀點。因為心中的顧慮，他猶豫不決，反復修改了三次草稿。最終，他決定直抒胸臆，既不隱晦也不浮夸，坦誠直率地陳述自己的觀點，這也是父親蘇洵曾教導他的，要文風質樸，內容充實，字里行間流露出真實的情感。

最終完成了最后一次修改，蘇軾心情舒暢，仿佛有一股清流在心中盡情流淌。在寫作過程中，他似乎忘記了這份卷紙決定著他的命運。

回到住處，蘇洵詢問兩個兒子的考試情況。蘇轍沉著冷靜地回答道：“還算可以。”蘇洵將目光轉向大兒子蘇軾，而蘇軾只是微微一笑，沒有說什么。

蘇軾的表情讓蘇洵感到有些疑惑。在往常，考問兩個兒子，都是蘇軾先回答居多。蘇洵問蘇軾考題是如何論證的。蘇軾向父親大致敘述了一遍。當蘇軾提到他文中所寫的一個典故，蘇洵的眉頭微微皺起。

蘇軾引用的這個典故大概意思是，堯當政時，皋陶是掌管刑法的官吏。當判處一個罪犯時，皋陶三次說當殺，堯帝卻一連三次說，應當寬恕。

看著父親詫異而嚴肅的表情，蘇軾只好承認，這個典故是他杜撰的。蘇洵一聽，神情更嚴肅了。

在宋代，文人寫文章，習慣引經據典作為理論依據，支撐文章的論點。蘇軾闡述了自己的觀點后，卻憑空杜撰了一個并不存在的典故，這讓父親感到非常意外又頗為憂慮。

這次考試的主考官是禮部侍郎兼翰林侍讀學士歐陽修。詳定官，也就是負責詳審舉人試卷、評定等第的官員，是國子監直講梅堯臣（1002—1060）。

當時，北宋文壇依然盛行五代十國時期延續下來的文風。歐陽修作為北宋文學泰斗，一直致力于號召全國學子，共同糾正文壇上的積弊。他主張采用樸實流暢、言之有物的文字，以改正過去內容空洞、辭藻華麗、晦澀奇異的文風。

科舉是讀書人的唯一出路，考官是決定讀書人命運的權威。因此，考官的標準和意向對于這次文風的變革至關重要。歐陽修決定利用這次考試，發起一場詩文革新運動。他和其他考官共同商定，凡是生僻詭異、晦澀無物的文章，一律不予錄取。

最先看到蘇軾試卷的是本次考試的詳定官梅堯臣。他看到試卷，眼前一亮，尤其試卷中的八個字“賞疑從與，罰疑從去”，令他興奮莫名。想不到，此屆考生中竟有如此雄健精辟的奇文，梅堯臣高興地立刻把試卷拿給主考官歐陽修。

歐陽修連讀數遍，愛不釋卷。這篇文章的文風就是他最想看到的，也是他一直期待的。文辭簡練卻喻理深刻，文風敦厚又見解獨到，內容流暢又富有思想；此外，文章結構嚴謹，不但能引經據典，而且論證透徹，把儒家思想的仁愛內涵闡述得有條有理，層次井然。

歐陽修拿著卷紙，非常高興，他拿起筆，立刻就想給這張試卷評為第一。如此絕妙的文章，第一名當之無愧。突然間，歐陽修執起的筆停在空中數秒，之后，又輕輕放下了。他長嘆一聲，有些為難。

為難的原因和宋朝考試的制度有關，宋朝的試卷采用的是糊名制。糊名法最初創立于唐朝武則天即位初年。科舉考試中，為防止考官徇私作弊，把名字蓋起來改卷，稱為糊名法。

嘉祐二年的這場考試，所有考生的試卷都由工作人員先登記在冊，之后重抄一遍，再拿給考官評閱。這樣做的目的是防止考官熟悉學生的筆跡。重抄的卷紙沒有名字，考官在評卷期間也不允許走出試院，要從一月底一直禁閉到三月初，評閱完所有試卷才能走出試院。

歐陽修和梅堯臣都對蘇軾的這篇文章贊不絕口，歐陽修更是一讀再讀。這篇佳作，實在堪當第一。但歐陽修卻猶豫了，他覺得能寫出這樣好的文章，一定是他的得意學生曾鞏。

曾鞏（1019—1083），字子固，建昌軍南豐（今江西）人。曾鞏自幼天資聰穎，記憶超群，讀過的詩書過目不忘，十二歲時，就能出口成章，文辭名動一方。二十歲時，曾鞏入太學，成了歐陽修門下弟子。

曾鞏擅長策論，文辭從容自如，歐陽修對曾鞏的文章十分賞識，認為門下弟子中無人能及。

此次歐陽修主持的會考，曾鞏與他的幾個弟弟，比如曾布等，也都前來參試。歐陽修料定，眼前這篇氣勢磅礴的策論一定是曾鞏之作。

歐陽修心里是又高興又矛盾。高興的是，弟子能寫出如此出類拔萃的文章，被評為第一，實至名歸。矛盾的是，天下人都知道曾鞏是他的學生，身為主考官，如果將自己的門下弟子評為第一，難免有人不服。他倒沒什么，內心磊落坦蕩，根本不在意別人議論，但這可能會給曾鞏帶來麻煩。如果有人對曾鞏提出質疑，反而會害了他，影響他的仕途前程。

歐陽修糾結了很久，最后，為了避嫌，只好忍痛割愛，讓出第一的名次，把這篇文章評為了第二。

接著禮部復試，再考《春秋》對義，對義是指根據經義回答問題，解題作文。蘇軾在《春秋》經義策問中得了第一。

一個本應得到第一的策論，因為歐陽修的避嫌，被評為第二；一個是名副其實的第一。可見，蘇軾之才學，的的確確是超塵拔俗、卓爾不群。

蘇軾兄弟再次順利通過省試，榜上有名，繼續在興國寺準備金殿御試。到了三月，禮部將省試考生名單呈遞給皇上。三月初八這一天，所有通過省試的考生被引入宮門，前往崇政殿，參加由仁宗皇帝親自主持的殿試。

考生在殿外御階前整齊列隊，一起向皇上行叩拜之禮，山呼萬歲后，依次被引進殿內東西兩廊的考場。

進入考場后，眾考生按各自姓名找到座位，待所有考生就座后，禮部官員開始宣讀考題。

殿試題承唐制，以詩賦論為主。今科考題由仁宗欽定，一詩為《鸞刀詩》，一賦為《民監賦》，一論為《重申巽命論》。

以往的殿試，根據考生答題表現，會有三分之二到一半的人落選。這一年開始，仁宗廣招天下學士，所有參加殿試考生，幾乎全部錄取。待到三月十四日發榜之日，所有進入殿試考生一起登科。這一場科舉各科共錄取了八百九十九人，其中進士三百八十八人。其中，來自眉山縣的考生就有四十五人，考中進士的有十三人，包括蘇軾、蘇轍兄弟。

宋仁宗嘉祐二年的科舉考試，是中國千年科舉史上最有名的一次考試。這一年的進士榜人才云集，群星薈萃，不但在政治、文學、軍事、經濟領域都有獨領風騷的人物，很多人還對中華文化有著深遠的影響。例如，理學大師程顥，他的哲學理論對后世產生了巨大影響；哲學家張載，其橫渠四句“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”至今傳誦不衰；還有王韶，他一舉扭轉了西夏對北宋的威脅，成為北宋戰略上的重要人物，改變了北宋與西夏之間的戰略格局。

就連蘇軾、蘇轍這樣兩兄弟同中進士的也非孤例，還有林、王、黃姓兄弟也一起同中進士。更厲害的是南豐曾氏一門，四兄弟曾鞏、曾布、曾牟、曾阜一同登科。

嘉祐二年的科舉可謂是百花齊放，姹紫嫣紅。這三百八十八名進士中，有“唐宋八大家”的蘇軾、蘇轍，曾鞏；有王安石變法的二號人物呂惠卿；有九人前后成為宰相；還有章惇、張璪，對蘇軾后來的仕途命運有著關鍵性的影響。

百花薈萃，自然良莠不齊。同年進士，有人成為唐宋八大家，有人進入了宋史奸臣傳，有人名垂千古，有人遺臭萬年。

這次考試，建安章衡（子平）得了第一，是為狀元，蘇軾得了第二，是為榜眼。蘇軾本來應該得第一，卻因為文章寫得太好，歐陽修為了避嫌，故意給了第二。等到放榜之后，歐陽修知道了那篇文章不是自己的學生曾鞏，而是蘇軾所寫，后悔不已。就這樣陰差陽錯，蘇軾與狀元擦肩而過。

按照宋朝的傳統，考生金榜題名后，他們與考官之間就建立了師生之誼。學生為答謝老師，通常會上書致謝。蘇軾也按照這一慣例，分別寫信答謝考官。在給歐陽修的《謝歐陽內翰書》一文中，蘇軾不僅表達了對老師知遇之恩的感謝，還闡述了他對文風運動的態度和觀點。蘇軾指出，當前文風萎靡的主要原因在于矯枉過正，刻意模仿韓愈，而未能真正領會韓愈的精髓。相反，這種模仿導致了文章風格的華而不實、晦澀難懂。他主張恢復先秦兩漢的簡潔質樸、辭約理精的文風，摒棄五代十國時期的怪癖文弊。

蘇軾的文章雖然篇幅不長，但簡練有力，一語中的，與歐陽修想改革文風的理念不謀而合。歐陽修讀后激動不已，連連稱贊。他對其他人說，蘇軾的文章寫得太出色了，讀了會讓人汗流浹背。歐陽修甚至在與兒子下棋時提及蘇軾，說道：“三十年后，大概沒有人會再提起我歐陽修的名字了。”

蘇軾呈上了致歐陽修的《謝歐陽內翰書》之后，前往歐陽修府上拜謝恩師，歐陽修對蘇軾說，他的那篇《刑賞忠厚之至論》里的觀點，“賞疑從與，罰疑從去”寫得十分出色。然而，歐陽修提到了其中一句話，即“皋陶曰殺之三，堯曰宥之三”，卻不清楚這句話來源于哪個典故。

蘇軾回答，《三國志·孔融傳》。歐陽修更加疑惑，《三國志》里明明沒有這個典故啊。蘇軾看到歐陽修微微皺眉，只好坦言，其實，這是他杜撰的。

歐陽修一愣，頓時一臉嚴肅。歐陽修在學問上是一個非常認真的人。曾有一次，他給朋友寫了一篇文章，寫好吩咐手下送去。可就在手下出門后，他突然覺得文章有一處不妥，于是立刻派人去追。然而，送信的人走得太快，信已經送到了朋友手里。朋友同時收到兩篇文章后仔細對比，發現只有一字之差。為了保持準確無誤，即便只是一個字的差別，也要特意修改一遍。可見，歐陽修對文字的嚴謹態度。

當初讀蘇軾的考卷《刑賞忠厚之至論》，覺得這篇策論文以忠厚為論點，內容陳述得有理有據，只是文中提到的這個典故，歐陽修卻無論如何也想不起出處。他見蘇軾文章寫得膾炙人口、言之鑿鑿，當時并未深究。回到家后，歐陽修翻遍家中所有書籍，仍一無所獲，心里十分困惑。于是，一直想找個機會問問蘇軾。

蘇軾見歐陽修神情嚴肅，立刻認真解釋道：曹操殺了袁紹，把袁紹的兒媳婦甄宓賜給了兒子曹丕，孔融知道了此事，就寫信諷刺曹操說：“周武王滅了紂王，把紂王的寵妃妲己賞賜給了周公。”曹操看后問孔融：“這則典故出自哪里，我怎么沒聽說過呢？”孔融答：“你能把甄宓賜給曹丕，我猜想，當年周武王肯定也把妲己賜給了周公。”

歐陽修仍一頭霧水，蘇軾坦然一笑，朗聲繼續說道，“孔融能夠猜測，我學孔融，也可以猜測啊。皋陶執法嚴明，堯深仁厚澤，以他倆的性格，肯定會這么做的。”

孔融杜撰典故指責曹操，蘇軾仿照孔融杜撰典故，以諷諫為官者要斷案慎重，既要賞罰分明，也要宅心仁厚。蘇軾的典故雖為杜撰，卻針砭時弊，鏗鏘有力，歐陽修聽完恍然大悟，豁然大笑。

日后，歐陽修評價蘇軾說：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。”歐陽修一代文壇領袖，極具聲望，他的一句褒貶足以影響和改變一個學生的命運。

歐陽修不遺余力地贊揚蘇軾，還把他介紹給了當時的宰相文彥博、富弼和樞密使韓琦等人。有了歐陽修的提攜和推薦，這些朝廷重臣都對蘇軾另眼相看，并以國士相待。

蘇家父子很幸運，趕上了一個好時代，還遇到兩位賢明無私的執政大臣。若沒有張方平和歐陽修的慷慨相助，蘇家父子三人步入北宋政壇和文壇，恐怕要晚許多年。人生若能遇到一個伯樂，一個貴人，在關鍵時刻給予指引和扶持，那么軌跡就會迥然不同。對于蘇家父子尤其是蘇軾而言，張方平和歐陽修不但有知遇之恩，還與蘇軾結下了持續一生的深厚情誼。

歐陽修一生提攜過無數的風云人物。有高為宰相的王安石、司馬光、韓琦，有北宋理學大師程顥、張載，有北宋名臣文彥博、包拯等。唐宋八大家中，北宋占了六位，其中五人是歐陽修舉薦，另外一人則是他自己。如此胸襟寬闊，且慧眼識人，實在令人驚嘆。千古伯樂，歐陽修當之無愧！

蘇軾回憶起少年時，眉山的一位老先生曾給他講解《慶歷盛德詩》，提到了幾位大人物，那時，這些人中豪杰曾令少年蘇軾無限仰望，羨慕不已。

似水流年，人生短促。一眨眼，十五年過去了，少年蘇軾已從一個懵懂少年長成了才學淵博、卓爾不群的翩翩君子。如今，這些人除了范仲淹，已在五年前（1052年）不幸去世，其余幾位蘇軾不但親眼見到，還被他們待為上賓。

后來，蘇軾閱讀范仲淹的文章，讀到那句“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，深深感佩，凄然淚下。未能一睹他早年仰慕的豪杰之一范仲淹，成了蘇軾一生中的一大遺憾。

這一年，蘇軾二十二歲，蘇轍才十九歲，兄弟二人一舉皆中，雙雙脫穎而出。蘇洵屢次應試卻屢次落選，對蘇洵來說，科舉就像萬座高山，難以逾越，而對于他的兩個兒子，卻易如反掌。蘇洵和朋友聊天時，談及科舉一事，玩笑地說：“莫道登科易，老夫如登天。莫道登科難，小兒如拾芥。”

蘇家兩兄弟一同登科，父親蘇洵也成了名士，一時間，蘇家三父子的文章在京城被爭相傳閱，三父子的名氣也如日中天。

從眉山小城來到京都汴梁，時隔整整一年。一年的時間，三蘇從寂寂無聞一躍成為名震四方的人物，從鮮為人知一躍而為天下皆知的名士。

人生變幻莫測，歲月世事無常。命運有時像是故意和人開玩笑，在你覺得最幸福的高光時刻，驟然間，又讓你品嘗世上最大的痛苦和悲傷。當父子三人在京城風光無限、春風得意之時，老家眉山突然傳來不幸的噩耗：蘇軾的母親程夫人，已在四月辭別人世。

蘇家父子得知這一悲訊時已是五月底。他們匆匆離開京城，奔向眉山。來時一路歡笑，充滿希冀；回程悲不能言，倉皇至極。

父子三人星夜兼程，趕回家鄉。踏進家門那一刻，只見院子落敗蕭瑟，籬墻倒塌，滿目蒼涼。廳堂內彌漫著一片凝重、肅穆的新喪氣氛。

蘇軾與蘇轍從小在媽媽身邊長大，一年前離開眉州進京趕考，是兩兄弟第一次離開母親這么遠、這么久。母親含笑送他們出門時的面容，在兄弟倆的腦海里刻成了永恒。誰能想到，那時一別，竟成永訣。

嘉祐二年（1057）四月初八，在女兒八娘離世五年后，程夫人在眉山紗縠巷的蘇家與世長辭，年僅四十八歲。她活著的時候，一心為家，走的時候，悄無聲息。

她沒有來得及與丈夫和兒子分享他們成功的快樂，她離世前，甚至都不知道，兩個兒子已在京城高中進士，蘇門三父子已名震京師。

讓我們回顧一下程夫人的一生。程夫人，出身望族，名門之后，從小飽讀詩書，通情達理。十八歲嫁給蘇洵為妻，一生一共生了六個孩子，其中，三個孩子夭折，女兒八娘到了及笄之年，嫁給了兄長的兒子，因不受公婆待見，出嫁短短兩年后抑郁而終。

程夫人一生共經歷了四次喪子之痛。女兒八娘離世后的這五年，蘇程兩家斷絕往來，程夫人夾在娘家與婆家的矛盾之間，內心無限苦楚，日漸憔悴，卻不得不在悲痛與失意中努力撐起一個家，勞心又勞力。常年勞累加上郁結于心，程夫人身體漸漸孱弱。

這是一個任勞任怨、寬容賢惠的女人，程夫人嫁到家境貧寒的蘇家，蘇洵年輕時耽于游樂，程夫人常年獨守空閨。后來，蘇洵終于醒悟，準備發奮讀書。家庭生計全部落在程夫人一人身上，她竭盡全力，整日操勞，毫無怨言。

這是一個仁慈善良、品行正直的女人，程夫人從小教育兩個兒子愛護動物，善待弱小，不貪圖意外之財。蘇軾成年后為官，處處以百姓利益為重，無論身居高位還是被貶落魄，他始終清廉剛正，從未動過貪財之念，這和母親程夫人早年教育密不可分。

這是一個有氣魄有膽識、深明大義的女人。她用范滂教育兒子，為大義可以舍棄生命，從小培養兒子剛正不阿、安邦濟世的志向和情懷。程夫人的一言一行，對蘇軾的一生有著深遠的影響。若干年后，即使蘇軾屢次被貶，骨子里依然豁達樂觀，果敢堅強。

這是一個自立自強、行事果決且有經商理財天賦的女人。蘇家家境漸至窘迫時，街坊鄰里勸她向富裕的娘家伸手求援，她不想別人笑話丈夫，寧愿自食其力。于是，毅然從蘇家幾代同住的祖屋搬了出來，賣掉陪嫁，在紗縠巷租了房子，自住兼做生意，支撐家里日常用度。族人和鄉鄰都無法理解她，在當時的社會，這是一種違背傳統風俗的行為。為了生計，她不顧別人的議論和看法，勤勞養蠶繅絲，靠販賣布匹絲線，養活著一家人。

這是一個志杰不群，有著卓然氣度的女人。蘇洵屢次應試，屢次落第，程夫人對丈夫沒有苛責，依舊繼續操持家務，教育兒子，培養他們的思想和道德，鼓勵他們樹立遠大的志向和正確的人生觀。

這也是一個老天待之不公的薄命女人。丈夫蘇洵年輕時常常在外游蕩，程夫人常年獨自帶著兩個孩子，辛勞孤苦。女兒八娘離世后，丈夫蘇洵因憎恨程家人，對程夫人少言冷語，令她抑郁難解。當蘇洵終于走出女兒離世的陰霾，帶著兩個兒子進京趕考，功成名就時，程夫人卻沒等沾到丈夫和兒子福氣，沒過上一天好日子，匆匆撒手人寰。

程夫人一生安貧守志，勸夫以進、教子以學，蘇家三父子成名的背后，就是這樣一個多年默默付出，不求回報，更不求聞達的女人。

遺憾的是，培養了兩個舉世聞名的兒子，輔佐了一個自學成才的丈夫，成就了光耀千秋的蘇氏三大家的女人，卻連一個名字都沒能留下。關于她的名字，我們無從考查，歷史對于程夫人的記載，始于她十八歲嫁入蘇家開始。關于她的出生和童年時代，我們知之甚少。多年后，我們只有通過程夫人的丈夫蘇洵，以及蘇軾、蘇轍兩兄弟懷念和追思的文字中，才知道程夫人一生偉大和感人的事跡。

千年以來，她一直被后人稱為“程夫人”，以父姓冠名，歷史上并不多見。作為一個胸懷博大、培養了蘇軾這位千古第一才子的母親，倘若把她與孟母、岳母并列于歷史的長河，她也當之無愧。

中國文學史上的“唐宋八大家”，四川蘇門占了三席，三蘇父子成為一代文豪，程夫人功不可沒！

北宋名臣司馬光為程夫人作《蘇主簿夫人墓志銘》，給了她八個字的最高評價：“勉夫教子，底于光大。”

在今天的眉山市岷江西側的蘇母公園里，建有一座蘇母程氏雕像，以傳承和弘揚蘇母文化。蘇母程夫人的傳統家風，在千年后的今天依然啟迪著一代代世人。